Тем временем девушка зашла с фланга. Укрывшись за бетонным кольцом, она опустилась на одно колено и тщательно прицелилась, крепко сжимая пистолет двумя руками. Едва образина поравнялась с кольцом, бабахнул выстрел. Пуля прошила все три головы разом. Только клочья черепов разлетелись.
Видал? фыркнул Герман. Зубастая крыса.
Глеб машинально кивнул в ответ, не отрывая взгляда от образины. Зайчишка остановился, нарастил головы обратноправая получилась свернутой на боки поскакал дальше. Еще пара прыжков, и он оказался вне досягаемости паразитного канала. Связь распалась. Над землей сверкнула молния. На крыше синим пламенем сгорели все шпили разом. Здание содрогнулось, и Глеб ухватился за решетку. Образина поблекла. Зайчик, видать, понял, что сказка закончилась. Припав на задние лапы, тающая образина тоскливо завыла в три горла.
Ей ответил дружный тысячеголосый вой. В нем не было ни ярости, ни гнева, ни тоски. Вообще ничего, и он давил на мозг своей пустотой. Образина, словно тающая льдинка, стекла на землю и мгновенно в нее впиталась, словно кто-то снизу высосал ее в один присест.
Что за
Из руин медленно, как кисель, выливались призрачные фигуры. Синие, черные, фиолетовые. У некоторых были головы, у некоторых лапы, у многиххвосты, даже несколько штук сразу. Никакой системы в этом не было. Например, из ржавого остова автомобиля поднялись сразу две фигуры: одна с полным комплектом конечностей, а другая, напротив, напоминала собой призрак банного полотенца.
Фантомы! выдохнул Глеб.
Надеюсь, здесь хороший экран, проворчал Герман.
Какой экран? выдохнул Глеб. Тут должен быть сортировочный комплекс для лесопилки! Вояки его только сегодня в свою сеть включили.
Тогда рекомендую не нарываться, рыкнул Герман.
Да я и не планировал, тихо хмыкнул Глеб, отступая вглубь комнаты.
Люди внизу заметались. Рванули было обратно к комплексу, в обход зайчика, а потом нелегкая понесла их куда-то вправо. Там из канавы сразу три фантома выросло.
К реке! закричал сталкер, и вся компания бросилась прочь.
На стене негромко зазвенел коммуникатор.
Наверное, Петрович, рыкнул Герман. Ты обещал перезвонить, как доберемся.
Вот зараза, а я и забыл.
Коммуникатор был похож на акулью морду, вплющенную в стену. Едва рука коснулась контрольной панели, из двух «ноздрей» с тихим «пых» вылетело облачко пара, да так и зависло. На поверхности замерцали синие искорки. Из глубины проступил образ. Он еще не закончил формироваться, а Петрович уже начал орать:
Глеб! Чёрт чешуйчатый! Где тебя носит?!
Нигде не носит, ответил Глеб:На объекте я.
Какой объект?! Не видишь, что вокруг деется?!
Ну, я ж не прямо сейчас на крышу полезу, пока фантомы вокруг
Ты на небо посмотри!
От коммуникатора ничего не было видно. Глеб поднырнул под нити и снова оказался у окна. По небу навстречу друг другу ползли два переливающихся сияния. Их цвет менялся так быстро, что глаз не успевал отрапортовать в мозг об одном, как тот уже был совершенно другим. В воздухе отчетливо запахло корицей и палёной шерстью. А еще отчетливеекрупными неприятностями. Запахи в псионике проявлялись на пятом уровне, никак не ниже.
Сколько же там?
Семерки обе, сообщил Петрович, глянув куда-то в сторону.
Глеб вздрогнул. И две пятерки могли рвануть так, что эти новомодные ядерные бомбы рядом не стояли, а уж семерки да если вдруг окажутся разнополярные
Ноги в руки и на берег! откомандовал Петрович. Там тебя солдаты подберут.
Уже бегу, кивнул Глеб. Только мозг отсюда заберу.
Успеешь?
Надеюсь.
Герман, невнятно ворча, уже подключался обратно к кокону.
Там чистый мозг, торопливо пояснил Петрович. Глушить не надо, снимай так Линию на шпиль отключи!
Уже отрубил, проворчал Герман. Всё равно там всё сгорело. Сканер еще нужен?
Нет!
Отрубил. Вскрываю кокон.
Глеб запоздало подумал, что надо было бы задать сканеру последнюю команду уплывать прочь, но было уже поздно. Кожица на коконе потрескалась и с резким скрипом порвалась. На пол хлынула мутно-красная жижа. Большая, размером с голову, сфера покачнулась на своем постаменте, но Глеб успел ее поймать. По перчатке скользнуло щупальце. Мозг втягивал в сферу свою периферию. За окном громыхнул очередной выстрел.
Что там еще у тебя?! вскинулся Петрович.
Мародеры удирают, через плечо отозвался Глеб.
Вот! громко заявил Петрович, и в мерцающем облаке появился его назидательно поднятый палец. Люди, и те уже сообразили что к чему. Давай, шевелись!
Как же, убегут они, пока есть что стащить, проворчал Глеб.
Пусть тащат.
Это не Петрович сказал. Голос был женский, мягкий и вместе с тем такой холодный, что запросто мог учинить обморожение всего мозга. Это кто-то из высших пожаловал. Глебу даже не потребовалось оборачиваться к терминалу. Образ сам пришел в мозг.
Высшему псионику соответствовал он мало. Те обычно были бледными как поганки. Обладательница холодного голоса, напротив, могла похвастать отличным бронзовым загаром. Черные волосы были собраны в строгую прическу, но пара прядей, словно бунтуя, выбивалась вперед. Голову закрывал шлем. Настолько прозрачный, что он скорее угадывался, чем был виден. Такие обычно боевые псионики носят, когда лично в бой идут.
Военную элиту их сектора Глеб знал неплохо, но эту высшую определенно видел впервые.
Младшая королева Алиса, представилась та, заметив его замешательство. Я отвечаю за этот сектор обороны. Следуй к пакгаузу 117 на берегу. Там тебя подберут.
Вот говорила она чисто в стиле высших. Четко и внятно, но вместе с тем очень быстро. Казалось, само время растягивалось, чтобы высший псионик мог спокойно отдать распоряжения и никуда не опоздать.
Мозг сгорит, Глеб старался отвечать максимально кратко; высшие это любили. Жалко. Он чистый.
В облачке появилась кисть, тонкая и изящная. Она стремительным взмахом отмела все возражения и мгновенно растаяла.
Уходи немедленно! велела младшая королева, и ее образ исчез.
Поднимаясь на ноги, Глеб протянул руку за спину. В подставленную ладонь из рюкзачка выехала плотная матерчатая сумка. Паковался Глеб уже на бегу: мозг забросил в сумку, сумкуза плечо, закрепив парой лямок, и вниз по лестнице, прыгая через ступеньки. Дверь на пустырь стояла нараспашку. Глеб машинально захлопнул ее за собой. Та резко скрипнула, и следом громко клацнул замок.
Сверху донесся тяжелый вздох. Глеб обернулся. По стене лениво стекал фантом: фиолетовая простынь метров пять в длину, с двумя головами и тремя руками. Левая и правая руки цеплялись за стену, а средняяона росла между головамибеспрестанно чесала то в одном затылке, то в другом.
Глеб побежал. Фантом легко отделился от стены и шустро пополз следом, цепляясь руками прямо за воздух. Длинный шлейф изогнулся, принимая облик биотехника.
Вот зараза, привязался.
Это хорошо, не догонит, прорычал Герман.
Но и не отстанет.
Да и пёс с ним, фыркнул Герман. На берегу ждут солдаты.
Кивнув, Глеб рванул через пустырь, поглядывая под ноги и по сторонам, и, время от времени, через плечо. Фантом плыл следом. Зафиксировавшись на одиночной цели, он всегда двигался с ее скоростью. Глеб мог хоть ползком ползти. Фантом также медленно полз бы за ним. До тех пор, пока в их компанию не втиснулся бы кто-то третий.
Где-то совсем рядом громыхнул выстрел. Впереди, перед старой пристанью, почти целый квартал занимал пакгауз. Тот самый, за номером 117. По крайней мере, именовался он пакгаузом, а на самом деле это был обычный навес. Крыша и две стены: задняя, та, что обращена к комплексу, и левая, за которой и громыхнуло. Глеб обошел заднюю стену справа, и там они с фантомом одновременно наткнулись на одного из мародеров.
Это был один из гуляк. Он сидел, привалившись спиной к стене. Глаза безучастно смотрели прямо перед собой. На лице четко отпечаталась синяя паутинка. Фантом подплыл к нему ближе, но тотчас отпрянул и завертелся.
Мертвец, уверенно констатировал Герман. Свежий.
Ага.
Фантомы испытывали странную тягу к свежим трупам, особенно непонятную в свете того, что прикасаться к ним они избегали. Глеб отступил на пару шагов. Фантом потянулся было за ним, потом вернулся к трупу и снова потянулся за биотехником. Руки делали друг другу страшные знаки и грозили пальцами.