Ты сердишься на меня за сегодняшнее объявление, сказал король. И это не было вопросом.
Магнус скрипнул зубами. Прежде чем отвечать, пришлось сосредоточиться и хорошенько подумать.
Я был удивлен. Девчонка люто ненавидит меня. А я к ней вообще ничего не чувствую.
Для свадьбы не требуется ни любви, ни даже привязанности. Такие союзы порождает необходимость. И политическая стратегия.
Я знаю.
Мы подберем тебе любовницу, чтобы восполнила все те удовольствия, которых ты будешь лишен в браке. Возможно, куртизанку
Возможно, согласился Магнус.
Или, может быть, ты предпочтешь, чтобы смазливая служаночка о тебе позаботилась? Король без особого интереса покосился на Миру: та благоразумно держалась на другом конце комнаты, где не был слышен их разговор. Кстати, о смазливых служаночках Помнишь ту девушку с кухни, из-за которой дома поднялся шум? Как ее звалиЭмия, кажется?
Эмия была предметом легкого увлечения Магнуса. И обладательницей чутких ушей, впитывавшей все дворцовые слухи и пересуды. А еще она готова была ради принца на что угодно. Такая верность кончилась для нее пытками и кнутом, но даже тогда она не выдала мучителям своей с ним связи. С чего бы теперь отцу вспоминать ее имя?
Припоминаю что-то такое, нехотя выговорил Магнус. А что?
Она сбежала из замка. Быть может, сочла, что никто не заметит, но я заметил.
На самом деле она сбежала потому, что Магнус ее отослал, снабдив кошельком, достаточно толстым, чтобы начать новую жизнь где-нибудь подальше от королевских интриг.
В самом деле?
Король протянул руку и отвел со лба Люции темную прядь.
Я послал за ней людей. Они легко обнаружили и ее, и краденый кошелек с золотом. Конечно же, ее казнили на месте. Тут он перевел взгляд на Магнуса, и на королевских губах заиграла легкая улыбка. Я подумал, тебе будет интересно об этом узнать.
В груди кольнулорезко и неожиданно больно. Не показав вида, Магнус тщательно взвесил каждое слово, прежде чем ответить:
Ну что ж, если она воровка по заслугам и награда.
Рад, что в этом мы согласны.
Эмия была невинна и не блистала умом. И не обладала внутренним стержнем, без которого было невозможно вынести тяготы жизни в лимерийском дворце. Но уж смерти она никак не заслуживала! Магнус полагал, что скорбь накроет его, но неттолько пробрал легкий озноб. В глубине души именно этого он и ждал, ждал с того самого момента, когда телега, увозившая Эмию, миновала замковые ворота. И тем не менее в нем жила надежда на будущее. А зря. Он мог бы предугадать, чем все кончится. Чтобы отец позволил скрыться кому-то, владеющему опасными для него секретами?
Судьба девушки была предрешена с того мгновения, когда ее жизненный путь пересек дорогу одного из рода Дамора. Нынешнее известие было лишь тому подтверждением. И все равно Магнуса покоробило, как упомянул об этой смерти отецвскользь, мимоходом, словно о пустяке. Король продолжал испытывать сына, все выискивал у наследника какую-нибудь слабость.
И это не прекращалось ни на миг.
Некоторое время оба молчали и смотрели на Люцию.
Мне нужно, чтобы она очнулась, сквозь сжатые зубы наконец выговорил король.
Разве она еще недостаточно для тебя сделала?
Ее магияключ к тому, чтобы отыскать Родичей.
Кто тебе это сказал? Магнуса бесконечно раздражали сегодняшние решения, принятые отцом, и оттого его голос прозвучал резче обычного. Какая-нибудь захожая ведьма, надеявшаяся грош заработать? Или, может, ястреб, спустившийся на плечо, нашептал?
Рассеченную шрамом щеку внезапно обожгла боль от оплеухи. Принц прижал к лицу ладонь и недоуменно уставился на короля.
Никогда не высмеивай меня, прорычал тот. И никогда впредь не пытайся выставить меня дураком, как ты сделал сегодня. Слышишь, что говорю?
Слышу, проскрежетал Магнус.
Последнее время отец редко поднимал на него руку, но в детстве затрещины доставались Магнусу то и дело. Король Гай очень напоминал кобру с герба Лимероса: стоило его хоть как-то раздразнить, и он бил точно так жеяростно и ядовито.
Очень хотелось немедленно выйти из комнаты, но Магнус сдержался, не желая показать слабость.
Я узнал об этом от своего последнего советника в государственных делах, проговорил наконец король. Перейдя на другую сторону постели, он вновь внимательно смотрел в безмятежное лицо Люции.
Кто же это?
Не твое дело.
Позволь, угадаю? А не этот ли таинственный советник подкинул тебе мысль о дороге в Запретные горы?
В награду Магнусу достался взгляд, не чуждый некоторого уважения. Значит, вопрос задан был правильный.
Да, это она.
Стало быть, у короля был не советник, а советница. Магнуса это не то чтобы особенно удивило. Последней доверенной советницей короля была его многолетняя любовница, столь же прекрасная, сколь вероломная. Ее звали Сабина.
Значит, ты вправду веришь, что Родичи существуют?
Да. Верю.
Родичи были легендой. По мнению Магнусавсего лишь вымыслом. Рассказывали о четырех кристаллах, заключавших в себе самую сущность элементалей и утраченных тысячу лет назад. Тому, кто ими завладеет, они сулили высшую власть над миром, божественное всемогущество.
Магнус мог бы подумать, что отец сошел с ума, но в ровном взгляде короля не было ни малейшего признака безумия. Блеск его глаз, конечно, отдавал одержимостью, но в остальном король смотрел сосредоточенно и ясно. Он действительно верил в существование Родичей. И Хранителей. До недавнего времени Магнус отнюдь не разделял его веры. Но вот оно, доказательство бытия магии и самих элементалей, в постели лежит. Он сам все видел, собственными глазами. А если реальна волшебница из пророчества, почему не существовать Родичам?
Оставляю тебя с сестрой, сказал король. Если придет в себя, извести меня без промедления.
И король вышел из спальни, оставив Магнуса предаваться невеселым размышлениям наедине с бесчувственной принцессой.
Ее магияэто ключ
Он долго молчал, глядя за окно на балкон, залитый ярким послеполуденным солнцем. Оливы в горшках шевелили листвой на теплом ветру. Он слышал пение птиц, обонял запах цветов
Как же все здешнее было ненавистно ему!
Он предпочитал лед и снег, которыми славился Лимерос. Он любил стужу. Когда мороз, все так просто. Так чисто и совершенно
Но его отец полагал, что не в Лимеросе, а именно здесь, в этой золотой стране, следовало начинать поиски Родичей. И если прекрасная девушка, лежавшая перед ним спящей, была ключом к его поискам, Магнус не имел права отмахнуться от этого знания.
Раздобыть Родичейи они с Люцией станут ровней по всем статьям. Далее этого он не отваживался надеяться и мечтать. Даже о том, что, быть может, обладание Родичами заставит Люцию по-иному взглянуть на него. Вместо этого он сказал себе, что, разыскав потерянное сокровище, он в полной мере проявит себя в глазах отца и наконец-то заслужит его неувядающее уважение.
Очнись, Люция, с напором выговорил он. Мы вместе отыщем Родичей, ты и я
Тут что-то заставило его оглянуться, и он с удивлением обнаружил подле себя Миру с бокалом воды. Девушка заглянула принцу в глаза, и ледяная злоба в его взгляде была как удар.
Ваше высочество?
Остерегайся, негромко предупредил Магнус. Слишком любопытные уши легко могут оказаться отрезаными.
Мира налилась малиновой краской и, повернувшись, быстренько убралась на другой конец комнаты. Судьба служанки решается помимо ее воли. Сын королясовсем другое дело.
Король желал завладеть Родичами ради своего непреходящего всемогущества. А значит, его сыну и наследнику предстояло самое главное испытание.
Комкая в кулаке бархат одеяла Люции, Магнус понял: если они действительно существовали, именно он должен их найти.
ЛюцияУбежище
Люция помнила взрыв. Страшные крики, раскиданные окровавленные тела. Мертвые глаза, багровые лужи А потом наступила тьма и длилась так долго, что Люция посчитала себя умершей, но попавшей не в обитель вечного покоя, а в края мрака, куда отправлялись души злых людей, обреченные на вечное отчаяние и муку.
Иногда ей казалось, что она готова проснуться, но каждый раз ее затягивало обратно, в сонную бездну, и отуманенный разум ничего не мог ни понять, ни решить.