Так что, отказываешься отдать?
Я равнодушно пожал плечами, стараясь сохранить лицо.
Бери. Я сохранил и возвращаю. Это и всё условие?
Не беги вперед бабушки акуле в пасть! Условие ты знаешь. Ты должен отдать этот знак той, на ком женишься. Если ты предлагаешь мне руку и сердце
Я?! Предлагаю?!! моему терпению тоже есть предел. Я предлагал тебя выкинуть за борт, это было! А насчет свадьбы мы не договаривались!
Пора договориться, она стала властной, перечисляя мои промахи. Ты звал морскую ведьму, просил о помощи и получил ее! Обещал всё что угодно за услугу. Но когда бабушка пришла за платой, ты врал ей и вел себя невежливо. Ещё хуже ты обошелся с ее дочкой. Отказался платить, повысил на нее голос, послал на дно! А что ты скажешь ее внучке? И врал, и угрожал, принял подарок, а платить долги не хочешь?
Возьми всё, что угодно, что не является физической или духовной частью меня или любого из моих людей. Возьмите, хоть в тройном размере! Но то, о чем не договаривались, я не отдам!
Младшая ведьма усмехнулась:
Ты обманул нас. У тебя ничего нет, кроме тебя самого, команды и корабля. Вот это всё я и возьму. А знаешь, почему? Потому что нельзя врать женщинам!
Какая ты женщина, селедка в юбке!
Ах, так? Ты пожалеешь!
На вас не угодишь! Врать нельзя, а правда уши колет! Как с тобой говорить?
Разговоры прошли, теперь дело будет.
Ну-ну. Дрожу и падаю!
Что-то во мне смеялось всем ее угрозам.
Многие, узнав, что я встречался с младшей Моревной, спрашивают, как она выглядит? По легендам Марья Третья редкостная красавица.
А я, что ли, присматривался? Лохматая девица, ехидная, зубастая, наряжена как на ярмарку! Губы, талия, грудьвсё при ней. Ног особо не рассмотрелюбка длинная. Не уверен, вообще, у нее человечьи ступни или щупальца? Совершенно точно могу сказать, что брюнетка. Необычные волосы. Бывает чернота с синим отливом, как вороново крыло. А у нее с зеленым. Не знаю, от природы такие, или она красит их чернилами цветной каракатицы?
Когда Маруська злится, в ее глазах сверкают зеленые молнии. И даже волосы искрят.
Прокляну я тебя, морячок! Или всё-таки извинишься?
Не дождешься! я помнил, что в споре с ведьмами бояться нельзя, хуже будет.
Дождусь! она самоуверенно фыркнула и поправила зеленые волосы. И скорей, чем ты думаешь! Страшно?
Нисколечко!
А скажи, такой честный, разве я тебе ни капли не нравлюсь?
Ни капельки!
Меня что-то мягко ударило, вроде голова закружилась или сознание на секунду мигнуло. С удивлением я видел, что Моревна возвышается надо мной, как самбист, применивший какой-то хитрый прием.
Слушай и запоминай, ее голос долетал гулко, как из глубины морской раковины. За длинный язык, за враньё, за обиду моей семье, быть тебе всем слугой, пузом палубу мести, вместо швабры! А избавиться от проклятья ты сможешь, только если я прощу и верну тебе эту штучку, чтобы снова получить ее по всем правилам! Ведьма потрясла ожерельем у меня перед носом. Нацепила кораллы и нахально пошла из каюты, стопроцентно уверенная, что ее никто не удержит.
Я ринулся следом, но запутался на ступеньках, стукнулся головой о дверь, а когда выскочил на палубу, Маруськи уж след простыл.
*****
Я обреченно поплелся в кают-компанию. И на ступеньках удивился, как они близко. Что со мной? Голова кружится? Я падаю? И почему передо мной шагают здоровенные лапы с когтями, как у белого медведя?
Я хотел поднести руки к лицу и понял, что не могу оторвать их от пола, поскольку стою на них! Это, что, мои руки?!
Попробовав рассмотреть себя на крутой лестнице, я почти кувырком влетел в общий зал. Отметил, какими непривычно высокими кажутся столы и стулья, и бросился к своему месту.
За капитанским столом сидели Витёк и Марко. Ждали меня. Я начал говорить, но со стороны услышал, как кто-то лает басом, стоит мне открыть рот. Похоже, я не медведь
Витёк, такое дело!..
Вампир вместе со стулом отскочил в угол.
Отстань! Фу! Кыш! Хороший пёсик Принеси палочку!
Вместо палки или мячика Витёк бросил мне вилку с наколотой оливкой. Лишь бы отвлечь "чудовище". Я посмотрел на него укоризненно. Друг, называется! Потом подумал, что удастся вилкой нацарапать послание и объяснить, кто я.
Когда я возвращался к столу, зажав вилку в зубах, внезапно заметил перед собой вместо белых лохматых лап обычные руки. Выплюнул вилку, встал, отряхнул колени. Команда смотрела на меня с мистическим восторгом.
Не знал, что вы так умеете, капитан! выразил общую мысль Марко.
Это ты? поразился Витёк. Ты только что был огромной венгерской овчаркой!
Эта порода ещё называется комондор, уточнил кок.
Во-во! Серёга, что ты творишь? Как это?
Я загадочно пожал плечами, мол, понимайте, как хотите, и сел обедать. Позже рассказал только Витьку, как всё случилось.
Ты понимал, что я говорю? Значит, мозг у тебя остается человеческий. Никакого полнолуния близко нет как бы понять механизм твоего превращения?
Думаешь, это повторится?
Клык мудрости даю! А ты сам веришь, что так легко отделался от проклятья?
Мы перебрали все варианты, но не могли понять, что меня расколдовало и что может снова сделать собакой. Ясно только, как правы те, кто говорил: умнее сразу прыгать башкой на рифы, чем связываться с морской ведьмой! От ее помощи хорошего не жди!
*****
Очень скоро после встречи с Маруськой наше везение закончилось.
После мальпортской ярмарки мы зашли на Луриск, снарядить крошку в обратный путь на Побережье. Взяли пресной воды, орехов, массу сушеных четвертинокэто местные сладкие стручки, похожие на полуметровые бананы в темной кожуре, которые разрываются в длину на три или четыре дольки, сушатся на солнце и потом эти сладости очень хорошо идут на континенте.
Мы уже развернулись носом к морю, и тут выход из гавани нам преградила отвратительная пятимачтовая туша!
Даже в темную ночь трудно не узнать по силуэту шхуну "Синий дятел". С точки зрения своего капитана это грозный пиратский корабль с тяжелым тараном на носу, который должен был называться "Единорог". Но только привезли таран, все работники в доках единогласно называли будущую грозу морей "дятлом". Так при спуске на воду шхуну и крестили, разбив о нос бочонок рома.
Увидев закрытый "шлагбаум" на выходе из порта, моя команда схватилась за голову. Хуже всего не эстетическое соседство, а то что "Дятел" на службе Черной биржи.
Приплыли, караси? издевательски весело приветствовал нас Жора Мезенцев, без приглашения поднявшись на борт крошки.
А как его не пустишь? Выход в море у них, что мне бросить корабль и бежать в леса? Возможный выход, не будь Луриск отвратительно цивилизованным островом. Да и крошку отдать в их щупальца не хочется.
Правда, что "Милую бестию" недавно звали на свидание сразу трое наших, а вы невежливо сбежали, без всяких объяснений? Ну как же так, Серёга, как же так?
Штопор, если ты грабить, давай скорее. У меня стынет вечерний чай, ответил я.
А светская беседа?
Перебьешься.
Жора состроил гримасу, осуждающую наше негостеприимство.
Тогда просто подпиши, он картинным взмахом развернул передо мной свиток с печатью Черной биржи.
Я мельком пробежал договор и стал наверное одного цвета с моей фамилией.
Это что? заморожено спросил я, еще скрывая свои чувства от команды. Витёк и Марко настороженно вытягивали шеи, ожидая моего слова или взгляда, объясняющего дальнейшие действия.
Ты про такие циферки, а внизу прописью? Сумма долга.
Откуда?!!!
Значит, без светской беседы не обойдется, ухмыльнулся Штопор. Пойдем и посчитаем. Кстати, налей чего-нибудь гостю, у меня это очень способствует арифметическим занятиям.
Я тебя кину за борт без всяких разговоров!
И что? угроза нисколько не задела мерзавца, он смеялся. Желаешь подраться? Давай, отойдем в море, я наколю твою крошку, как саранчу на прутик!
Это он может. На Побережье про "Дятла" говорят: "Таран есть, пушек не надо!" А у него и пушки есть.
Пират! обиженно взвыл Витёк.
От кого слышу? удивился Жора. По-моему, я почтенный служащий легальной организации, защитницы народных интересов, а вы как раз пираты!