А вы не думали, что этот ход может привести вас не к выходу наружу, а к логову того кто прогрыз эти норы? задал вопрос Лещ.
Что? не понял КорольЭто с чего же?
А с того, испуганно квакал Лещвы оцените размеры этих котакомб и прикиньте, какими габаритами должно обладать существо, которое их проложило.
Да ладно тебе о дурном помышлять, Король старался говорить, как можно более уверенно, хотя предположение хитрой рыбы заставило у него зашевелиться волосам на затылкеэта кротовина была здесь, ещё, до моего рождения, так что тварюка, которая её прокопала, скорее всего давно издохла.
А если нет? сомневался Лещ.
А если нет, то тебе стоит оставаться на месте и подождать, когда оно тебя найдёт, пока мы удачно выбираемся на поверхность, раздражённо предложил Его Величество.
Слышно было, в темноте грота, громко лопаются, порождая эхо, пузыри, которые пускал в задумчивости хитрый Лещ, не зная что будет для него выгоднее. Наконец, послышалось шуршание рыбьего хвоста, и в лучах света показалась мерзкая рожа, подошедшего Леща.
Я с вами, пропыхтел он.
Конечно с нами, поддержал его августейшийиначе и не могло быть, ведь, ты так сильно любишь своего короля.
Нет, покачал плоской головой Лещпросто если на нас нападёт это подземное чудовище, то шансов спастись у меня будет больше, надеюсь что на вас первых оно накинется.
Ай, хитрая рыба! Король дружески похлопал Леща по чешуйчатому плечу, в какойто мере, превозмогая, неожиданную брезгливость, освещаемое светом Рождественнского подарка лицо рыбы, отчегото, стало казаться ему отвратительногадким.
Что бы убедиться, что это всеголишь кажется, Король опустил руку с хрусталиком вниз, что бы лучше осветить морды зайцев, но и они, вызвали в нём волну отвращения, даже больше чем обычно, в свете, словно резче стали видны их хитрые плотоядные ухмылки, а наглые красные глазёнки лукаво забегали.
Ай, что ты делаешь! зашипела Зайчиха, закрывая морду лапамиУбери эту гадость, такое чувство, будто рентгеновкими лучами светишь, до самых костей пробирает!
Король поднял руку до уровня глаз, и призадумался, интересно, а как выглядит он сам при данном освещении? Он короко взглянул на спутников, пытаясь по выражению их физиономий понять, испытывают ли они к нему тоже, что и он к ним, но это было невозможно, ибо они все, избегая света, опустили лица к земле.
Ну, двинули! произнёс он дрогнувшим голосом, и, с тяжёлым сердцемему никак не хотелось иметь у себя за спиной подобные рожи, пошёл вперёд.
Свита, по возможности бесшумно, последовала за своим государем.
Интересно, уже, настало утро или ещё нет? тихо прогнусавила ЗайчихаРыба, ты, как подводный житель, часом не чувствуешь наступление утра?
Ничего я не чувствую, грубо ответил Лещя водился в мутной воде, и к свету никогда не всплывал, что бы не быть пойманным.
Могли бы по моим часам определиться, заговорил Заяцесли бы их ктото не отдал.
Король понял, что это был камень в его огород, но предпочёл промолчать, чего с ним доселе не бывало.
Тоннель отличался крайней неровностью, он то резко спускался вниз, заставляя путников спотыкаться и падать, а гладкого и скользкого Леща, прямо таки, съезжать как с ледовой горки, то, наоборот, забирал круто вверх, вынуждая ползти на четвереньках, что было особо, трудным делом, так как рыба не умел ползать и зайцам приходилось тащить его за собой.
Ко всему, в тоннеле было очень душно, даже жарко, Король, не смотря на свою жалкую дырявую хламиду, обливался потом, который насквозь пропитал его густую бороду, и капал с её кончика на носки пынеходов.
Зайцы, вывалив языки, со свистом вдыхали, втягивая в себя тяжёлый горячий воздух.
Лещу было совсем не по себе, ему казалось, что сбылся его худший кошмарон оказался на раскалённой сковородке и вот, сейчас, на него насыплют соли, которая тысячами копий пронзит его нежный мясистый бок.
Но, даже, всё это оказалось не самым плохим.
Король резко остановился и его свита, бредшая с полузажмуренными глазами, вся дружно, влипла в широкий королевский тыл.
В чём дело? разнервничалась ЗайчихаЗатор на дороге? Давай проезжай!
Но Его Величество не двигался, он вытянул вперёд руку с хрусталиком и чтото осматривал. Зайцы и Лещ, повысовывав морды изза королевской спины, узрели, что же смогло приковать внимание государя.
Это был чёрный проём, ответвление отходившее от основного тоннеля, да и был ли он основным?
Ладно, тихо произнёс Его Величествоне будем сворачивать.
А может нам туда и надо? предположила Зайчиха.
Если это так, Корол почувствовал, что у него пересохло во ртуто мы сможем вернуться. Когда идёшь прямо, заблудиться невозможно, и мы сможем, снова, отыскать этот проход.
В полной тишине они двинулись дальше, но в этот раз, не успели пройти и ста шагов, как, вновь, вынужденны были остановитьсятоннель перед ними раздваивался.
Отлично! воскликнула ЗайчихаПохоже на то, что мы начинаем блуждать в подземном лабиринте!
Не стоит паниковать, остудил её Корольвот здесь поставим заметочку, он, острым камушком, начертил крестик на стенке тоннеляи, если что, будем знать в какой стороне мы, уже, побывали.
Но неприятности, словно, подстерегали храбрых путешественников, правый тоннель, который выбрал Его Величество, заставив их пройти по нему около часа, а в концеразделился на трое!
И что скажет на это наш августейший чичероне? в голосе Зайчихи сквозило презрение.
Король ничего не ответил и, даже, не сделав заметки, снова выбрал правый проход и пошёл по нему. Свита, уже, с трудом за ним поспевала, сказывались бессонная ночь и голод.
Заяц первый стал ныть, что больше не может идти, пускай его или несут или дадут отдохнуть. Но всем оказалось глубоко плевать на проблемы косого, никто не выразил ни желания ни намерения нести его. Он, даже, сам садился на землю, в знак протеста против нещадной эксплуатации, на что Король ему коротко напомнил:
Тыто сам, много ли позволял подчинённым отдыхать? Небось работу до последнего дыхания требовал! Домой не отпускал, пока не закончат?
Но тоже подчинённые, а этоя! чуть не расплакался Заяц, но этим, всёравно, никого не разжалобил, и ему ничего не оставалось, как подняться и догонять компанию, дабы не отсаться одному в кромешной тьме подземного лабиринта.
Но всякому волшебству есть свой предел и, сколько бы, чудесные пынеходы не придавали сил Его Величеству, в конце концов и он выдохся, да и к тому же, они наткнулись на очередную развилку и Король, окончательно обессилев, сел на землю и спрятал светящийся хрусталик в карман, погрузив всё в непроницаемую темноту.
А что если мы кругами ходим? Зайчиха облизнула пересохшие губы и упала рядом с Королём.
Лучше бы мы в гроте остались, простонал Заяц, даже его слюнявый рот пересох в духоте тоннелейтам, по крайней мере была вода и жары такой не было.
Да, согласился с Зайцем рыба, которому приходилось тяжелее всехя бы, сейчас, с радостью окунулся в ту мелкую лужицу.
Но на споры и препирания ни у кого, уже, не было сил, они все расплостались на жаркой земле и один за другим впали в сон, который, хоть на какоето время, избавил их от мук жажды и голода.
Во время сна все часто ворочались, безуспешно пытаясь избавиться от душившей жары, Заяц плакал и потирал лапкой обрубок уха, а Лещу снилось, что его жарят на сковородке на пальмовом масле, и регулярно тыкают вилкой, от чего, в реальности, он нервно бил хвостом по земле и широко раскрывал жабры.
Спали долго, по крайней мере так почувствовал Король, проснувшись. Раскрыв глаза он не уловил никакой разницы, было так же темно, как и с зажмуренными веками. Его Величество, совершенно, не чувствовал себя отдохнувшим, ему не хотелось подниматься, ведь, опять придётся идти этими бесконечными тоннелями неизвестно куда, да и удастся ли выйти вообще? К тому же свет Рождественского подарка угнетал и его, монарх это понял, отдохнув от него, и так, в темноте, было, всё же, легче, чем когда тебя пронзали эти чистые искрящиеся лучи, словно фотографический реактив, проявлявшие самое нутро, какими бы вычурными словесами ты не прикрывался, за кого бы себя не выдавал