Вокруг стояла непроглядная тьма и только где-то очень далеко мерцал крошечный огонек, ветерок дул именно оттуда. Меня неудержимо потянуло к этому огоньку. Я поднялся и пошёл, чувствуя, как лапы ступают по чему-то мягкому, вроде теплого одеяла. Огонек быстро приближался, увеличивался, превращаясь в яркий радужный свет. Я бежал к нему, ощущая необычайный прилив сил и восторг, словно опять стал щенком. И вдруг с размаху влетел в прохладное как раннее утро облако. Я испугался и удивился, просто остолбенел от неожиданности: над головой простиралось безбрежное, такое яркое, что резало глаза, синее небо, а под лапами, везде и всюдучуть подрумяненные солнцем облака. Я решил, что сплю и вижу сон, как вдруг услышал голос. Он произнес:
Приветствую тебя, Оскар, на небесах.
Я обернулся и увидал облако плотное, как диванная подушка, оно летело, приближаясь ко мне. На облаке восседал большой да нетпросто огромный! белоснежный дог с глазами зелёными, как молодая листва. Каждый мускул, всякий бугорок на его теле был тщательно прорисованы голубоватыми тенями, отчего он казался фрагментом какой-то картины. На шее у него зелеными и синими камнями сверкал, переливался ошейник небывалой красоты.
Я сказал, что ничего не понимаю и это какой-то очень уж странный сон. На что дог ответил:
Сожалею, Оскар, но это не сон. Твой жизненный путь окончен, ты вернулся в свой небесный дом. Меня зовут Номаду, я твой проводник.
Он дал мне время прийти в себя, осознать это, свыкнуться, затем велел запрыгивать к нему на облако и садиться рядом. И мы полетели.
Над нами было столько ослепительной синевы, что было больно на неё смотреть, а внизу, меж облаков и сероватых туч, как в великой пропасти, виднелись крошечные города. Даже и не подозревал, что так боюсь высоты! Я скулил, закрывал глаза и утыкался носом в бок Номаду, он был таким же прохладным как облака и тоже ничем не пах.
Вскоре облако коснулось облачного причала. Перед нами простирался Город: мощеные туманами дороги, пенные сады и маленькие бело-голубые домики повсюду. Вдали, там, где должен был находиться горизонт, то серебром, то синевой сверкала какая-то громадная полукруглая арка. Я спросил, что это такое? Номаду ответил: там небеса для людей. Только я хотел расспросить об этом, как откуда-то из-под лап вынырнула оранжевая такса и затарахтела:
Ой, кто пришел, кто пришел?! Это же сеттер Оскар, отличный парень!
Тише, Джокер! рыкнул Номаду. Дай Оскару отдышаться с дороги! Дом ему приготовили?
Да! Да! Да! Похоже, Джокер не умел стоять на одном месте, он крутился под лапами, бегал вокруг Номаду, суетился и вскоре от такого мельтешения у меня чуть не посыпались из глаз оранжевые искры. Домик готов! Замечательный домик! А соседипросто мечта! Слева Радушка, ты знаешь, Номи, какая она миленькая! СправаПолкановский, ты знаешь, Номи, этого бравого героя! А по диагонали
Я не выдержал и прихлопнул лапой оранжевый хвост, лишь бы это мельтешение, наконец, остановилось.
Ну и небеса! воскликнул я. У вас тут что, все такие шумные?
Нет, только Джокер, усмехнулся Номаду. Идем, покажу твой новый дом.
В сопровождении неугомонной таксы, мы направились по облачной аллее. С видупочти обычный поселок с улочками, садами, уютными двориками, лужайками, вот только трава была голубой, кроны деревьев больше смахивали на молочную пену, а белые домики с синими крышами чем-то походили на большие собачьи будки. Мои лапы утопали в нежном облачном тумане и, наконец-то, появились запахинезнакомые, но приятные, я не понимал, что они означают, поэтому держался настороже.
Номаду свернул с центральной аллеи на небольшую улочку. У предпоследнего дома он остановился. За низенькой оградкой виднелась лужайка, сад с невысокими деревцами и домик с гостеприимным полукруглым входом.
Добро пожаловать, Оскар, произнес Номаду. Теперь это твой дом, проходи.
Пойду соседям скажу, скажу соседям, замельтешил Джокер. Знакомиться придут!
Иди-иди, кивнул Номаду, толкая лапой калиточку, не торопись особо.
Войдя во двор, я огляделся. Ветви деревьев отягощали крупные розовые фрукты и яркие цветы. Как только я переступил порог своего нового жилища, вспыхнул приятный мягкий свет И я оторопел. На полу просторной комнаты лежал пушистый ковер, в одном углу красовался знакомый торшер с красно-жёлтым абажуром, под светом которого я любил дремать, в другом углуписьменный стол Дима под которым я обычно лежал, положив нос на ноги хозяина и дожидаясь, пока он закончит со своими конспектами. Там, на полу под столом, как и прежде, лежал тёмно-зелёный свитер хозяина, постеленный для меня вместо коврика.
У стены с правой стороны красовалась лежанка с мягким матрацем, слеваподставка с двумя большими мисками.
Нравится? нарушил молчание Номаду. Если будут какие-нибудь пожелания
Я ответил, что ничего не надо, мне хотелось поскорее остаться одному и не заплакать в присутствии Номаду.
Номаду объяснил: всё, что мне потребуется из еды или предметов, я должен только представить, просто пожелать и оно сразу появится. А на вопрос, где мне найти его самого, ответил, что сам придет, если будет нужен.
Пару дней я не выходил из дома, пытаясь смириться с ситуацией. Мало-помалу меня расшевелил приставучий Джокер, познакомил с ближайшими соседями: Полкановским, Радушкой и хмурым бульдогом Тери. И вскоре от них я узнал потрясающие новости. Оказывается, жители заоблачного города особо не испытывали недостатка в общении с людьми. Многие ходили в гости на небо для людей, кое-кто там даже встретил своих прежних хозяев, кто-то нашел новых, а некоторые некоторые спускались на землю проведывать свои семьи. Они не только регулярно виделись со своими хозяевами, но и умудрялись предупреждать о грядущих опасностях. Это, разумеется, не приветствовалось нашими покровителями, но и особо не возбранялось. Чаще всего на эти поступки просто закрывали глаза.
Я выяснил подробно, как именно они спускались. Попробовал раз, другой и постепенно стало получаться! И вот я здесь и даже разговариваю с тобой. Здорово, правда?
Глава 7
Арбуз задумчиво смотрел на пса, осмысляя услышанное. Затем произнес:
М-м-м да, интересно. И чего ты теперь хочешь?
Как чего? Найти своих хозяев, что же ещё.
Знаешь, не хотелось бы тебя разочаровывать, но боюсь, это не так просто. Они же пропали в море, а в моревода. В воде, видишь ли, иногда тонут
В том-то и дело! с жаром воскликнул Оскар. Я был в небесном городе людей, я узнавал, моих хозяев там нет! Значит, они живы, понимаешь?
Хм-м-мАрбуз поглядел в окно. Луна бледнела, наступал рассвет. А я-то чем могу помочь?
Помоги их найти, Оскар завилял хвостом, рассыпая лунную пыль. Помоги узнать, что с ними произошло. В нынешнем положении мне не обойтись без помощника, а вы, коты, очень сообразительные. Прошу тебя, помоги мне.
После долгой паузы Арбуз ответил:
Озадачил ты меня. Нужно подумать, посоветоваться кое с кем. Ты когда снова появишься?
Когда скажешь.
Ладно, может, за сегодняшний день уже что-нибудь разузнаю.
Спасибо тебе, спасибо!
Пока не за что.
Всё равно спасибо, ты дал мне надежду! С этими словами пёс вышел из лунного луча и растворился в блекнущей темноте.
Арбуз спустился в комнату мальчика и просидел в кресле до самого рассвета, размышляя над историей Оскара. «В море пропала и подруга Мирона, хозяина Групера с Матроской, думал он, рассеянно поглядывая на крепко спящего мальчика. У Капитана ещё хозяин не вернулся Хотя не известно, был ли этот хозяин на самом деле или Капитан всё придумал. Или не придумал И может их много, таких вот пропавших? Но если они не тонут, то куда деваются?..»
Так он раздумывал, снова и снова вспоминая рассказ собаки-призрака, пока не проснулся Ясь.
С самого утра до обеда мальчик занимался с учителями. Кот был изгнан мадам Агатой из его комнаты «чтобы не отвлекал и не мешался», и пока мальчик не освободился, Арбуз отсиживался по укромным углам, стараясь лишний раз не попадаться хозяйке на глаза.
После обеда кот сообщил Ясю, что собирается сходить в одно место.
Куда? Снова в порт? поинтересовался мальчик.
Нет, к знакомому профессору. Он устраивает два раза в неделю бесплатную кормёжку для всех желающих, там много наших соберется. Есть у меня пара вопросов, может, подскажет что-нибудь толковое.