Люция принялась расхаживать из стороны в сторону, только посвистывал белый шелк юбок. Платье было таким длинным, что ноги едва не путались в нем. Краем глаза девушка продолжала следить за Алексиусом: что, если он вдруг бросится на нее и попытается схватить, а личина красавца сползет, обнаружив нечто жуткое и уродливое? Кто поручится, что перед нею не демон, желающий не дать ей очнуться и запереть ее сознание в плену кошмарного сна? Ей приходилось читать о чем-то подобном. Правда, всего лишь в детской книжке, которую, бегло пролистав, она сразу спрятала под кроватью, подальше от посторонних глаз.
Ну что ж, решила она наконец, раз уж она здесь застряла, нужно поговорить. Выведать ответы на вопросы, уже висевшие у нее на кончике языка. Побольше узнать об этом странном и притягательном Хранителе вообще обо всем!
Сколько тебе лет? выпалила она.
Его брови так и взлетели. Такого вопроса он явно не ожидал.
Много
Ты совсем не выглядишь старым!
Такова наша природа. Ее любопытство явно забавляло его, и Люцию это начало сердить. Ты можешь погасить свой огонь, принцесса, добавил он. Уверяю, я не намерен причинять тебе какой-либо вред.
Ее рука продолжала гореть. Мало того, Люция сосредоточиласьи пламя взвилось, сделавшись еще ярче. Ей никто не будет приказывать! И в особенностивоображаемый юнец из ее сна!
Алексиус лишь улыбнулся:
Что ж, будь по-твоему. Если ты сама убедишься, насколько это возможно в нашем сне, что я действительно тот, за кого себя выдаю, то скорее поверишь моим словам. В конце концов, это лишь наша первая встреча. Будут и еще.
По позвоночнику пробежал холодок, и Люция поняла, что это было предвкушение. Тем не менее она сказала:
Если от меня хоть что-то будет зависеть, то никаких новых встреч! Скоро я проснусьи ты исчезнешь!
Может быть. Но смертные, знаешь ли, должны спать каждые сутки. Верно? Так что никуда тебе от меня не деться.
Люция зло взглянула на него, понимая, что он кругом прав.
Смотри внимательно, сказал он.
Отступив назад, он прижал руки к бокам. Воздух вокруг него закрутился вихрем, облик Алексиуса расплылся, замерцал
И его руки превратились в крылья, а кожа обросла золотистыми перьями. Крылья расправились, и он взмыл в воздух.
Теперь он был ястребом, уносившимся в беспредельное синее небо. Люция прикрыла ладонью глаза от яркого света, но взгляда оторвать не могла. Ее огонь погас сам собой, без осмысленного приказа.
Наконец ястреб уселся на ветвь ближайшего дерева, увешанную золотыми яблоками. Робко и вместе с тем завороженно Люция подошла, чтобы поподробнее рассмотреть птицу. И увидела, что глаза ее сохранили тот же цвет черненого серебра.
И ничего это не доказывает, сказала она ястребу, но сердце гулко и часто билось в груди. Во сне что угодно может произойти! И реальнее он от этого не становится!
Он разжал острые когти, сжимавшие ветку, и соскочил наземь, в прыжке приняв прежний облик молодого мужчины. Встав на траву, он быстро оглядел себя.
Меняя форму, мы не сохраняем одежду, пояснил он принцессе. Перья становятся плотью и наоборот. И это единственное различие, которое ты заметила бы, будь это все наяву.
При мысли о том, что наяву он предстал бы перед нею совершенно обнаженным, у нее жарко вспыхнули щеки.
В таком случае я рада, что это всего лишь сон.
Ты сама отлично знаешь, что все реально. Ты осознаешь себя и помнишь, кто ты такая. Так вот, твоя будущность связана с Убежищем, принцесса. Она связана с Хранителями, с Родичами Он смело шагнул ближе, его взгляд стал очень внимательным. Наши судьбы связаны, твоя и моя. И так было всегда.
Близость его сбивала ее с толку, не давая ни сосредоточиться, ни заговорить.
Люция только понимала, что в его словах звучала самая что ни есть вещественная правда. Пусть ее тело и лежало без чувств где-то в постели, но ее разум и дух находились здесь.
Ты следил за мной из-за пророчества.
На его лбу возникла морщина, он вглядывался в ее лицо так, словно старался запомнить каждую черточку.
Да, сказал он затем. Тыволшебница, прихода которой я ждал тысячу лет.
Ты ждал?
Алексиус кивнул:
Многие из наших не верили, но только не я. И я ждал, пока ты откроешь в себе магию, чтобы тогда явиться тебе. Направлять тебя, помогать. Он умолк и молчал до тех пор, пока Люция снова не заглянула в его серебряные глаза. Сейчас твоя магия слишком сильна для тебя, а ее мощь день ото дня только растет. Ты даже сама еще этого не понимаешь.
Уж поверь мне, тихо проговорила она, ее могущество я вполне себе представляю.
Отец Люции, король Гай, заставил ее использовать новообретенную магию, чтобы по ходу кровавой битвы у стен Золотого города разрушить защитное заклятие на воротах оранийского замка. Тогда Люция создала что-то вроде огненного дракона, элементали схлестнулись с защитным заклятиеми произошел взрыв, убивший множество народа.
Я когда-нибудь очнусь? прошептала она. Или так и помру во сне, в наказание за то, что натворила?
Твое предназначение не в том, чтобы умереть в беспамятстве. Это мне точно известно.
При этих словах Люция испытала величайшее облегчение.
Почем тебе знать?
Ты нам нужна. Твоя магия изменит наши судьбы, судьбу всего Убежища.
Каким образом?
Алексиус отвел глаза и оглядел луговину. Его лицо сделалось напряженным.
Здесь обитает магия элементалей, но она заперта в моем мире, словно песок в песочных часах. И с тех пор как Родичи были сперва похищены, а потом и утрачены, песок неудержимо истекает. Это случилось, когда ушла из жизни последняя волшебница, обладавшая той же магией, что и ты. Ее звали Эва, и она тоже была бессмертной Хранительницей
Эвамое среднее имя! удивилась Люция.
Верно, кивнул он. И это именно Эва, испуская последний вздох, сделала то самое пророчество. Она предрекла, что следующая волшебница родится через тысячу лет. Появится смертная девушка, способная управлять элементалями в точности как она сама. И эта девушкаты. Король Гай с самого начала знал о пророчестве. Ему было известно, какой ты вырастешь. Поэтому-то он и воспитывал тебя, словно родную дочь.
Разум Люции поистине не знал, за что хвататься в первую очередь.
А что произошло с Эвой? Если она была бессмертной Хранительницей, то почему умерла?
Она совершила ошибку, стоившую ей жизни.
Какую?
Грустная улыбка тронула его губы.
Она полюбила не того. Смертный охотник заставил ее сбиться с пути, покинуть дом и тех, кто мог ее защитить. Этот человек погубил ее.
Тут Люция заметила, что нечаянным образом сама придвинулась к Алексиусу. Причем настолько близко, что, когда он вновь повернулся к ней лицом, его рукав скользнул по ее плечу. И даже несмотря на то, что это был просто сон, девушка могла бы поклясться, что ощутила жар, источаемый его кожей.
Она неуверенно сделала шажок прочь.
Люция всегда с жадностью поглощала книги, впитывая всякие интересные сведения, ее разум не мог удовлетвориться тем, что внушали наставники. О том же, что сейчас более всего ее занимало, об элементалях, похоже, и вовсе никто ничего не знал. Люди, за исключением немногих осужденных ведьм, склонны были считать магию вымыслом. И даже Сабина, заявлявшая о себе как о ведьме, настоящей магии не показывала. И ничего не смогла противопоставить Люции, когда та защитила себя и Магнуса от ее злобы.
«Тебе незачем было убивать ее», шептал где-то внутри тоненький голосок, не перестававший терзать Люцию с того самого дня. Вот и сейчас перед мысленным взором снова проплыло видение безжизненного, обгорелого тела, падающего на пол
Расскажи мне, Алексиус, прошептала принцесса. Расскажи обо всем!
Он провел рукой по бронзовым волосам, и на его лице отразилась некоторая неуверенность.
Эва жила очень, очень давно. А воспоминания имеют свойство блекнуть. Даже мои.
Но она испустила дух тысячу лет назад, успев сделать пророчество. Не ты ли сам это сказал?
Да. И тогда же мы утратили Родичей.
У нее перехватило дыхание.
Ты говоришь, что не вполне отчетливо помнишь волшебницу, жившую тысячу лет назад Сколько же всего тебе лет?
Я уже сказал тебе, принцесса. Я весьма стар.
Да, я поняла, но насколько?
Он немного замялся, потом ответил: