«Он сделал это намеренно, понял ягуар, поймав цепкий взгляд. Проверял. Хотел посмотреть на реакцию».
К своему стыду, полностью невозмутимым остаться не получилось. Закричать он не закричал, но несколько капель попали на обнаженную кожу, и Лео передернуло. Проклятие! Он выдал свой страх и теперь имел удовольствие наблюдать пренеприятнейшую ухмылку на губах соперника.
Ходят слухи, что ты боишься воды? Лиам ликовал.
Кулаки чесались от желания стереть с его лица выражение превосходства.
Что за бред ты несешь?
Хочешь сказать, болтливые языки врут? гребаный Лиам сиял, как новенький стальной клинок на солнце. И взгляд у него был такой же острый.
Не знаю я, кто и о чем треплется. Нет у меня привычки таскаться без дела и собирать сплетни. Слухами интересуются женщины, а мужчины работают.
Шпилька достигла цели. Улыбка Лиама подувяла. Он был аристократом, жил на доходы с земли, доставшейся в наследство, и эту праздность многие перевертыши осуждали. Что касается Лео, свое состояние он сколотил сам, показав себя первоклассным наемником и получая один заказ за другим. Если люди смотрели на статус и размер кошелька, то среди ягуаров воин пользовался куда большим уважением, чем титулованный бездельник, даже очень богатый.
Лиам хмыкнул. Глядя на мокрые дорожки, бегущие от его волос по лицу, Лео испытал острый приступ зависти: соперник мог спокойно ходить под дождем, плавать в озере, принимать нормальную ванну, а не пользоваться очищающими заклинаниями. Он был свободен. В отличие от Лео, который денно и нощно чувствовал на руках оковы страха.
А еще Лиам встретил истинную гораздо раньше и не уставал использовать этот факт, чтобы уязвить соперника. Еще бы! Хоть в чем-то он его превзошел! Даже в такой мелочи.
Вспомнив о рыжей девчонке, зверь внутри заскулил. С Лео ягуар был категорически не согласен. Он не считал встречу с истинной чем-то несущественным и отчаянно завидовал всем, кто обрел пару.
Словно прочитав его мысли, Лиам сказал:
Наира сегодня вечером запечет пойманного мной кабана. Приходи в гости, любезный друг. А то одичаешь в одиночестве, без жены. Я понимаю, почему ты безвылазно торчишь в лесу. Я бы тоже все время проводил здесь, если бы в Зааре меня ждал пустой дом. Приходи. Хотя бы со стороны посмотришь, как выглядит нормальная семья. Погреешься у чужого очага, раз своего до сих пор нет.
Пока соперник хвастался, Лео мысленно успел расчленить его на несколько маленьких, вопящих от боли Лиамчиков. Но, к своей гордости, внешне остался невозмутим.
А кабана ты где поймал? В Заарской лавке?
О да
Это был хороший удар!
Лиам закипел от злости, словно котелок, поставленный на огонь. Его лицо за секунду сделалось красным.
Покупать мясо оборотни считали позором, а Лиама однажды поймали за этим постыдным занятием. С тех пор пятна были не только на его шкуре, но и на репутации.
Криво улыбнувшись, соперник развернулся и направился к выходу из пещеры. Остановившись у самой дождевой завесы, он сказал:
Сколько тебе лет? Тридцать? Если ты до сих пор не встретил истинную, то, скорее всего, ее нет в живых. Возможно, погибла на охоте. Или ее убили люди. Похоже, придется тебе умереть девственником, голос Лиама дрожал от злорадства. А я пока пойду займусь горячим супружеским сексом. Счастливо оставаться. Скоро дождь закончится, и ты сможешь отсюда выйти, любезный друг.
Догадался! Он все-таки догадался о его слабости. Наверное, поэтому за ним и следилхотел убедиться в своих подозрениях.
Я и сейчас могу выйти, просто не хочу выглядеть как мокрая курица.
Да что ты говоришь? Ну так выйди, докажи, что сплетники лгут.
Лео поджал губы. Засмеявшись, Лиам растворился в дожде.
Проклятие!
Со стоном Лео трижды стукнулся затылком о каменную стену пещеры. Если о твоей слабости узнали, то обязательно найдут способ использовать ее против тебя.
Пока он-человек скрипел зубами от досады, зверь внутри пытался его успокоитьрассказывал о том, что Лиам и его козни не важны, самое главноеони нашли пару. Перед глазами то и дело всплывало испуганное лицо с веснушками. Ягуар скулил от восторга и требовал немедленно отправиться на поиски хозяйки этих веснушек.
Что ж, сказал Лео сам себе, зато я не умру девственником.
Его набухшее мужское достоинствотому доказательство. Воспоминания о встрече в лесу завели Лео до предела.
Хотеть кого-то было так странно. Оборотни-ягуары испытывали влечение только к одной-единственной женщинесвоей истинной. До встречи с ней либидо дремало, а потом хопи возбуждение выкручивали до максимума. Словно где-то на его теле находилась кнопка, которую следовало нажать, чтобы пробудить желание.
В последние годы Лео всерьез опасался, что радости секса будут ему недоступны. Тридцать лет в одиночестведействительно большой срок. На него уже начинали коситься. Кто-то смотрел с сочувствием, а кто-то с опаской, как на прокаженного: если ты отличаешься от других, от тебя можно ожидать чего угоднотак многие считали.
Но теперь все изменилось. Он узнал, что не дефективен, что его пара живане умерла во младенчестве и не погибла от руки человека. Осталось ее найти.
Только бы дождь скорее закончился.
Любопытно, зачем волк схватил рыженькую? Хотел насолить врагу? Увести добычу у него из-под носа? Догадался, что она его пара? Чертов Варг! Этот вонючий пес был порой хуже Лиама.
Но он ведь ничего ей не сделает? Никак не навредит рыженькой? Нет, Варг не из тех озабоченных волков, готовых кинуться на первую встречную. Об этом можно не волноваться.
Со вздохом Лео прислушался к грохоту воды: дождь не затихает? И снова задумался о звериной ипостаси своей избранницы.
Не ягуар.
Рысь? Кто-то из кошачьих? А может, лиса? Да, наверное, лиса.
Главное, что перевертышне человечка.
Глава 4
Маруся и поворот не туда
Варг сказал, что бой состоится сегодня ночью, и ушел в лес тренироваться. Но перед этим строго-настрого запретил мне покидать свое новое жилище. Во избежание неприятных инцидентов. Думаю, он имел в виду Норда и других мужчин племени, которые еще не знали о том, что я чья-то самка, а не общая. Дикаричто с них взять? Даже из дома не выйти без риска нарваться на приставания.
«Шесть месяцев в году мы живем здесь почти без женщин. Многие оголодали, объяснил Варг. Будь осторожна, Марся».
Какой же он все-таки непоследовательный. Совсем недавно обещал, что никто меня не тронет, а теперь предлагал запереться в четырех стенах и даже носа не высовывать на улицу.
С тоской я огляделась по сторонам. Заняться в пещере было катастрофически нечем. Ни книг, ни телевизора, ни ноутбука с выходом в интернет. Либо спи на жестком матрасе, либо перебирай сокровища в сундукевот и весь набор развлечений.
Еще можно было поесть. Шкура на стене скрывала небольшую нишу, где хранился запас вяленого мяса, длинной темной соломки из лосятины. Когда я попробовала ее впервые, у меня из зуба выпала пломба.
Ничего, утешил муженек. Даже если ты лишишься зуба совсем, ведьма на болоте вставит тебе новый из свиного клыка или куска зеленой меди. Так что ешь смело.
Я аж поперхнулась. Ну, спасибочки.
Мяса за кожаной шторкой оказалось действительно много. Как объяснил Варг, каждый раз после обращения на него нападал зверский аппетит. Оставалось только гадать, что за обращение он имел в виду?
Послонявшись из угла в угол, я поняла, что вынуждена нарушить данное Варгу обещание и покинуть-таки пещеру. Причина была самая веская: меня настойчиво звали зеленые кустики неподалеку от горы.
Повздыхав при виде знакомой лестницы, круто убегающей вниз, я начала спуск. Разумеется, на меня снова таращились со всех сторон. Стоило только покинуть убежище, и вдоль перил соседних лестниц выстроилась толпа голых мужиков. Был среди них и Нордкоричневый бугай с челюстью бульдога и руками-лопатами.
С этим типчиком Варг тоже собирается драться за место вожака племени? Не в обиду будет сказано, но против такого самца гориллы у моего Тумбочки нет шансов. Юмба, конечно, мужчина накачанный, мускулистый, с кубиками и прочим привлекательным боди-апгрейдом, но по сравнению с Нордом просто козявка. Тот не человекбульдозер. Настоящий великан. Если Варгу макушкой я доставала до груди, то Норду даже неприлично упоминатьдо чего.