Да, синим! Гоблин принялся ходить взад-вперед. У него было большое оружие, его боялись и гарпии, и людоеды, и даже дракон!
У вас тут еще и дракон есть?
Был. Гоблин остановился и в растерянности посмотрел на меня. Ну, так говорится в легенде. Но это было много раз по сто лет назад.
А куда делся этот ваш синий человек? Об этом ваши легенды говорят?
Мы знаем только, что он очень тосковал и каждый день уходил в пустыню. Наверное, искал способ выбраться с нашего аллода. Он стал пропадать по нескольку дней и однажды больше уже не вернулся. Может быть, он все-таки нашел выход отсюда, а может, погиб.
И что же, ваши предки не пытались его искать?
Пытались! Они излазили весь остров, вот только что в пещеру дракона не заглядывали и к людоедам. Но никаких следов не нашли.
В комнате повисла тишина. Я лихорадочно соображал. Загадок прибавилось. Кто был тот человек? Несомненно, воин из моих видений. Но как он тут очутился? Сумел ли выбраться с этой земли или погиб в стычке с людоедами? В любом случае надо дождаться, когда проснется Регонд, и всё ему рассказать. Вместе мы решим, как действовать дальше.
Староста рассказал мне, что людоеды совсем обнаглели. Нападают без всякой причины. Их всего пятеро: двое старых, матерых, и трое молодых. Молодые-то и бесчинствуют: то дозорного пристукнут, то охотников, а добычу себе забирают. Прошлой ночью и вовсе на деревню напали. Ворота в щепки, только медные петли и остались.
А откуда у вас металлические детали?
А-а-а староста гордо встряхнул своей козлиной бородкой, это наш Уршак догадался, раньше мы на эту как ее руду внимания не обращали. Тут недалеко пещера есть, там-то мы ее и нашли. А шаман способ узнал, как ее плавить можно и разные полезности делать.
Наутро старейшины отправились по своим делам, а староста пошел руководить восстановлением деревни. Оставшись в одиночестве, я устроился на охапке листьев рядом с Регондом и провалился в сон. Проснувшись от того, что меня трясут за плечо, я с трудом открыл глаза. Рядом сидел Регонд.
Где мы?
* * *
Краткий пересказ событий, произошедших после входа в портал, занял половину колокола. Регонд задавал всё новые вопросы. Его так же, как и меня, поразила история о говорящих гоблинах и загадочном человеке.
Мне не дают покоя те люди в черных плащах, которые гнались за нами. Кто они? молодой маг помрачнел. Почему напали на нас?
Не знаю. Мне почему-то кажется, что им нужен был я.
Как они вообще узнали о твоем появлении? Ведь даже учитель ничего не заподозрил.
Сначала надо выбраться отсюда, а уж там будем думать о них.
Согласен. Предлагаю для начала поесть, а потом поискать старейшину. Может быть, мы сможем узнать у него еще что-нибудь.
Регонд подошел к столу, где еще осталось немного мяса. Я последовал его примеру. Кроме кувшина воды и тарелки с мясом на дальнем конце стола лежали два черепа каких-то мелких животных, глиняная миска и небольшой цилиндр. При ближайшем рассмотрении он оказался сосудом для хранения свитков. Очень старым: медь, из которой он был сделан, позеленела, и уже невозможно было разобрать, что на нем написано. Недолго думая, я открыл крышку и вынул свиток. Раскрыв его, я остолбенел. Язык, которым был написан текст, был мне знаком. Из таких же символов была выполнена татуировка на пальце у Регонда, которая осталась на месте кольца. Я без особого труда мог разобрать значение этих символов. В моих руках был обыкновенный букварь. Скорее всего, именно по нему гоблины обучались грамоте. Но это могло значить лишь то, что букварь этот составил тот самый таинственный человек.
Взгляни, я протянул свиток Регонду.
Глаза мага округлились, когда он его развернул.
Тир всемогущий Это невероятно! Ты понимаешь, что здесь написано?
Да. Это гоблинский букварь.
Они обучены алфавиту, который, возможно, старше всех ныне существующих империй. Регонд отложил свиток и посмотрел на меня. Мы обязаны найти следы того человека. Пошли за старостой, я хочу с ним поговорить.
Выйдя из полумрака, мы зажмурились. Солнце стояло в зените. На улице было очень жарко. По пути к воротам нам не встретился ни один местный житель, зато изо всех щелей за нами следили любопытные глаза.
У ворот, под навесом, наскоро сделанным из сушеных пальмовых листьев и нескольких палок, лежали два гоблина. Один из них при ближайшем рассмотрении оказался старостой.
Приветствую тебя, уважаемый, начал Регонд. Разреши представиться: мое имя Регонд Вебрийский. Могу я узнать твое?
Староста встал и слегка поклонился:
Я Крушак, рад знакомству с еще одним человеком.
Как раз о людях я и хотел с тобой поговорить. Не мог бы ты рассказать подробнее о том синем человеке, который вас всему научил?
Всё, что знал, я уже рассказал твоему другу, гоблин растерянно развел лапами.
Ну, может, хоть что-нибудь?
Гоблин почесал в затылке, поскреб бородку, после чего виновато сказал:
Прошу простить меня, но я больше ничем не могу вам помочь.
А что ты говорил о пещере дракона? решил я повернуть разговор в другое русло.
Ну легенды наши повествуют, что давным-давно жил на этой земле дракон, но никто не знал, где его логово. Его замечали у озера в оазисе, но пещеру, в которой он обитал, никто не видел. Потом в оазис пришли людоеды и поселились там, и приблизиться к нему стало вовсе невозможно.
А далеко этот оазис? поинтересовался Регонд.
Он на другом конце аллода, примерно в полудне пути отсюда.
Как до него добраться? Может, дадите нам проводника?
Извини, человек, но у меня сейчас каждый гоблин на счету. А к оазису идти я вам вообще не советую. Говорю же, людоеды там.
Я м-м-могу п-п-проводить! Пу-Го выскочил как из-под земли. От м-м-меня п-п-пользы м-м-мало, а ок-к-крестн-н-ности я з-з-знаю, в-в-весь остров из-з-злаз-з-зил.
Иди, Крушак только лапой махнул. Может, свернешь себе шею, хоть жить спокойней станет.
Я сейчас возьму свою дорожную сумку, и можем отправляться.
А я в-в-всё уж-ж-же п-п-принес! радостный Пу-Го достал из-за спины сумку Регонда.
Может, подождете, пока жара спадет? сказал Крушак.
Я их в-в-вдоль скал п-п-поведу, там м-м-можно н-н-найти тень, а воды я уже н-н-набрал.
Тогда в путь. Регонд перекинул сумку через плечо и пошел к воротам.
Нам ничего не оставалось, как последовать за ним. Выйдя из поселка, мы пошли на закат. Скалы были отвесными и вздымались прямо из песка шагах в десяти от нас, теряясь где-то в облаках. Мы старались не подходить к ним слишком близко: получить по голове каменным осколком не очень хотелось. Идти было непросто даже мне, что уж говорить о Регонде. Маг начал задыхаться уже через полколокола. Солнце палило нещадно. Я повязал на голову какую-то тряпку, которую дал мне Пу-Го. Регонд накинул капюшон своей мантии, рукавом которой он то и дело вытирал пот, градом катившийся со лба.
Через два колокола ходьбы я понял, что еще немного, и я просто свалюсь с ног. Песок был везде: в каждой складочке одежды, в сапогах, в волосах. Он забирался в каждую щелочку доспехов, которые тяжелели с каждым шагом. Кираса нагрелась так, что до нее невозможно было дотронуться. Регонд шел еле живой. Он падал, не пройдя и десятка шагов, с трудом поднимался и шел дальше. Только на Пу-Го жара, казалось, не производила никакого впечатления. Он бежал рядом со мной и рассказывал последние новости. Так я узнал, что два дня назад у старосты опоросилась свинья, и он теперь самый богатый в деревне. А Уршак научился добывать из камня металл. Когда все новости закончились, Пу-Го стал просто рассуждать о жизни. Похоже, в деревне его никто не слушал, а общительная натура гоблина искала слушателя и нашла его в моем лице.
Всё! Привал. Я повернулся к Пу-Го.
П-п-привал т-т-так п-п-привал. Наш проводник огляделся и словно что-то прикинул в уме. Т-т-тут н-н-нед-д-далеко, шаг-г-гах в ста, есть п-п-пещера. Там п-п-прохлад-д-дно и м-м-можно п-п-передохнуть, т-т-только надо б-б-быть ос-с-сторожными, тут н-н-недалеко гн-н-нездо г-г-гарпий.