Что значит «в истинных обличиях»? И каким образом вы получали сведения?
Вы умны и умеете слушать, похвалил Дайкин, дело в том, что на первом уровне всё выглядит иначе. Высокий юноша может превратиться в старого жирдяя, а старик может стать мальчиком. А хуже того сменить пол. Варфоломей рассказывал, что однажды был женщиной. Поэтому, не могли твои родители выглядеть там естественно.
Невероятно! только и смогла я произнести. А как же слухи?
Крысы! ответил дворецкий и рассмеялся, увидев мои круглые глаза.
Вы смеётесь надо мной?
Отнюдь. Видите ли, Кара, на Сапфире все животные разговаривают. Так было изначально.
Невероятно, выдохнула я и оглянулась по сторонам.
Сходите на прогулку. Вокруг замка чудесные места и много живности белки, например, кролики. Затаитесь и слушайте. Так иногда любил делать Рейджинальд. Он считал, что из пустой животной брехни можно получить некоторые сведения.
Они говорят неосознанно. Поняла.
Скорее повторяют то, что слышали. Но это мелкие животные. Некоторые крупные виды вполне разумно общаются. Крысы Подземелья, к примеру.
Мне очень захотелось выйти на улицу и всё осмотреть. Но по глазам дворецкого было ясно, что ему тоже не терпится узнать обо мне. Поэтому я вкратце рассказала о своей жизни и о том, как в день своего рождения получила ключи от квартиры. Про инцидент с Сергеем и Артемом я умолчала. На всякий случай.
Хитро они всё придумали, сказал Дайкин, им даже хватило выдержки не рассказать о дочери. Молодцы! Значит, вас немного подготовили к Сапфире. Что ж, тогда не буду задерживать. Прогуляйтесь. А потом я проведу вам обширную экскурсию по замку.
На улице было тепло. На площади перед дворцом бил высокий фонтан. Сквозь хрустальную воду круглых прудов были видны золотые рыбы и ступенчатое, уходящее в глубину, мраморное дно. И тут я увидела висячие сады. Будто гигантская подкова опоясывала дворец, верх которой занимали деревья и клумбы с цветами. Я вспомнила картину в квартире.
А я-то думала, что у художника богатое воображение. Что ж, простите, неизвестный мастер.
Мастер, мастер, мастер, повторил кто-то рядом.
Подскочив как ужаленная, я никого не увидела. Но кто-то же меня передразнил! Замерев на месте, я обратилась в слух. Сначала ничего не произошло, лишь пели птицы и стрекотали цикады. А потом где-то за дворцом послышалось негромкое:
Гостья, гостья, гостья.
Где гостья, где гостья?
Гостья пришла, гостья пришла, тоненьким голоском затараторило рядом.
Присмотревшись, я увидела рыжую белку, которая сидела на суку и что-то грызла. Чудно, но звуки исходили именно от неё, хотя никак не соответствовали движению челюстей.
Гостья, гостья, гостья, повторила белка.
Чья, чья, чья? прочирикала усевшаяся на ветку пташка, похожая на воробья.
Узнаем, узнаем, узнаем, проговорила пушистая и покосилась на меня.
Вы умеете говорить? спросила я и почувствовала себя глупо.
Воробей улетел, а белка замолчала. Но ненадолго. Обратившись в слух, я поняла, что вся живность вокруг болтает обо мне.
Так с ума можно сойти! вырвалось нечаянно и тут же многократно повторилось невидимыми пересмешниками.
В саду появился Дайкин.
Ну как вам, Кара? Невероятно, не правда ли?
О, да!
Рекомендую не обращать на них внимания. Просто абстрагируйтесь от их гомона и сразу станет легче. Скоро они потеряют к вам интерес. Поступала бы так и жёлтая пресса.
Пресса?
Газетчики не брезгуют любой информацией и скоро в Рифсаппе разнесут новость о вашем прибытии, вздохнул дворецкий, но пусть думают, что к нам прибыла просто гостья. Не говорите пока, кто вы.
Я кивнула.
Тогда приглашаю во дворец. Мне нужно показать ваши покои.
9
Дворец, как и положено королевскому дворцу, поражал размерами. Ещё бы! Одних только комнат около восьми сотен.
И это только основных, добавил Дайкин.
Как это? не поняла я.
Есть ещё скрытые, тайные комнаты. К сожалению, показать их не могу. Они доступны только членам королевской семьи, владыкам и их отпрыскам. Вот появится Севастьян и покажет тебе.
А он кто?
Сын короля.
Странно, я думала, что у Рейджинальда нет детей.
Он внебрачный сын. У Рея был роман с одной девушкой. Они даже собирались обручиться.
А что им помешало?
Не могу сказать точно. Возможно, не сошлись характерами. Рей не любит об этом вспоминать. Таира ушла, когда Севастьяну исполнилось два года. Он совсем не помнит матери, а в отце души не чает. Впрочем, это у них взаимно.
А где он сейчас?
Севастьян? дворецкий пожал плечами. Кто его знает? Отправился куда-то. Старается найти следы отца. Правда, в это раз что-то очень долго отсутствует.
Сколько?
Лет пять, по времени Сапфиры.
Ого! Может быть с ним что-то случилось?
Не уверен, снова пожал плечами старик, всё дело во времени. В разных мирах оно течет по-разному. Я же не знаю, куда отправился принц. Вдруг там, где он сейчас, прошла всего минута? Поэтому я продолжаю выполнять свои обязанности и жду. Вот, дождался вас.
Понятно, кивнула я, хотя ничего толком не поняла, а что может быть в тайных комнатах?
Не могу знать. Меня туда не допускали. Знаю только то, что в одной из них хранится Великий камень, дающий знания и магическую силу. Когда владыки собирались вместе, то проводили совещания в таких, скрытых от постороннего взгляда, помещениях.
Вот это да, сколько же всего мне неизвестно! За разговором я не заметила, как оказалась в просторном роскошном зале. Дайкин распростер руки и произнёс:
Это Бордовый парадный зал. Всего их тридцать. Главным залом считается Голубая гостиная. Ещё есть столовая, картинная галерея, оружейная и библиотека.
Красота завораживала. Каждая комната и каждый зал коренным образом отличалась друг от друга, но в то же время и дополняли друг друга, создавая тем самым видимость единого целого. А ещё я поняла, что в замке действует тот же принцип помещений, что и в родительской квартире. Вспомнились слова отца, прозвучавшие с экрана монитора: «Пространство многомерно. Всё что окружает нас обманчиво. Порой кажущаяся теснота на самом деле безгранична. И наоборот: кажущаяся безграничность на самом деле может быть тесной». Библиотека во дворце уж точно строилась без оглядки на какие-либо физические законы. Это было огромное, не имеющее конца, помещение. Мне показалось, что я уже где-то про такое же читала.
Вы такая же, как ваш отец! воскликнул дворецкий после того, как я озвучила эту мысль. Он тоже сказал, что читал об этом. Мол, бесконечная библиотека уже не диковина.
Тем не менее, это место друзья очень полюбили и частенько собирались здесь по разным поводам будь то простая встреча или срочная необходимость решить очередную проблему. Для этого в библиотеке предусмотрительно устроили уютную гостиную с камином, столиками и роскошным баром. Непосредственно за зоной отдыха располагались ряды книжных полок и не только.
Открыв рот, я смотрела на огромные инкунабулы, связанные цепями и запертыми для надежности на замок. Одна гигантская книга была заключена в стальную клетку, а клетку в свою очередь защищал толстенный стеклянный колпак.
Что же в ней такого? с ужасом спросила я Дайкина.
Понятия не имею, пожал тот плечами, если её закрыли, значит так надо.
Ещё меня заинтересовала небольшая дверь в стене.
А там, что?
Специальное холодное хранилище для древних рукописей. Свитки хранятся в металлических ящиках с устройством лёгкого доступа. Но туда давно никто не ходил. Манускрипты настолько древние и написаны на таких языках, что даже магия не помогает из прочесть. Так и хранятся там, ждут своего часа. Может быть, появится, наконец, чародей способный их разобрать?
Не найдя, что ответить дворецкому, я продолжила осмотр. Внимание привлекла высокая тумба с наклонной поверхностью ни дать ни взять церковный аналой. На нём лежала открытая книга. Я подошла и заглянула в книгу.