С другой стороны, Кристине хотелось поглядывать и на людей. По степени интересности они не отставали от архитектуры. Девушка успела заметить несколько человек, одетых с особым, ранее невиданным Кристине лоском. Платья и костюмы сидели на фигурах так, будто люди родились сразу в этих нарядах.
Элегантные брюки и жилетки поверх идеально выглаженных рубашек выдавали в мужчинах педантичность, а кружева, пуговицы, вышивки, броши и отточенный стиль каждого длинного женского платья намекали на любовь к моде и желание выделяться. Больше всего неподготовленный взор удивляли шляпы и шляпки. Их легкость и причудливость добавляли каждому человеку, надевшему такой аксессуар, индивидуальности. Плоские шляпки соседствовали с высокими цилиндрами, которые мужчины оставляли в первозданном виде, а девушки украшали всем, чем только могли. Одна шляпка, прикрепленная к голове почтенной леди, напоминала орхидею, а идущая ей навстречу совсем еще юная особа украсила голову тюрбаном.
Теперь Кристине чудилось, что она и некоторые ее друзья выделяются из толпы своей простотой. Джел, который никогда не носил жилеток, в своей рубашке, подпоясанной самой обыкновенной веревкой, и заправленных в сапоги штанах отчетливо напоминал деревенщину. Кристину и Ветора роднила одна беда. Они оба выглядели слишком пыльно после дороги, а поношенность одежды стража плохо сочеталась со столичной изящностью. Что же до Бергина, то он вновь прибегнул к своей тактике невидимки. Не желая привлекать к себе лишнее внимание, он заблаговременно накинул на голову капюшон.
Какой у нас план? бодро спросил Джел.
Его глаза горели. С тех пор, как путники спешились и пошли по одной из городских улиц, Джел не переставал улыбаться. Он был рад оказаться в Ист-Асте.
Сначала постараемся заселиться в гостиницу, сказал Ветор.
Постараемся? переспросил Джел и с непониманием уставился на друга. Ты хочешь сказать, что здесь все номера заняты, и мы не найдем крышу над головой?
Я хочу сказать, спокойно ответил Ветор. Что с нами человек, которого не все готовы принять в качестве гостя.
Бергин бросил на него пристальный взгляд.
Не обижайся, попросил его глава правопорядка Сантеня. Ты же знаешь, что я не со зла. Но реальность есть реальность. Где-то нас могут не принять. И лучше быть готовыми к этому заранее.
Я могу остаться за городом, невозмутимо предложил Бергин. Не стоит испытывать из-за меня неудобства.
Еще чего! последовал незамедлительный ответ. Пора бы людям уже прекратить бояться несуществующих проклятий и начать жить цивилизованно.
Маленькое пророчество Ветора сбылось. В первой попавшейся гостинице хозяин наотрез отказался заселять в номер «белого». Он буквально затыкал уши, не желая слышать аргументы и заверения насчет того, что гостинице ничего не грозит. В итоге Ветор махнул на него рукой, спросил, где находится другая ближайшая гостиница и, получив ответ от вроде как неслышащего его человека, призвал всех выйти.
Хозяин другой гостиницы не сразу заметил, какие именно гости выразили желание заселиться к нему.
Конечно, у нас есть номера! улыбчиво говорил он, доставая увесистую книгу для учета постояльцев. Я уверен, вам понравится здесь. Кровати очень удобные, все создано для комфорта гостей. Улица не очень шумная, но центр города со всеми достопримечательностями рядом. В соседнем доме находится прекраснейший трактир, где вы сможете позавтракать, пообедать и поужинать. Славная кухня, умеренные цены, праздник для живота. Вы впервые в Ист-Асте?
Этот разговорчивый человек, одетый в клетчатый жилет поверх белой рубашки, наконец, прекратил говорить.
Леди здесь впервые, ответил Ветор, указывая на Кристину. А мы втроем бывали здесь прежде.
Вот как, хозяин еще шире улыбнулся девушке. Добро пожаловать в наш замечательный город. Смею надеяться, что Ист-Аст не разочарует. Он никого не оставляет равнодушным. Если хотите, я могу помочь сориентироваться. У меня есть несколько путеводителей. Одну минуту
Он хотел выйти из-за стойки, но внезапно замер. Этот гостеприимный мужчина впервые за все время бросил взгляд на Бергина. Повисло неловкое молчание.
Простите, куда менее уверенным тоном заговорил хозяин гостиницы. Вся его жизнерадостность исчезла как по щелчку пальцев. Он с вами?
Он с нами, зато Ветор уверенности не терял. И он заселится в вашу гостиницу.
Но попытался спорить мужчина.
Никаких «но», строго и резко перебили его. Это Бергин Олат. И он такой же человек, как и Вы. Разве что клетчатого жилета не имеет. А в остальном никаких отличий.
Услышав про жилет, Кристина улыбнулась. Воображение тут же нарисовало ей Бергина в костюме, как у хозяина гостиницы, и такая забавная картинка подняла ей настроение.
А Ветор, сочетая в себе юмор, прикрываемый грозным взглядом, продолжал давить на человека с предрассудками.
Если вы не уйдете, я вызову стражу, продолжал терять уверенность тот.
Стражу? усмехнулся Ветор и положил ладонь на рукоять меча.
Это действие не укрылось от собеседника. Он заморгал и задергался еще больше.
Вы сами из стражи? спросил мужчина.
Он не просто из стражи, громогласно вступил в разговор Джел. Перед Вами Ветор Лирр. Слышали о таком?
Да признался мужчина и окинул Ветора взглядом. Я слышал О Вас ходят легенды Вы виртуозно ловите преступников. Кажется, в Сантене вам нет равных
В Сантене? переспросил Джел, изображая возмущение. Не мелочитесь. Ему нет равных во всей Антре. Вы серьезно собираетесь вызвать местную стражу, чтобы выгнать его?
Нет
И, Джел поймал кураж. Вы должны понимать, что, если такой легендарный и уважаемый человек путешествует в компании людей, то все эти люди без исключения достойны заселения в любую гостиницу страны.
Вы правы хозяину гостиницы пришлось сдаться. На него оказали слишком сильное давление. Ветор и Джел сработали как одна команда.
Только извиняться мужчина за стойкой определенно не собирался. Это было бы уже чересчур для него, но на извинениях никто не настаивал. Получив ключи, четыре путешественника поднялись на второй этаж, чтобы оставить вещи и обустроиться, а потом пойти в рекомендованный трактир и перекусить.
Кристина испытывала смешанные чувства. Сама по себе гостиница ей нравилась. Здесь в горшочках росли симпатичные цветы, а вся обстановка создавала почти домашний уют. Да и ситуация с хозяином и его падкостью на громкие имена позабавила девушку. Здорово, что Ветор и Джел нашли способ выкрутиться, но грустно становилось от того, что эта ситуация вообще случилась. Бергин мужественно терпел любые проявления негативного отношения к себе, зато Кристине так и хотелось вступить в жаркую дискуссию о том, что нельзя гнобить человека из-за дурацкого предубеждения.
Как ты с этим справляешься? спросила девушка, уже сидя в трактире и следя за тем, как другие посетители и официанты бросают на Бергина обеспокоенные взгляды.
Справляюсь? переспросил тот.
Со всем тем недружелюбием, которое тебя окружает. Тебе что, совсем не обидно?
Обидно, не стал скрывать Бергин, хотя внешне он по-прежнему казался равнодушным. Но с годами я привык к этому. К тому же
Он сделал паузу.
К тому же что? Кристина не была готова ждать.
Я не знаю другой жизни, продолжил Бергин. Меня сторонились с самого моего детства. Тебе, к примеру, кажется, что поведение окружающих по отношению ко мне ненормально, ведь к тебе никто никогда так не относился. Но с точки зрения моего жизненного опыта это самая настоящая норма. Я не знаю, как это Оказаться где-то и не стать объектом для споров, страхов и недовольства. Поэтому я не перестаю удивляться тому, что у меня все-таки есть родные и близкие, которые хорошо ко мне относятся.
Ох уж эта твоя скромность, ухмыльнулся Ветор.
А я все-таки поддержу негодование Кристины, заговорил Джел. На месте Бергина я бы уже давно кому-нибудь навалял.
Если Бергин решит кому-нибудь, как ты выразился, навалять, напомнил Ветор. То этому кому-то будет очень плохо. А нанесение телесных увечий наказуемо. Так что Бергин снова не в выигрыше. И вообще Как насчет смены темы?