Не смотря на некоторую недоверчивость и неявные сомнения, терзающие меня почти неотступно весь день, я почему-то в Оплоте чувствовал себя вполне неплохо. Остальным так и вовсе пришлось гостеприимство магов вполне по вкусу. Менгор, конечно, досадовал, что мы, провалившись неведомо в какой «колодец», подвели товарищей, что будут ждать нас, не дождутся и пойдут в Наран одни, вдвое меньшим числом, чем задумано было. Но и он понимал, что нашей вины в том нет, и иногда лучшее, что можно сделать покориться судьбе.
Ни я, ни он, и никто из нас не знал тогда, чем обернется для нас наша задержка и пропажа, и как судьба обойдется с нашими товарищами, ушедшими вперед.
Будущее, и наш путь в нем пока что терялись в тумане, как подножие скалы, на которой парил Оплот, как этенский лес, из которого мы вышли, как кортуанская равнина, на которой мы оказались после.
Глава 5. Речи Манридия
Итак, нас ждали.
Разговор состоялся без лишней пышности в зале, более всего напоминающем общественную библиотеку. Манридий это было не имя, как нам объяснил Видо, а титул, звание главы Ордена неторопливо отмечал что-то в длинном свитке, и когда мы вошли и расселись по длинным скамьям, встал, поклонился и назвался.
Выслушал ответное приветствие, смахнул свиток в ящик для бумаг, почтил отдельными пустыми словами вежливости Менгора, как командира отряда. И, мазнув беглым взглядом по всем собравшимся, отчего-то задержался, глядя на меня. Я почти физически ощутил цепкость взора.
Тихонько ругнулся про себя что опять не так? Я же ничем не отличаюсь от своих товарищей!
Манридий отвел взгляд. Снова вернулся. Я дал понять, что вижу излишний интерес на это маг только чуть кивнул, точно своим мыслям, и задал самый ожидаемый и логичный вопрос попросил рассказать, что происходило перед самым переносом и во время его то есть, ровно до нашей встречи с Видо. Я не сомневался, что и сам Видо уже подробно отчитался о встрече.
Менгор принялся рассказывать. Я подключился позже, когда речь пошла о том, что я проснулся раньше всех. Рассказал о том, что считал важным или необычным, местами наш рассказ дополняли реплики товарищей. Яснее картина, по крайней мере для нас самих, не сделалась ничуть, зато Манридий отчего-то с важным видом кивал полуседой соль и темный пепел головой.
Я поглядывал на главу Ордена, пытаясь понять, сможет он нам помочь или нет. Но внешность Манридия была непроницаема пребывая в довольно солидных годах, тот выглядел этаким благородным строгим старцем. Лицо аскета и наряд богатого человека с изысканным, прошу заметить, вкусом, несколько неторопливые манеры и при том холодный и острый взгляд и живейший, неординарный ум за ширмой внешней спокойной мягкости. Об этом я подумал, слушая его быстро задаваемые престранные порою вопросы так быстро, как выметывается из высокой травы затаившаяся там змея. Еще подумал Манридий больше похож на полководца. Не на мага в цитадели знаний, а на герцога над военными картами. Мне он одновременно понравился и нет негромкий голос и умение вести беседу его были приятны, а вот жесткая холодность, сквозящая в этом, скорее настораживали. Я сравнил его вопросы с атакующей змеею так вот те ответы, что я мог дать, были тогда подобны дрожащим мышам. И мне делалось за это стыдно и неловко хоть я и понимал, что моей вины в том нет.
Не ко времени ваш прорыв сюда если помнить о том, что наш враг хотел бы двинуть войска в Новый Мир, да пока не знает, как, заметил Манридий, перестав истязать нас внезапными уточнениями.
Но позвольте, нашего желания в этом не было ни капли! возмутился я.
Верно, Манридий еле заметно пожевал тонкими бледными губами. И тем удивительнее это событие. Ведь сейчас даже намеренно добраться до Марбод Мавкант удается лишь единицам!
То есть это не шутка и не ленность обитателей старого мира? чуть удивился Тезвин.
Много ли кораблей из Старого Мира приняли за последние несколько десятков лет берега Новых Королевств? ответил вопросом на вопрос Манридий.
Да почти нисколько, хмыкнул Менгор.
Вот именно. И тому есть причины не вдаваясь в нашу науку, которая воинам не слишком, я полагаю, интересна тут уже хмыкнул я, а Манридий невозмутимо продолжил: Наш мир сейчас подобен расколовшейся и заново склеенной вазе. Или чаше. Мир, скажем так, всегда был разделен некими внутренними линиями напряжения, тонкими трещинками а война, что устроил на этих берегах Одержимый недруг наш, сработала как вставленный в трещину тонкий клинок раз качнул, два и распалась ваза на две половины. Чтобы попасть с одной на другую
То есть мир раскололся? возмутился кто-то из ребят. А почему тогда мы здесь?
Я же сказал подобен расколотой, но склеенной вазе. Миновать «шов» можно. Но сложно. Единицы отважных моряков в состоянии это сделать, чтоб провести даже небольшой корабль, а уж чтобы военным отрядом пройти и не заплутать о, этому нужны либо большие умения, либо
Либо?
Либо внезапная прихоть Айулан, как мне сейчас кажется, вздохнул Манридий. Я простите тоже не имею внятного объяснения, как так вышло, что вы выбрели на такую широкую и крупную «развилку». А что самое прискорбное вынужден сказать, что пока не представляю. Сможем ли мы даже чисто умозрительно сделать ли что-то для того, чтобы вернуть вас обратно.
Раздались разочарованные и досадливые возгласы, я тоже не удержался. Менгор только мрачно нахмурился.
Мы, получается, неосознанно предали своих товарищей и свой долг, проронил он.
Увы. Вашей вины в том нет. Впрочем не стану врать, господа воины. Я бы не стал вас переносить в Марбод Мавкант под самым носом того, кто так жаждет учинить на вашу родину военный поход, и только неумение пробраться его пока что останавливает. Вы же понимаете, что бы это значило?
Что мы сами покажем эту дорогу врагу? неуверенно спросил я. Маг кивнул.
В таком случае, я бы даже счел за благо отказаться от такого предложения, Менгор, подумав, тоже энергично кивнул в ответ. Может, у вас есть более безопасные идеи, господин амис Манридий?
Может быть. Может но я бы предпочел сперва все обдумать получше. Вы можете обосноваться пока что в Оплоте в общем смысле нам не лишними будут крепкие руки и разумные головы, и буде их носители умеют сражаться так тем более. Вы сами видели, что мои коллеги больше похожи сейчас на простой гарнизон, чем на Орден ученых.
Видели, сразу на несколько голосов отозвались мы.
После Манридий пожал плечами и предложил продолжить располагаться. Выслушал еще сколько-то вопросов от Менгора и других, ответил коротко и по существу. И когда совсем было уже стало ясно, что аудиенция закончена, его взгляд задержался снова на мне.
«Да что же это за напасть?» подумал я, взглянув мимо мага.
Позвольте еще уточнение, Менгор. Ваш соратник по правую руку
Рудольф. Его зовут Рудольф Счастливчик. и, повернувшись ко мне, добавил: Руд?
Я вас слушаю, отозвался я.
Рудольф, можно мне вас на пару слов задержать? Мне показалось, вы наиболее наблюдательны оказались в этой странной ситуации, я бы хотел еще кое-что уточнить, а остальных задерживать ради этого несколько неправильно, по-моему.
Как пожелаете, я кивнул и проследовал за ним в башню. Поднимаясь по витой лестнице, он заговорил снова.
Не удивляйтесь, что из всего отряда я решил говорить именно с вами.
Почему? Наш голос очень странно отражался от каменных стен.
А вы, я заметил, явно не из нового Этена.
Хм.
У вас выговор, Рудольф, совсем не коренной этенский. Еле заметно, но все же. Эллералец? Не похоже тоже, однако.
Я развел руками. Говорить, что я ничего не помню, мне не слишком хотелось.
К тому же в вас есть такие потоки магии, каких нет в других, продолжал Манридий.
Что? О чем вы? Я никогда в жизни не колдовал! Вроде бы возмутился я и опешил, некстати припомнив, как оттолкнул от себя взвившегося в прыжке оборотня.
Маг недоуменно посмотрел на меня, так внимательно, словно стараясь рассмотреть через меня противоположную стену.