Понимаю, кивнула Кристина, хотя до понимания ей было далеко. А ваша страна, Антра она большая? Есть другие страны? Сантень это столица? Давно ли существует ваш мир? И много ли у вас волшебников?
Олден улыбнулся. Кристина позволила своему любопытству прорваться наружу. Недоумение и некий испуг сменились любознательностью. Все это хозяин дома не мог не заметить. Однако его такое положение вещей вряд ли смущало или расстраивало.
Понятия «большая» и «маленькая» крайне расплывчаты, уклончиво сказал Олден, когда поток вопросов от Кристины был временно приостановлен. Путь от одного края Антры до другого займет от 5 дней до двух-трех недель в зависимости от способа путешествия. Страна со всех сторон окружена морями. Что там, за морями, мы не знаем, потому что еще ни одному мореплавателю не довелось побывать там, где моря заканчиваются. По официальной версии Впрочем, я не исключаю, что до других берегов моряки все же доплывали. Только никто из этих моряков не вернулся обратно, что, разумеется, очень печально.
Олден сделал паузу.
Столицей Антры является город под названием Ист-Аст, продолжил он, методично следуя по вопросам Кристины. Хотя Сантень тоже считается городом крупным и важным с точки зрения культуры, истории, торговли и политики. Летоисчисление в нашем мире началось более тысячи лет назад. Сейчас на дворе 1486 год, если тебя это интересует. Известно, что люди на этих землях жили и до начала летоисчисления, но они не владели письменностью и не позволили нам узнать о себе многое. Сколько именно существовал наш мир до первых зафиксированных на пергаменте упоминаний, доподлинно неизвестно.
Кристина ловила каждое слово. Олден не говорил ничего конкретного, но для Кристины даже легкий экскурс в новый мир был полон открытий. 1486 год В ее мире этот год прошел настолько давно, что воспринимался скорее как миф или легенда. Ну или история, которую сложно представить себе наяву.
Что касается твоего последнего вопроса, Олден снова продемонстрировал поразительную и весьма полезную для Кристины последовательность. То могу сказать лишь то, что людей, наделенных волшебным даром, у нас немало, но истинных магов, способных хотя бы на четверть познать всю силу волшебства, единицы. Не больше десятка на всю страну. С одним из них, как я понял, ты уже познакомилась.
С Тео, подтвердила Кристина.
Да, чаще всего его называют именно так, кивнул Олден. Хотя его полное имя Теонэрик, а его фамилии не знает никто.
Он, наверное, и сам ее забыл, пошутил было Джел, но тут же бросил это дело и сделал серьезное лицо.
Ничего себе протянула Кристина, переваривая полученную информацию. Она устроилась поудобнее и теперь чувствовала себя свободно. Почти как дома. У меня есть еще вопросы. Можно задать?
Конечно, ответил Олден.
Спасибо, Кристина вновь собралась с мыслями. Я слышала что-то о попытках захвата власти. И об Ивовом Совете. Не могли бы Вы рассказать об этом?
Олден обеспокоенно посмотрел на Джела, тот поджал губы, пожал плечами и опустил глаза. Кристина переводила взгляд с одного мужчины на другого, пытаясь понять, что скрывается под этим немым диалогом.
Из кухни вышли Илерина и Сайми. В руках они держали подносы с тарелками и чашками, от которых исходил чудесный аромат домашней еды.
Давайте соберемся за большим столом, предложила Илерина. Мужчины, помогите, пожалуйста, принести все из кухни.
Джел и Олден незамедлительно встали и отправились в кухню, откуда быстро вернулись с двумя другими подносами. Кристина тоже хотела бы быть полезной, но из-за крутящихся в голове мыслей и догадок она двигалась слишком медленно и скорее путалась под ногами, нежели помогала.
Вскоре все было готово к трапезе. В блюдах лежали овощи и фрукты. Яблоки, груши, виноград, помидоры и огурцы ничем не отличались от тех, к каким привыкла Кристина. А вот идентифицировать ягоды Кристина не смогла. Больше всего они походили на красную смородину по форме и размеру. А вот по цвету оранжевые ягоды от смородины отличались. Позднее Кристина узнала, что это чудо природы называется бринги, что произрастают бринги в полях неподалеку от города и пользуются популярностью у жителей Сантеня по причине своего яркого приятного вкуса и полезных свойств.
Главное блюдо представляло собой нечто, похожее на мясную запеканку с картофелем. Оно выглядело и пахло очень аппетитно. Рядом с блюдом лежал хлеб, свежий настолько, что казалось, будто его испекли только что.
Специй в Антре не жалели. Попробовав впервые главное блюдо, Кристина почувствовала, как один вкус сменяется другим, как гармонично сочетаются нотки сладкого, соленого, кислого и острого. Еда раскрывала все свои секреты постепенно, позволяла насладиться собой в полной мере.
В графин, украшенный мелкими камнями и бусинами, был налит напиток сиреневого цвета. Сок из неизвестных Кристине фруктов под названием синны освежал и утолял жажду. К его насыщенному вкусу пришлось привыкать, но Кристину это не огорчало.
Кристину вообще ничего не огорчало. Ей очень нравилось сидеть за столом с семейством Легри и Джелом. В таком уюте еда приносила двойное удовольствие.
В своем мире Кристине в подобных посиделках участвовать почти не доводилось. Семьи у нее не было. А что касается работы Привычка ходить на обед с коллегами у Кристины присутствовала, но такие мероприятия она охарактеризовала бы как совместный прием пищи, а не уютный обед или ужин.
Кроме Сайми у нас есть еще один ребенок, сообщила за ужином Илерина. Биерн. Думаю, он скоро придет домой и присоединится к нам.
Биерн не присоединился, его задержали какие-то дела. Впрочем, если это и расстраивало Кристину, то совсем немного. Впечатлений, информации и новых знакомств ей на сегодня хватило с головой.
Ужин прошел частично в молчании, частично в приятных беседах о мелочах. Кристина больше не задавала вопросов, а ее новые друзья, хоть и желали поскорее узнать о ее мире, воздерживались от расспросов, чтобы дать гостье время прийти в себя.
После ужина Илерина проводила Кристину на второй этаж в спальню для гостей небольшую уютную комнату, наполненную мягким вечерним светом и неперегруженную лишней мебелью. Стол, стул, кровать, комод. Что еще нужно? Кристина согласилась бы спать и на голом полу.
Неужели все это сон? Этот вопрос Кристина задавала себе с завидным постоянством. Если да, то почему он такой долгий, красочный и реалистичный? А если нет Не пора ли начать верить в волшебство и другие миры?
Илерина пожелала Кристине спокойной ночи. Та пожелала спокойной ночи в ответ и в очередной раз поблагодарила за доброту и гостеприимство.
Оставшись одна, Кристина поняла, что чертовски устала. Ее день начался очень давно и по продолжительности напоминал несколько недель. Кристина разулась, легла на кровать и тут же заснула.
Проснулась она на рассвете. Кристина открыла глаза и сонно уставилась в стену. Сначала ей показалось, что она у себя дома, на своей кровати, а все произошедшее все-таки сон. Однако обстановка комнаты отчетливо напоминала Кристине о том, что она не у себя. Нет, она в Сантене, и Сантень это не сон, а самая настоящая реальность.
Кристина встала, прошлась по комнате, уселась на подоконник и позволила себе насладиться открывающимся видом на сад. В такие минуты думается особенно хорошо, а Кристине было, о чем подумать.
Что делать дальше? Этот вопрос не мог не терзать ее. Возвращение домой представлялось делом непростым. О безопасном проходе через пещеру определенно стоило позабыть. Да и сколько потребуется храбрости для того, чтобы заставить себя вновь зайти туда? Так называемый инстинкт самосохранения требовал отказаться от этой мысли прямо здесь и сейчас, но иного пути домой Кристина не видела.
К счастью, терзания и риторические вопросы прервал едва уловимый шум из гостиной и кухни. Хозяева дома, по всей видимости, принадлежали к числу людей-жаворонков, чей день начинался очень рано.
Новый день прошел быстрее предыдущего. За завтраком Кристина все-таки познакомилась с братом Сайми Биерном, приятным улыбчивым молодым человеком шестнадцати лет.