Её высочество, Королева Мирийская Завида Первая. С супругом Королём Мирийским Балином.
Все шёпотки разом стихли, а сидевшие члены совета встали. В большой зал величественно вошли двое. На обоих были зелёные одежды, традиционного цвета для Эрнизов. Было видно, что королеве тяжело идти, потому муж придерживал её под руку. По традиции, на заседаниях совета свита не сопровождала правителей. Росен услышал тихий вздох Камелии, сестра мечтательно произнесла:
Какие же они красивые.
Её голос в царившей тишине разнёсся по всему залу. Люди начали оборачиваться на их группку, а сестрёнка, испугавшись, что сделала нечто ужасное, закрыла рот ладонью. К счастью, увидев, что нарушила порядок маленькая девочка, даже самые недовольные лица меняли выражение. Так что уже через несколько секунд после неосторожных слов Камелии тишина в зале сменилась дружным скандированием:
Слава! Слава! Слава!
И это было правильно. Королевская чета действительно представляла собой очень красивую пару. Оба молоды, Завиде не так давно исполнилось семнадцать, а Балин на три года старше. Она невысокая, миниатюрная, даже несмотря на выступающий из-под платья живот. Точёные черты лица украшали большие, яркие зелёные глаза, лучившиеся участием к каждому. А довершали прекрасную внешность чёрные, словно ночь, длинные волосы, уложенные в сложную причёску. Росен поймал себя на мысли, что пялится на королеву во все глаза. Настолько близко он видел её впервые, и поспешил отвести взгляд. Балин, в сравнении с ней был огромен. Макушка Завиды не доставала ему даже до плеча, а телосложением он обладал поистине бычьим. Несходство было заметно и во всем остальном. Его светло-русые волосы были стрижены коротко и лежали так, словно он недавно оторвал голову от подушки. Он обладал приятным лицом, слегка испорченным искривлённым от перелома носом. Но, как доводилось слышать Росену, многие женщины находили эту черту у короля привлекательной. Глаза у Балина были синими, и в них читалась решимость доказать всем и каждому, что он достоин занимаемого положения. Молодой король прекрасно знал, что многие относятся к нему с пренебрежением и всегда был готов защищать свою честь. По Оплоту ходило множество баек о его поединках из-за проявленного к нему неуважения. Росену было известно, что большинство этих историй ничем не подтверждённые слухи, распущенные либо самим Балином, дабы устрашить противников, либо его противниками, чтобы очернить короля в глазах горожан.
Ещё одной разницей между Завидой и Балином, что бросалось в глаза, была походка. Королева, несмотря на её положение, грациозно плыла по залу, в направлении трона, её супруг же чеканил шаг, словно присутствовал не в тронном зале, а участвовал в военном походе. Восславление молодой четы продолжалось на протяжении всего пути через зал. А когда они заняли места на тронах, грянуло последнее, самое громкое: «Слава!!!», и наступила тишина.
Члены совета, прошу садиться, сказала Завида. Голос был звонким, добрым, но и твёрдость в нём присутствовала. Когда её первое распоряжение было исполнено, она набрала побольше воздуха в грудь и продолжила:
Наши враги нанесли удар, произнесла королева, вставая. Видно было, что делает это она вопреки желанию, вероломный и подлый. Никола Варбов, коего все мы считали верным слугой Мирии, по наущению ещё одного предателя, убил действительного нашего верного слугу Георги Лазарова. Пусть Инвирит покарает их за грехи. Я вместе со всеми скорблю о невинно убиенных. Но вижу, что злые козни врагов не поколебали вашу верность, её голос разносился под сводами зала, а Росен поймал себя на мысли, что внимательно слушает. Остальные тоже не нарушали тишину. Вместе мы поможем Инвириту покарать виновных.
После этих слов толпа разразилась одобрительными возгласами. «Ага, нужно выдать им всем оружие, и они пойдут на твердыню Крума, чтобы стереть её с лица земли, вместе со всеми обитателями». Позволил себе циничную мысль Росен. Завида сделала паузу, ожидая, пока крики стихнут.
Я счастлива, что простые слова юной девушки находят отклик в ваших сердцах. С места, где он стоял не было видно, но Росен был уверен, что на этих словах королева одарила подданных улыбкой. А уже через мгновение её тон стал серьёзен. Однако у нас есть вопросы, требующие срочного решения. Для успешной работы государства нам следует назначить новых советников. И первым среди них будет мой верный супруг Балин Эрниз.
Король поднялся, чтобы отступить на несколько шагов от трона. Там он опустился на одно колено и произнёс слова клятвы:
Я, Балин Эрниз, обещаю честно исполнять свой долг во славу королевства и его правительницы.
Я, властью, дарованной мне Инвиритом, вверяю тебе войско, Балин Эрниз. Встань и займи место среди советников!
Король не поднялся. Оставаясь коленопреклонённым, он обратился к супруге:
Я прошу вашего благословения, моя королева, для похода на Стриново.
Я дарую тебе его.
Тишина взорвалась приветственными криками, а до ушей Росена донёсся шёпот отца:
Это безумие
Он был с ним согласен. Не будучи человеком военным, он прекрасно понимал, у них недостаточно сил для прямой атаки на врага. «Надеюсь, Пламен Младов наложит вето на такое решение», подумал Росен. В исключительных случаях палатин своим словом имел право не допустить ошибки короля.
Когда новый маршал занял место за столом, в дело вступил глашатай. Одного за другим он вызывал новых членов совета к королеве. Все они давали клятву, после чего занимали своё место. Отца вызвали, когда за столом оставалось два свободных места: палатина и казначея.
К трону вызывается Сашко Андронов, купец из Оплота. Разнёсся по залу голос глашатая.
Все в зале обернулись к выходу, где находился Росен. Начали раздаваться шёпотки. Отец, сделав несколько неуверенных шагов, по мере приближения к цели шёл всё твёрже. Когда он опустился на колено рядом с троном, королева изменила ритуалу. Она поднялась, подошла к отцу и, взяв его протянутые руки в свои ладони, спросила:
Готов ли ты служить Мирийскому Королевству верой и правдой, Сашко Андронов?
Да.
Я, властью, дарованной мне Инвиритом, вверяю тебе казну королевства.
Благодарю, моя госпожа. Клянусь служить честно.
Чтобы подкрепить твою преданность, я провозглашаю тебя боярином и дарую тебе замок Ужиц. Твоя семья будет владеть им, когда мы выбьем оттуда изменников, воцарившуюся до этого тишину, вновь нарушили шёпотки, впрочем, быстро стихшие.
Отец, всё также оставаясь коленопреклонённым, начал речь:
Я, Сашко Андронов, родом из деревни Вервия рядом с Ужицем, признаю Королеву Завиду Эрниз властелином моей судьбы. Вверяю себя в её руки, и пусть её воля ведёт меня. Клянусь безграничной верности, уважении и послушании. И не послужу никому другому, пока она или Инвирит не освободит меня от клятвы.
Когда отец закончил, Завида подняла его на ноги и, расцеловав в обе щеки, повелела:
Займите место за столом совета, боярин Андронов.
Вы очень щедры, моя королева, неуверенно произнёс отец, а я привык отвечать щедростью на щедрость.
Все замерли в тишине. Кто-то был возмущён дерзостью недавнего простолюдина, хоть и богатого, кто-то заинтригован.
Я слушаю вас, благосклонно произнесла Завида, давая всем понять, что ничего страшного не произошло.
Вы одарили меня и мою семью так, что я и мечтать не мог. Позвольте же мне преподнести вам подарок.
Я заинтригована, боярин.
Тут слово взял Пламен Младов. Громко, настолько, что ему мог позавидовать даже глашатай, он, поднявшись, объявил:
В зал вызывается Йозеф Гахриш.
Двери распахнулись, и в зал вошёл высокий черноволосый мужчина лет тридцати в ярко-красном камзоле. Он уверенным шагом, будто всю жизнь только и делал, что расхаживал под взглядами королевских советов, направился к трону. Все находящиеся в зале внимательно смотрели на него. Отец же пояснил:
Я взял на себя смелость нанять от имени Мирийского королевства на службу отряд «Серых Мечей». За собственные средства
Это прекрасный подарок, прервала его Завида. Благодарю вас, боярин Андронов.