Ты правда хочешь видеть его за ужином?
Эльд с трудом прогнал ревнивые нотки из голоса.
Мы ведь обязаны проявить гостеприимство, Эльд. Если граф будет всем доволен и должит его величеству, король простит нам мелкие прегрешения.
Вроде эпидемии в деревне, обвала в шахте и рухнувшего моста?
У кого не случаются неприятности!
Эльд вздохнул.
Неприятности! Я бы сказал, загадочно много неприятностей на один замок. Я приказал отправить еще четверых гонцов в поисках Рейнарда и Полины. Что-то мне перестает это нравиться.
Эй! Зарина даже остановилась. Из нас двоих это ты должен быть оплотом спокойствия и уверенности! Иначе зачем я вышла за тебя замуж?!
Эльд усмехнулся, притянул ее к себе и поцеловал слегка соленые губы.
Как прикажешь, моя леди. Пойду еще раз уточню, как продвинулась работы с мостом, не нужна ли помощь.
А я займусь замком и ужином, вздохнула она. Чтобы вечером все было идеально. Иначе Ой, это кошка такая белая? кивнула она в траву у стены.
Эльд вгляделся, но никого не увидел. И почему-то проверять не захотелось. К демонам! Сначала разобраться с остальным.
Да, наверное, он снова повернулся к жене. И, кстати, в бою ты была чудо как хор-роша и надрала этому графу зад. У меня ощущение, что этот Моран знал тебя прежде. Так настойчив!
Едва ли, Зарина пожала плечами. Я не так давно выступаю, а он воин явно с опытом. Она обратила к нему взгляд со всем жаром. Теперь ты понял, почему я о нем говорила?
Я буду рядом, пообещал Эльд, чувствуя нездоровое желание поговорить с королевским приближенным совсем на другом языке. И если скажешь
Нет, слышишь, пока не вздумай портить отношения! улыбнулась Зарина. Хотя я прекрасно знаю, как тебе этого хочется. Но он не сделал ничего плохого и, возможно, способен нам помочь!
По-моему, ему просто нужна женщина, тихо проворчал Эльд, привлекая ее напоследок и вдыхая запах мягких волос. Только, главное: не моя.
Зарина рассмеялась, вывернулась из его объятий и махнула рукой, мол, все, теперь по делам. Но Эльд, прежде чем отправиться к мосту, все-таки окинул взглядом траву в поисках той самой белой кошки.
Работа с мостом кипела с прошлой ночи. Эльд хоть умудрился подремать пару часов (ближе к рассвету, но причина куда более приятной, чем торчание под мостом). А рабочие сменяли друг друга и без конца возились в воде, сооружая опоры и привозя все больше камней и известняка.
Комендант обнаружился там же. Похоже, и он не сомкнул глаз этой ночью. Эльд мстительно подумал, что пришлет на стройку самого советника, виновного в растратах и ненадлежащей проверке моста! Пожалуй, ему будет на пользу.
Какой прогноз? уточнил Эльд у Тринарда.
Еще дня полтора минимум. Известно, когда именно прибудет его величество?
Нет, точно нет. Хотя я знаю, кто может знать
Узнайте, ваша милость! Нам бы еще рабочих рук, но, кажется, задействовали уже всех, кого можно. Не участников же турнира привлекать.
Эльд кивнул, думая, где еще найти добровольцев. Позвать бы из предместий и деревень, но там, как назло, эпидемия лени.
Его взгляд в этот момент привлек один из рабочих, лежащий возле уцелевшей каменной опоры. Скорее всего, вымотался за ночь, хотя
Давно спит? кивнул на него Эльд на всякий случай.
Тринард безнадежно махнул рукой.
С середины ночи. И не разбудить, как ни пытались.
Эльд молча спустился по насыпи к спящему, уже предчувствуя нехорошее. Так и есть: рабочий казался почти мертвым, только при долгом наблюдении прощупался слабый пульс. Кричать и приводить в чувство бесполезно. Так же бессильный, как те в деревне.
Комендант, ровно обратился Эльд. Прикажите отвести его в предместье, в Мериаль.
Тринард приказ услышал, передал своим, к счастью, не задавая никаких вопросов. А Эльд остался сидеть на берегу реки, уперев локти в колени, зарылся пятерней в волосы и подумал, что даже страшный демон был лучше того, что творится сейчас.
Проклятье, с ним хотя бы можно было сразиться! А как одолеть то, чего невозможно увидеть? И эта зараза уже возле замка!
Теперь, похоже, пора и помолиться.
Глава 7
Весенняя непогода закончилась, и над Нейшвилем наконец снова засияло солнце. А то так и хотелось уехать в более теплые края в ожидании тепла.
Девушка с пышными темными кудрями, округлым лицом, черными глазами и в платье с широкой юбкой в окружении компаньонок деловито шагала по коридорам замка.
Вскоре она вошла в покои отца лорда Балена и довольно цокнула, глядя как золотые лучи заливают нарядный, начищенный до шелковистого блеска ковер. Уже давно она не бывала здесь, проводя веселые дни с маменькой у родственников в долине. Там были пиры, танцы и раздолье, но подходил возраст совершеннолетия и заботливые родители начали подбирать ей жениховодин другого богаче. К несчастью, все были страшны как на подбор.
Невесть почему папенька вдруг решил позвать дочь на большой турнир в Нейшвиль, которыми она никогда особо не интересовалась. И так торопил, словно дело было срочное и важное. Судьба всего королевства, не иначе.
Радость моя! Альдира! воскликнул отец, входя в покои. Как же я счастлив тебя видеть.
Тебя я тоже рада видеть, отец. Но, право, почему в этих каменных стенах всегда так холодно? Она поежилась и недовольно натянула повыше теплую накидку. У нас там уже весна вовсю, а здесь так промозгло.
Отец, щурясь, тепло улыбнулся, взял ее за руку и повел ближе к окну.
Зато здесь высоко и видно едва ли не все герцогство как на ладони.
Мне сложно разделить твою любовь к горам, отец. Ты ведь знаешь, у меня от них только кружится голова.
Зато именно сюда скоро приедет кое-кто очень важный
Отец сделал таинственный вид, его маленький округлый подбородок дрогнул, а в глазах загорелись хитрые огоньки. Точь-в-точь когда он клялся матери, что никаких интрижек со служанками он никогда не имел и вообще всегда лишь заботился о благополучии семейного гнезда, служил, не покладая рук молодому герцогу и всем жертвовал, чтобы жена и дочь были в довольстве.
Конечно, ни жена, ни дочь не верили старому хитрецу ни на грош. Особенно после того, как тот умудрился проиграть в карты едва ли не половину своего наследства от деда, но всех уверял, что вложил деньги в строительство и совсем скоро это принесет свой доход.
Планы у него всегда были грандиозные, говорил он их бойко и уверенно, не мудрено, что герцоги соглашались верить такому предприимчивому вассалу.
Ты хочешь сосватать меня кому-то? прямо спросила Альдира и склонила голову, наблюдая за ним.
Ну что ты так сразу. А не хочешь узнать, кого ожидают здесь в ближайшее время?
Какой-то столичный вельможа? Не могу знать, отец. Но говори же, если для тебя это так важно. Смотрю, аж не в силах удержать этот великий секрет, она насмешливо улыбнулась, удивляясь, как отец с таким открытым и говорящим лицом умудрился продержаться возле герцогов так долго.
Лорд Бергат Бален со всем достоинством сложил руки на груди, отвернул голову в сторону окна и произнес:
Ты не поверишь, но скоро здесь окажется его величество Эдвард второй собственной персоной! Вместе со всей своей свитой и вельможами!
О! Признаться, новость и правда ошеломительна Теперь я понимаю, зачем ты меня позвал. Но, отец, ты ведь не думаешь, что
Он улыбнулся так, что на круглых щеки проступили ямочки.
Нет, сватать за его величество я не возьмусь. Хотя тот все еще холост после гибели жены, но это не нашего полета птица. А вот кое-кто интересный у меня для тебя найдется.
Кто-то интереснее короля? ровные брови Альдиры приподнялись. Она развернулась к отцу и посмотрела с любопытством. Пожалуй, тебе удалось меня заинтриговать.
Отец деловито подошел к дочери, оправил и без того идеально лежащий кружевной ворот платья и проговорил:
Его зовут Моран Висбор, он граф из Борестейна, приближенный к его величеству. Молод, прекрасен собой, холост и совершенно очевидно нуждается в прекрасной добропорядочной невесте, способной составить ему компанию, украсить своей красотой высокое общество и подарить здоровых наследников.