Т-ты др-ракон?прошептал парнишка, трясясь, как осиновый лист.
Понятнее не стало. Меня, конечно, называли и фурией, и ведьмой, и змеей, но чтобы драконом?!
И с чего ты взял?приподняла я бровь, делая еще один крохотный шажок к цели.
- Только они умеют такоевыдавил Мик, глядя на меня круглыми глазами. Сумку он прижал к себе, как кейс с миллионом, но, думаю, содержимым поделится, никуда не денется Тем более, если яжуткий и некормленый дракон.
Господи, даже в мыслях звучит дико и неправдоподобно! И как этот актер умудряется так хорошо играть? Даже побелел натурально, словно и правда верит в то, что говорит.
Может, и мне поверить? Я же владею этой чертовой магией, так почему бы не существовать параллельному миру?
Что ж, попробуем принять все происходящее, как данность, но быть настороже. Я все еще непонятно где, неизвестно с кем и без понятия, как отсюда выбраться.
А откуда ты знаешь о драконах?прищурилась я, подходя вплотную к карете. Положила руки на высокое колесо, опираясь, и наклонила голову набок, ожидая ответа. Волосы скользнули по плечу.
Потому что познакомился в столице с однимсглотнул Мик, нервным движением вытирая вспотевший лоб.Он говорил, что здесь может появиться еще один дракон, но я даже подумать не смел, что натолкнусь на него На тебя
Отведешь меня к нему?полуутвердительно спросила я, точно зная, какой будет ответ. Если принять за аксиому, что драконов тут боятся,отказать не посмеет. Тем более, что тот, столичный змеюк, наверняка намекал о содействии моей персоне.
Однако откуда он знал о моем появлении, если я и сама не подозревала, что попаду сюда? И зачем я ему?
Ладно, на первый вопрос еще можно подобрать ответ, если наши с ним способности похожи. А вот со вторым сложнее. Что ж, заглянем в столицу, пусть этот дракон заодно научит меня управлять способностями, от которых я раньше трусливо убегала.
Отведу,горестно вздохнул Мик, закусывая губу, а потом более осмысленно посмотрел на меня.Ты чего так просительно смотришь?
Спасибо, голод, из-за тебя я прошляпила весь свой драконий авторитет. Теперь меня снова воспринимают как обычного человека.
Ну ничего, так даже лучше. Пусть не боятсяможет, охотнее помогут. Помогут Черт, еще с Ви-но разговаривать на эту тему! Вот уж кто точно может меня испугаться!
А вдруг она сбежала? Услышала жуткие подробности о своей спасительнице и решила не искушать судьбу?
Но проверить ее присутствие я смогу только на остановке в какой-нибудь деревне. И, даже если Ви-но осталась, передо мной возникает нетривиальная задачка: как намекнуть Мику, что у нас появилась небезызвестная ему попутчица
Он же не потащит несчастную обратно к жениху?
Научить соблазнению
Быстро темнело.
Когда вдалеке показались деревянные крыши деревенских изб, я облегченно перевела дух. Жених Хат нас не догнал, что вселяло надежду на благополучный исход. Осталось познакомить Мика и Ви-но, продать повозку и дать стрекача прямиком в столицу.
И, если невеста не пожелает вернуться к брошенному супругу, то, возможно, в столице я захочу снова пересечься с благородным дикарем
Первым делом мы отправляемся в трактир!безапелляционно заявила я. Желудок, казалось, всхлипнул от счастья при этих словах.
Да?протянул Мик, задумчиво оглядывая меня с ног до головы.
Я сразу вспомнила, что одета в неопрятную рубаху, пропахшую потом, пылью и конской шкурой. С ужасом спохватилась, что на голове воронье гнездо, а на лице наверняка размазанная косметика. Срочно принесите мне зеркало!
А деньги у тебя есть?внезапно выдал Мик, скрывая усмешку.Чтобы поесть?
Я громко застонала от досады. Еще придется ждать, пока мы продадим карету!
От звука моего голоса в повозке что-то шлепнулось. Мик тотчас посмотрел на меня круглыми от страха глазами, машинально притормаживая лошадей. Я, кусая губы, тоже повернула Ку.
Кто там?почему-то шепотом спросил парнишка у белого шатра.
Ему никто не ответил.
Все равно нужно будет вас знакомить,вслух прикинула я и вздохнула.Выходи, смысла таиться уже нет.
Не понял,подозрительно посмотрел на меня медноволосый, отпустил поводья и спрыгнул на землю рядом с гнедой. Из холщовой сумы, ныне висевшей у него через плечо, парнишка медленно достал кинжал.
Эй, не бойся, там все свои!постаралась его успокоить, чтобы, не дай Бог, не зарезал в испуге Ви-но. Не зарезал вино Несу такую чушь, и с таким серьезным видом!.. Профессонал.
Своих у меня нет,неожиданно жестко проговорил Мик, превращаясь из доброжелательного лопушка в настороженного хищника. Я недоуменно моргнула, пытаясь понять, что происходит с этим чудиком.
Чуть подбодрив ногами Ку, я подъехала к заднему выходу из повозки, ненамного опередив сотоварища, и ласково улыбнулась тому:
Мик, там сидит беззащитная девушка. Она сбежала с нами из деревни, и, возможно, ей понадобится наша помощь. Если не понадобится,тут я добавила голосу твердости,то мы просто отпустим ее.
Было интересно, догадается ли подельник, кто сидит внутри.
Выходи!громко приказал Мик, по его хмурому лицу ничего нельзя было понять. Нож в руке опасно блеснул.
В шатре завозились, и через десяток секунд перед нами показалась Ви-но, но в каком виде! Я, с трудом сдерживая торжествующую улыбку, мысленно поаплодировала девушке. Сообразительная!
Распахнув полы жемчужно-белого шатра, к нам вышла, упершись коленями в бортик телеги, простоволосая красавица в одной рубашке. Иссиня-черные пряди легонько развевались на ветру, основная масса волос упала на светлый балахон, немного прикрывая праздничную вышивку. Лицо, которое я ранее видела лишь заплаканным, сейчас горело румянцем и было прекрасно. Тонкие нежные черты и остренький носик создавали трогательную моську, в глазах читалось: «пожалейте меня, сиротинушку».
Мик, выпрямившись, пристально разглядывал нечаянную попутчицу, о чем-то усиленно размышляя. Рука с ножом плавно опустилась.
Это твоя подруга?повернулся, наконец, парнишка ко мне.
Да,кивнула: раз уж Ви-но хочет скрытничать до конца, то надо ее поддержать.
Да уж, в такой компании точно не заскучаешь! А сколько ж тайн хранят эти двое Эх, мое проклятое любопытство! Не погуби!
Мы,начала я фантазировать, видя требовательный зеленый взгляд,вместе росли. Так получилось, что нам пришлось бежать из дома. Много всего приключилось С трудом выживали Деньги быстро кончились, мы голодали И вот судьба привела нас к тебе.
Я планировала убить двух зайцев: продолжить путь с Ви-ноэта легенда не позволит ей меня бросить,а также намекнуть, что в компании двух прекрасным дам Микединственный мужчина, и только он может позаботиться о несчастных и обездоленных спутницах. То есть покормить.
Ну правда: он встретил меня в рванье, очень хорошо слышит, как мой желудок просит есть, - что можно еще придумать, как не историю с побегом и несчастьями? А уж какими эта сказка обрастет подробностями!.. Я в предвкушении!
Мы же можем продолжить путь вместе?уточнила я у снова задумавшегося Мика. Промелькнувшее на лице Ви-но недовольство решительно проигнорировала, но я зря думала, что невеста промолчит.
Или,попросила она с невыплаканными слезами в наивных глазах, - или хотя бы не говори никому, что видел меня, если уж суждено нам продолжить путь порознь.
Хитра! Я покачала головой. И одновременно глупа. Она всю жизнь прожила в деревне, мира не видела. Неужели одной симпатичной девчонке безопасно путешествовать по просторам страны? Ни в жизнь не поверю!
Значит, поступим так,определился, наконец, Мик, и я с легкой улыбкой осознала, что парнишка пытается нами командовать. Ну да сами ему такую роль отрядили, что теперь поделать. Ви-но зависима от его молчания, яот его знаний об этом мире. Также мне нужно добраться до столицы как можно скорее, а без мужчины рядом это может быть опасно.
Даже для меня, такой боевой и пробивной леди.
Как?выгнула я бровь, покачиваясь в седле. Ку так и норовила отлучиться к зеленой травке у обочины, но я не давала.
Мы втроем едем до столицы, а потом делайте, что хотите, но только без меня!категорично высказался подельник, вскидывая на нас суровый взгляд.И никаких глупостей! Сидите тихо, спокойно, чтобы вас не видели и о вас не вспомнили. Понятно?
Ви-но усердно закивала, но радостной не выглядела. Странно. Неужели ей так не хочется продолжать со мной путь? Когда я успела ее напугать?
Неужели она все же решила, что общество дракона для неенеприемлемо?
Или Догадка улыбнула: ей подумалось, что между нами с Миком что-то зарождается, и не хочет быть этому свидетелем?
Договорились,подвела я итог и приглашающе махнула «подруге» рукой.Давайте по местам, до деревни осталось всего ничего. Если я сейчас не пожрувам будет уже все равно, куда и с кем ехать!
Мы весьма быстро преодолели оставшееся до селения расстояние. Мик по-джентльменски оплатил нам с Ви-но ужин в трактире, а сам отправился бухать с крестьянами. Нет, я понимаю, мужчине хочется отдохнутьно как же ночлег? Продажа кареты?!
Мы со сбежавшей невестой сидели в деревянном срубе, пропитанном запахами алкоголя и пережаренной еды. На бревенчатых стенах гроздьями висел чеснок, балки под потолком опутывали виноградные лозы. Столы и стулья здесь были крупными, вырезанными, казалось, из цельного куска древесины.
Мы сидели далеко от окна, под скромным канделябром с тремя свечами. На крохотном столике, который выбрали только ради неприметного расположения, размещалась уже ополовиненная, сочащаяся соком курочка, одуряюще пахнущая специями, две тарелки с остатками вареной картошки, посыпанной ароматной зеленью, полупустой кувшин с компотом и две деревянных кружки.
Я впервые ела в таких древних условиях! Сначала, правда, на это было абсолютно наплевать, но потом, когда пришло первое насыщение, я кайфанула. Все наши российские стилизованные рестораныпросто ерунда по сравнению с реальностью!
Ви-но сидела напротив, лениво поклевывая картошку в своей тарелке. Когда я чуть насытилась, то недоверчиво посмотрела на почти нетронутую еду соседки. Это что, я одна оприходовала половину курицы?!
Да в меня столько никогда бы не влезло
И тут же паническая мысль: «Как бы не потолстеть!» Не хотелось бы стать с Мучеником компаньонами по фитнесу.
Что ж, ловко мы выкрутились с тобой,с благодушной улыбкой начала я разговор, отыскивая салфетку на столе. Таковой не оказалось, пришлось с тяжелым вздохом вытираться рукавом: все равно эта рубашка не в моем вкусе.Удачный тандем. Ты умудрилась сыграть на том, что Мик не знает твоего лица, я подсуетилась и смогла выбить нам охрану до столицы.
Лицо Ви-но немного изменилось. Видимо, как я и предполагала, она не думала о собственной безопасности.
Да, спасибо тебе,тихо выдохнула красавица и опустила глаза.Ты действительно мне очень помогла
Но?..продолжила я испытующим тоном, побуждая договорить.
Ничего больше,удивилась девушка, выпрямляясь.
Неправда,с усмешкой наклонила голову.Тебя что-то напрягает во мне. Предпочитаю сразу расставлять все точки над «Й», чтобы в команде было полное взаимопонимание и теплая атмосфера.
НуВи-но замялась, не решаясь признаваться.
Да?подбодрила я ее дружелюбной улыбкой. Не выдержав паузы, попробовала угадать.Дело в той информации, которую ты услышала обо мне?
Нет,перекинула Ви-но волосы на спину.Я вообще не поняла, каких драконов он имел в виду.
Эта фраза заставила меня ошарашенно разинуть рот. То есть о драконах мало кто знает?!
Мне теперь действительно нужно попасть к столичному информатору! Ибо, судя по всему, таких, как он, в этом мире ничтожно мало. Если вообще не единицы.
Тогда почему?сбившись с настроя, буркнула я, откидываясь на спину высокого стула.
Потому что Ты и Миксбежавшая невеста окончательно смутилась и отвернулась от меня. А, вот оно что! Все же я права! Мое развязное поведение напугало милую селянку!
Все в порядке, - снисходительно усмехнулась я.Это был просто отвлекающий маневр, чтобы ты успела заскочить в повозку.
Ничего себе отвлекающий маневр,невольно фыркнула Ви-но, все еще отводя глаза.Слишком смело Слишком бесстыдно ты на него набросилась!
А что, ты пожалела его?развеселилась я, выпрямляясь.Думала, зацелую до смерти?
Н-нет, просто Так не принято. Это не по-нашему.И девушка, наконец, подняла голову.Откуда ты?
Долгая история, - отмахнулась я и с грохотом встала из-за стола.Может быть, когда-нибудь расскажу. Просто не удивляйся моему поведениюоно нормально. Я тебя еще научу правильно вести себя с парнями!
Ви-но, кажется, побледнела:
Не надо!
Да ладно?поддела я ее, облокотившись на спинку стула и параллельно размышляя, как забрать оставшуюся еду. Негоже такую вкусноту оставлять!
Не поняла, что за намеки,пробормотала «подруга», тоже поднимаясь.
Ну как?притворно удивилась я.Ты сказала, что тебе нравится твой жених. Но быть с ним вместе по какой-то причине не можешь. А если бы умела вести себя, как я, то точно бы знала, как сделать так, чтобы быть с любимым навсегда!
Ты Ты сейчас серьезно?отшатнулась Ви-но, но в ее глазах стоял не ужас, а безумная надежда. Черт, да чем же этот дикарь напугал ее, что она готова хвататься за любые сомнительные предложения, лишь бы вернуться к нему!
Господи Если она настолько хочет быть с ним Мне остается только отойти в сторонку и даже не задумываться о брутальном красавце Хате.
Конечно, серьезно,фыркнула пренебрежительно. В конце концов, я действительно умела вертеть мужчинами, и науку эту освоила давно; так давно, что манипуляции подсознательно стали моим стилем общения с противоположным полом.
Тогдакрестьянка глубоко вдохнула и следующей фразой заставила меня со звоном уронить челюсть.Тогда научи вести себя, как ты!
Ночь перед забегом
Интересно, скоро там Мик напьется?лениво поинтересовалась я у Ви-но, полусидящей рядом со мной на ковре душистого сена, рассыпанного по дну повозки. Вокруг стояло стрекочущее спокойствие леса, прерываемое нашими редкими репликами. Закатав немного тент шатра, мы с беглянкой смотрели в чистое звездное небо и думали о своем.