Мы тоже обеспечиваем, сказал я. Только дешевле. Пусть люди сами выбирают. Эй, народ, подходи! Горная водица, чистейшая, свежая! Пять грошей литр!
Ряды заволновались. Многие здесь нас уже не помнили, они сменились, пока мы отстаивали их благо. Особенно нервничали те, кто уже выпил слишком дорогой воды и пока утолил жажду, но еще больше те, кто только собирался пить, для них цена имела значение, ведь всегда кажется, что выпьешь целый литр! Короче, зашумели все.
Нет, так нечестно, сделал плавный успокаивающий жест первый водо-администратор. Мы пришли первыми, и сами устанавливаем цены. А вы нарочно понижаете, чтобы смущать людей!
Разве не поэтому и называется "свободная торговля"? спросил Полкан.
Свободная? подошел хозяин осла. Вблизи он казался ещё серьезнее. А лицензия у вас есть?
Какая ещё лиценначал Витёк.
Такая! бородач в длинном восточном халате вытащил из-за пазухи знакомый свиток с черной печатью и развернул перед нами, как щит. Ассистенты немедленно вытащили из своих полосатых жилеток постоянные удостоверения Черной биржи.
Если вы успели что-то заработать на нашем участке, согласно правиламзанудно завел второй разливальщик.
Понятно, перебил я, резко уходя и от них и от дальнейшего разговора. Счастливо оставаться! Приятного утоления жажды! Народ вас не забудет!
Торговцы рыбных рядов сочувственно, молча проводили нас взглядами. Последним шел Полкан, явно ещё не понимая, что нас так расстроило. Надо было и этих лягнуть и всё!
Мы объяснили, что против лома приемы есть, а вот с налоговой нам связываться не с руки и даже не с копыта. У них не только право сильного, ещё и отберут заработанное, если вовремя не сбежать.
Да что такое эта лицензия на торговлю? возмущалось дитя горных пещер. Бумажка, только и всего!
Не только, а с печатью, уныло уточнил Витёк.
Выдумка финансовых извращенцев, процедил я. Не понимаешь ты этого, Полкаша, и не надо. Лучше с ними не знаться.
Не понимаю, настаивал кентавр. Чего они хотят? Если кто-нибудь, то есть мы, вложили свой личный труд и кто-то согласен заплатить за него деньги, какого вмешивается совершенно левая сторона?! Они здесь каким боком?!
Я тяжело вздохнул.
Они придумали, что все на Побережье находятся на их участке. И если кто-то зарабатывает на их земле, должен делиться. Мысль примитивная, известная всем собственникам и завистникам.
Стоп-стоп, глаза Полкана загорелись. В том-то и дело, что НА ЗЕМЛЕ. А мы продаем ВОДУ! Вода, дороги, воздух не могут никому принадлежать, это юридический нонсенс! Мы выиграем любой суд!
Мы вместе уставились на непарнокопытное. Одинаково не ожидали, что он знает такие слова. Полкан скромно уточнил, что кое-что почитывал в своих пещерах интереса ради, чтобы лучше понять людей.
Забудь, очнувшись, я безнадежно отмахнулся. Существование организации-защитницы народных интересов, не имеющей никакого отношения к народу тоже нонсенс. Но существует же!
Вампир-интеллигент тоже понимал безнадежность миссии, но сдался не так быстро.
Слушай, ковбой, мы с капитаном никак не можем с ними судиться, мы сами на крючке. Ты можешь! Если не жаль копыт, найди любого адвоката в поселке, их тут валяется на пляже, как собак прости, Белый. Спроси о перспективах такого дела. Вода действительно не земля, а горы не Побережье!
Спрошу, угрюмо уперся кентавр. Но не сейчас. Сколько собрали за сегодня?
Почти два золотых. На четыре ужина хватит.
А остаток воды куда?
Часть хозяину, часть можем поставить в погреб и продать завтра.
Нет! сообразил я. Идем на главный пляж! Там люди тоже на жаре, нажрутся всяких мороженок и пирожков, хотят запить, а нечем!
Полкан смущенно затоптался на месте:
Может, лучше вы сами я это с краю подожду.
Чего ты? не понял Витёк.
Да ну, скажут ещё, что я детей пугаю.
Не трусь, ковбой! С ослами, значит, можно, а кентавру нельзя? Да нет таких законов!
Почему я ковбой? Я же не наполовину корова! напомнил Полкан.
А жвачку почему всё время жуешь, если не корова? смеялись мы.
Во-первых, для зубов полезно. И нервы здорово успокаивает
Это да! Так что спокойно жуй и не придирайся к словам.
*****
На пляже в послеобеденной курортной неге наши сорок литров разлетелись в момент. Можно было стрясти побольше с отдыхающих, но мы наоборот снизили цену до четырех. К Полкану с восторгом подбежал любопытный малыш, лет трех примерно. Карапуз прыгал под копытами и просился на ручки. Полкан осторожно поднял его себе на плечи. Следом немедленно нарисовалась заботливая мамаша, и мы, честно говоря, пережили напряженный момент, не зная, как она настроена: за или против кентавров.
Простите, можно я вас так сфотографирую? спросил милый мамочкин голос. Если моим аппаратом, сколько это стоит?
Этого вопроса мы как-то не ожидали. Но быстро сообразили, что она приняла Витька в темных очках за экзотического фотографа с экзотическим спутником для памятных фото.
Милости просим, галантно пригласил ВиктОр. Для вас бесплатно, как первой желающей.
Её сынок в полной мере насладился видом с высоты и хотел покататься на "лошадке". На широкой спине кентавра его тоже запечатлели, они с мамашей ушли, довольные удачей.
Знаете, что я думаю, сказал хитроумный Витёк. Завтра мы не пойдем на рынок. Нас там как раз ждут. А здесь на пляже тоже можно заработать.
Но воды не будет, если не принести, здраво заметил Полкан.
Нет и не надо! Будем продавать фото с кентавром или с собачкой. А?
Я одобрил план, сказав, что можно предложить фото с вампиром. Наверное, это забавно, когда рядом с тобой висит на снимке одежда и очки, а самого носителя не видно. Сейчас солнце уже уходит и главные клиенты с маленькими детьми расползаются по домам. Откроем сезон завтра.
*****
А ты говорил, не прогонят! печально упрекнул меня Полкан, когда мы с утра вышли на фотоохоту.
Вход на большой пляж, он же главный, он же курортный, преграждало невиданное доселе препятствие. Дамочка с высокой прической, одетая настолько нелепо по-деловому, только что не при галстуке.
Она приветствовала всех входящих, но некоторым что-то выговаривала и тогда подключалась охрана. Издали мы подумали, что вход на пляж сегодня отчего-то платный. Мало ли какая туда явилась важная персона или происходит событие. Даже морально готовились дать каждый по грошу, если это окупится. Но стражница выдвинула иную претензию.
Простите, вы все вместе?
Д-дамы втроем переглянулись, думая, кто оказался наиболее похож на плакат "в розыске".
В таком случае, как администратор приличного культурного заведения я не могу пропустить вашу группу.
Сделав друзьям знак не мешать, я включил максимальное обаяние:
Соблаговолите, сударыня, объяснить честным молодым людям, чем они заслужили такую вашу неблагосклонность?
Вот, он, она поверх очков бросила убийственный взгляд на кентавра, будет смущать отдыхающих! У нас здесь не нудистский пляж! Здесь отдыхают дети!
В смысле? ошалел Полкан. Я что яон посмотрел на свою майку: Как человек я одет!
Но ваша другая половинаадминистратор деликатно отвела глаза.
Это что же, если бы сюда пришел загорать рыцарь со своим боевым конем, вы требовали бы надеть на коня плавки???
Животные по пляжу да и вообще в общественных местах всегда ходят совершенно без одежды, и никакого смущения даже у юных дам не вызывают, деликатно поддержал Витёк. Я сам видел!
Дама предпочла его не услышать, и ответила только Полкану за рыцаря:
Но ведь этот, простите на слове, лоснящийся круп лично ваш, а не вашего коня!
Наш ковбой возмущенно взмахнул хвостом:
Да, мой! Вы что, прикажете оставить его дома, когда иду в приличное общество? Четвероногим здесь не место, да?
Простите, это распоряжение администрации не имеет ни малейшего отношения к вашему или какому-либо другому малому народу. Если вы придете в плаще или попоне, милости прошу. А сейчас нет. Извините, это не моя прихоть!
В плаще? На пляж? Отличнокентавр выплюнул жвачку, всхрапнул и из ноздрей у него пошел пар. Я жестом попросил спокойствия и позволения продолжить переговоры.