В камень! крикнула принцесса мне в спину. Я прыгнула за письменный стол, зеркало полыхнуло зеленым, отвечая на приказ Амель. Предосторожность оказалась излишней, это желание было шестым. Больше я могла не бояться стать статуей. Стараниями принцессы это было невозможно. Амель поняла, что сделала, и снова впала в ярость. Я рассмеялась, чтобы позлить ее, и коротким броском перебежала за кресло. Мой смех вывел принцессу из равновесия окончательно.
Раз так, едва сдерживаясь, чтобы не закричать, сказала она, тогда ничего другого не остается.
Принцесса опять подняла свое зеркало и на этот раз скомандовала:
Убить!
Отсчет начался заново. Из зеркала вырвался зеленый луч и разнес в щепки и лохмотья старое кресло.
Убить! снова крикнула принцесса, и на этот раз я едва успела увернуться от зеленой вспышки. Мебели в комнате становилось все меньше, но пока в моем распоряжении все еще были две дубовые тумбочки, кровать и ширма, которая выглядела не очень надежной.
Первые три предмета мебели закончились разочаровывающе быстро. Я забежала за ширму, искусно украшенную перламутром, и набрала побольше воздуха. У принцессы сейчас было шестое желание, и оно должно было дать мне достаточно времени, чтобы добежать до огромного зеркала, уместившегося на стене между окнами.
Даруй ей долгую счастливую жизнь, прокричала Амель в тот момент, когда я уже пробежала полпути до зеркала.
Убей! снова закричала Амель, и это последнее желание попало мне в бок. Платье полыхнуло синим. Только что булавки, бесцеремонно прихваченные из мастерской Освальда, спасли мне жизнь. Принцесса о них не знала, и не сразу поняла, почему зеркало дало осечку. Ее это выбило из привычного ритма, и когда она снова приготовилась в меня стрелять заклинанием, я уже стояла у зеркала, глядя принцессе в глаза.
Убей! в последний раз взвизгнула Амель, держа свое зеркальце в вытянутой руке, дрожащей от злости и досады. Она была слишком разгорячена азартом охоты на меня, чтобы задуматься, почему я остановилась.
Принцесса, самодовольная и надменная, подставилась под удар, как человек, который не верит, что его можно победить. Она потеряла осторожность и не посмотрела, куда целится. Зеленый луч полетел мне в лицо. Сквозь его свет я взглянула на Амель и присела, пропуская его над головой. Принцесса поняла, что совершила ошибку, но было поздно.
Никто никогда не делал секрета из того, что целиться в зеркала заклинаниями не очень разумно. Да, может ничего и не произойти. Только в том случае, если ты поцелован великой богиней. Наши зеркала повели себя по классическому, книжному сценарию. Выпущенное из одного зеркала заклинание отразилось от другого. Зеркало за моей спиной разлетелось на осколки. Один из них, довольно большой, прежде чем упасть на пол, зацепил мою спину и пропорол платье.
То маленькое зеркальце, которое было у принцессы, треснуло посередине, так и оставшись в дорогой оправе, разделенное надвое. Оно полыхнуло в последний раз пульсирующим зеленым светом и погасло навсегда.
Ягода уже стояла с развязанными руками. Она огрела по голове застывшую в ужасе принцессу чем-то тяжелым. Этим чем-то оказалась статуэтка из зеленого камня в виде красавицы в легком платье, сильно напоминающая болотницу.
Сама ты лягушка! сказала она бесчувственному телу на полу и откинула за спину длинные волнистые пряди. Битва была окончена.
В дверь, запертую изнутри, ударили особенно сильно. Охрана принцессы все настойчивей рвалась внутрь. Последний удар был сделан не иначе, чем тараном. Скорее, правда, это был не таран, а таранчик, потому что лестница в башенку была винтовой, и пронести туда большое бревно было невозможно. Ввинченные в камень петли, удерживающие засов, были прочными, но защитники коварной Амель ломились с таким воодушевлением, что долго не выдержали бы и они.
Я попробовала поставить щит, слабо веря в успех. Не получилось. Вся совершенная магия оставалась совершенной, я была лишена магических способностей, и, что куда хуже, статуи друзей, вопреки моим ожиданиям, так и остались статуями.
Выйти живой отсюда мне все еще очень хотелось. Я побежала к той стене, за которой мы прятались с Лелелем, и стала судорожно дергать и поворачивать все, что из нее торчало и могло сойти за рычаг, открывающий потайной ход.
Ягода оказалась догадливой. Она поняла, что вряд ли я прикидываю, что снять со стены, нашла в моих действиях смысл, и принялась помогать. Удары в дверь стали громче, к ним присоединилось еще разгоряченное дружное «ээх!».
Ход был спрятан хитро и находиться не желал. Тогда я с досадой пнула стену той ногой, которая не пострадала раньше, добавив к удару не очень приличную фразу. Ягода посмотрела на меня, подняв брови. Потайная дверь послушно скрипнула открываясь.
Вот она, сила крепкого слова! сказала я, оправдываясь за свое поведение.
Из двери в комнату полетели щепки. Переглянувшись с Ягодой, мы, не сговариваясь, в спешке стали перетаскивать в потайной ход Альберта, Рональда, Освальда и Василику. Старикаотца принцессы забирать не было ни времени, ни смысла. Пусть Амель попробует объяснить своим подданным, что в ее спальне делает король в столь плачевном состоянии.
Едва мы скрылись в потайной комнате, как петли на входной двери слетели, засов со звоном упал, и стражники посыпали внутрь. Первая пара, держащая таран, едва не вылетела с ним в окно. Их спас счастливый случай: сквозняк захлопнул тяжелые ставни, и таран вошел в них до середины, а бедняги повалились на пол по бокам от него.
Найдя принцессу без сознания, стражники начали суетиться вокруг нее, но потом будто по команде замерли, приметив короля.
Теперь ты не выкрутишься, принцесса! шепнула я.
О нас все забыли, и пользуясь этим мы стали переносить статуи друзей по одному к концу тайного прохода. Мы потратили на это занятие почти два часа, и успели вдоволь налюбоваться из-за стены, как скрипят мозгами маги, генералы и королевские советники, глядя на статую короля и лежащую без сознания принцессу.
У тебя вся спина в крови, заметила Ягода. Я даже не почувствовала, что зеркало распороло не только платье. Зато, как только Ягода сказала об этом, сразу стало больно. Хорошо хоть дальше никого нести на себе было не нужнотайный ход кончался за куполом, где моя магия опять действовала.
Невидимость, шепнула я, когда наконец, тяжело дыша, мы перетащили последнее тело, которое принадлежало Освальду. Я обреченно вздохнула, собираясь с духом, и применила к заколдованным друзьям заклинание уменьшения веса. Я откладывала его сколько могла, потому что побочкой невесомости была боль, но больше тянуть было нельзя. Мне сразу скрутило все органы. На рану будто насыпали щедрой рукой соли, из глаз брызнули слезы. Я скрючилась, сжала зубы и поплелась по кривым улицам к светящемуся над домом Освальда куполу. Дальше все должно было быть простодобраться до фонтана или места силы, а оттудапрочь из негостеприимной Аскары. Но сначалазабрать Дэми и колобка.
Дом
Последний проситель вышел из тронного зала, советники, притворяющиеся грустными, тоже ушли. Когда я согласилась взять на себя часть ответственности за управление королевством и вступила в совет, они обрадовались, как щенки при виде хозяина, начали оставлять на меня большую часть работы и со счастливыми лицами убегать пораньше. Я была уверена, что если выгляну в окно, то увижу, как они запускают воздушных змеев.
Я тяжело вздохнула, посмотрела на трон, пустующий вот уже три месяца, и пошла в комнату, которую выбрала для себя в королевском дворце. В ней стояли каменными изваяниями мои четыре друга, почти так, как они стояли в спальне принцессы.
За последние три месяца в эту комнату зашел каждый маг королевства, светя своей полированной лысиной. Головы магов хоть и блестели, как и было положено, помочь они так и не смогли.
Сначала по моему зову пришли лучшие из лучших, магистры и академики, мои учителя и их коллеги. Ничего. Потом пришли свободные маги, работающие по найму, итоже ничего. Прослышав о щедром вознаграждении, съезжались из соседних королевств маги-авантюристы. Был один даже из Аскары, на него я возлагала большие надежды, но, к моему огромному разочарованию, он тоже не сумел помочь. С уходом каждого из них уровень моего отчаяния становился выше на одно звено. Сейчас этих звеньев было уже двести сорок девять.