Подержи-ка здесь.
Девушка тотчас убрала пистолет и двумя ладошками осторожно обхватила сферу. Под локтем Глеба поднырнуло синее щупальце. Девушка с тревогой следила за его приближением, но руки не дрогнули даже когда щупальце, чуть подвинув ее мизинец, подключилось в гнездо УМа. Тот выпустил из сферы тонкие усики. Глеб, ловко орудуя ножом, очистил нить. Потом подхватил ближайший усик и аккуратно подсоединил к ней.
Сфера недовольно дернула им. Герман рыкнул. Остальные усики обиженно повисли. Глеб выбрал следующего, но прикрутить его на место в толстых перчатках не получилось. Нить была покрыта слизью и усик легко ускользал то вверх, то вниз. Глеб фыркнул и сбросил перчатки. Стоило пальцам коснуться нити, как по нервам вверх хлынуло невидимое пламя. Глеб зашипел. Пальцы чуть не свело от боли. Сменил, что называется, шило на мыло. Точнее, наоборот, поскольку теперь усик не выскальзывал, а намертво застыл. Глеб едва навернул его на узел.
Так все нервы пожечь можно, проворчал Герман.
Не пожёг же, отмахнулся Глеб.
Третий усик он пустил вдоль нити. Левую кисть опять скрючило.
В этот раз просто повезло, не сдавался Герман.
Ладно, ладно, не ворчи, старый волк.
Был бы по-прежнему волкомнадрал бы тебе уши.
В глазах девушки удивление боролось с откровенной паникой.
Адское полотенце вытекло и ползет к нам, шепотом сообщила она. Три метра до него.
Плохо, ответил Глеб. Отпусти.
Девушка развела руки. УМ покачнулся. Глеб зафиксировал его пальцем и обмотал клейкой лентой.
Контур есть, сообщил Герман. От УМа и по рамкам.
Глеб прикрыл глаза, сосредотачиваясь, и увидел блеклые нити, образующие страшно кривой конус. Острие приходилось точно на УМ.
Два метра, шепнула девушка.
Она вся напружинилась, готовая одним прыжком унестись хоть на другой берег. Едва Глеб махнул ей рукой, как девушка уже стояла у штабелей, рядом с проходом.
Метр, донесся ее громкий шепот. Над тобой разворачивается!
Фантом по обыкновению нацелился обнять жертву.
Давай, снарядный, шепнул Глеб. Это твой звездный час.
Ориентир удара строго вверх, сурово добавил Герман, и разорвал контакт.
Оттолкнувшись рукой от столба, Глеб откатился в сторону. Фантом вытянул крылья, и увяз прямо в воздухе. Его нижняя часть ярко засветилась. Фантом провернулся раз, другой, третий, и с каждым разом оседал все ниже, закручиваясь в клубок.
Что происходит? шепнула девушка.
Фантомготовый сгусток пси-поля, пояснил Глеб свою задумку. И сейчас он вписывается в контур.
Судя по взгляду девушке, ей понятнее не стало, а подробнее объяснять было некогда. Со всех сторон как по сигналу полезли фантомы. Одни выплывали из проходов, другие просачивались через доски. Под ногами замерцали синие звездочки. Глеб подхватил сумку с мозгом.
Наверх! скомандовал он.
Через секунду девушка уже сидела на досках. Глеб за это время успел одолеть половину пути, а пол под ним покрылся искрящейся синей массой, которая постепенно складывалась в образ пятихвостого ската. Девушка схватила Глеб за воротник и потянула на себя.
Фантом оторвался от пола и поплыл следом. Его широкие крылья накрывали всю площадку. УМ позволил ему подняться над собой, и запулил первого фантома в небеса, прямо через синего. Оба полыхнули фиолетовым светом. Все фантомы вокруг дружно вскинулись. Скат начал медленно кружиться, закручиваясь воронкой. Остальные потянулись к нему.
Это их займет на какое-то время, пообещал Глеб.
Этих тоже? спросила девушка, показывая влево.
Два фантома просочились сквозь крышу, осмотрелись и неспешно двинулись к ним, на ходу копируя облик стоящей на четвереньках девушки. Та побледнела. Глеб протянул ей полосу ткани, снятой со снарядного УМа.
Оберни вокруг головы.
Девушка не замедлила последовать его совету, но было уже поздно. Оба фантома тотчас вырастили себе такие же повязки. Привязались уже. Оставалось только рвать когти. Едва Глеб озвучил девушке эту идею, как та, кивнув уже на ходу, сорвалась с места. Биотехник еле поспевал за ней. Фантомы легким галопцем припустили следом.
Вообще, биотехники учатся ползать там, где это конструктивно не предусмотрено, еще раньше, чем начинают ходить, но обычно чуть помедленнее. Один раз Глеб лбом повстречался со стропилами, другойзацепился рюкзачком. Более гибкая девушка справлялась куда успешнее. К финишу она обогнала Глеба на три корпуса. На последнем штабеле девушка крикнула:
Впереди никого!
И перекатилась через край.
Отлично, выдохнул Глеб.
Фантомы ему разве что пятки не лизали. У того, что ближе, язык свисал изо рта и болтался прямо над ними. Второй закинул язык на плечо, и он там развивался, будто синее знамя. Глеб нырнул вниз и, перевернувшись в воздухе, умудрился приземлиться на ноги. Девушка ждала его и, подхватив за руку, помогла удержать равновесие, после чего сразу рванула дальше, на пристань.
Не останавливайся! крикнул Глеб.
Поняла, отозвалась девушка, и замерла как вкопанная.
Глеб налетел на нее сзади, едва не сбив с ног. Перед ними словно из-под земли вырос солдат. Это был настоящий мутант, в полноценной боевой броне и с импульсной винтовкой в руках. За его спиной извивались щупальца, собирая информацию о поле боя.
Как только первый фантом вынырнул из-под крыши, серия импульсов порвала его в клочья. Глеб подхватил девушку за руку и потянул дальше. Второй фантом снизился прямо через доски и увязался следом. Солдат, шагнув в сторону, отрезал его длинной очередью. Фантом взвился, и вторая очередь распилила его пополам. Края вспыхнули. Половинки скорбно обнялись всеми имеющимися в наличии руками и медленно осели на землю.
Солдат небрежным жестом указал себе за спину. Там на волнах покачивалась амфибия: большая тарелка с плоской палубой и рубкой посередине. На корме бугрилось нечто среднее между каракатицей и турбиной. Вдоль бортов вверх торчали шипы. На крыше рубки уставилась в небо спаренная ракетная установка.
Подходящий транспорт, одобрил Герман.
Быстрее, техник! прикрикнул солдат.
Как могу, выдохнул Глеб.
Последние несколько шагов по пристани уже не он тащил девушку, а она его. Солдат бросил на нее внимательный взгляд, и нетерпеливо мотнул головой. Мол, живее! Девушка втащила Глеба по сходням на палубу. Тихонько, как котенок, заурчал мотор, и амфибия отошла от пристани. Сходни сложились вдоль борта. Солдат направился к пакгаузу.
Держись подальше от левой стены! крикнул Глеб ему вслед. Я в терминал снарядный УМ поставил, он на себя фантомов перетягивает. Там их целая толпа.
Солдат поднял левую руку и пальцами изобразил какую-то комбинацию. То ли просигналил, что все понял, то ли просто послал биотехника с его советами куда подальше. В этой их азбуке Глеб совершенно не разбирался.
Ну и леший с тобой, буркнул он.
Амфибия быстро выруливала на середину реки. Глеб стянул маску и с удовольствием подставил лицо свежему ветру.
Ф-ух. Набегался я сегодня.
Вот уж не думала, что тут кто-то есть, отозвалась девушка.
Я тоже, кивнул Глеб. Обещали тихий райский уголок, а тут...
Да уж.
Девушка улыбнулась. Теперь, когда за ними никто не гонялся, а от рубки падал синеватый свет, Глебу представилась возможность рассмотреть ее получше. Девушка действительно была невысокой, даже чуть ниже биотехника. Черты лица оказались не столь резкими, как показалось поначалу, хотя когда она щурилась, все равно смахивала на воинственную мышку. Короткие рыжие волосы обрамляли голову, точно шлем. Одета она была в рубашку с короткими рукавами и плотные штаны. Талию опоясывал широкий ремень. Внизу штаны были заправлены в кожаные сапоги со шнуровкой.
На месте им не стоялось. Девушка заглянула за рубку, потом вернулась и сунула свой нос в дверь, где и застыла, наставив внутрь пистолет.
Погоди! окликнул Глеб.
Девушка кивнула, и вторым кивком подозвала Глеба к себе.
Ну, что там еще? проворчал биотехник.
Там
Она не договорила. Судя по выражению лица, там было нечто ужасное. Глеб заглянул в кабину. Да, такого старья он давно не встречал. Разве что в цеховых отстойниках, ну так там хлам еще со времен старого мира копился. Контрольная панель вообще была не живая. За толстыми стеклами на белом фоне красовались черные шкалы. Показания отмечали металлические стрелки. В центре рубки прямо из питающего кокона произрастал седой как лунь водитель. Обнаженный торс был такой белесый, что биотехник даже усомнился: а было ли это существо когда-то человеком? Встречал он старых мутантов, видевших солнце только на картинке, но этот дал бы фору любому из них.