Здоровьичка тебе, Ягушка.
И тебе не хворать.
А ты кто? С виду вроде как человек, а на морду медведь медведем. Почему в рубаху одет?
Я это, чо искал-то, как-то робко начал медведь. Пасть у него открывалась прикольно, я даже зафыркала. Все, что тебе лиска говорилавранье. Не трогал я эту хату, а волчище ее не ел и бабку не трогал.
Кого ты не ел? нашла что спросить. Какая мне разница? Главное, что не меня. Медведиони существа хуже волка. Опаснее. Какую хату?
Да Терем этот на Воловьей горе, пробухтел медведь. Это она все со зла да от зависти.
Кто? Да, когда ты так плохо информирован, скверно. И ведь в лоб-то не спросишь. А в книгах все попаданцы аж с семитомниками везде оказывались. Не, ну я тоже сказки в детстве читала, а что оно мне, помогло? Не было тут никакой лисы.
Это хорошо, покивал медведь. А то знаешь ли, оно даже обиднотакое вот слушать. Ну не пустил ее заяц зимой к себе жить, а волка пустил, вот она все и бесится. Меня еще вот впутала, стервь рыжая. Я-то при чем, вообще зимой спал! Что мне до их сварок?
Вот сейчас я почувствовала себя человеком, которому надо решать чужие проблемы. Что-то как-то оно Не так радостно, как могло показаться. Непонятно, кто кого тут вообще ест и что за пищевая цепочка. И главное, где в ней я. Ну так, на всякий пожарный случай.
Знаешь, вот так вот наладишь сношения, поболтать за то и се, пару раз заночуешь в гостях, а по всему лесу уже ползут слухи. Ты бы это, хоть меры какие-то приняла. Неприятно же. Шапка вон разобиделась. Бабка тоже. А она ведь тебе тоже вроде родня.
Кто? день дурацких вопросов.
Да чертова бабушка! Рогатая которая, рявкнул медведь. А уж каким боком она там Шапке бабкой приходится, не моего ума дело, я сплетни не собираю. Все, учти, я тут вообще ни при чем. И лиске бесстыжей так и скажи, что зимой сплю, а за домишко и прочее пусть с зайца спрашивает. Если догонит.
Медведь развернулся ко мне задом и не торопясь пошел в лес. А я стояла и смотрела, как дергается его хвост. Короткий такой, надо же.
Ну и какое мне до местных кумушек дело?
А им до меня, видимо, есть
Я снова задрала голову кверху. Там, возле озерца, лес был куда более милый. Тут опять сосны небо скребут. Так и надо или я заблудилась? Я вообще заблудиться могу? Может, я тут триста лет и живу потому, что дороги к людям не знаю? Брожу кругами, лю-у-уди, ау!
Налетел ветер. Там, в вышине, он неистовствовал. Я смотрела и думала, в какой же момент верхушка сосны напора не выдержит и полетит на мою престарелую голову. Оборвет, так сказать, мои душевные муки. Но нет, сосны были таким же крепкими, как мои старушечьи нервы
И тут до меня вдруг дошло, какой плюс в этом теле. Неожиданно, но Бабулька ко всему относилась с долей иронии. То есть там, где я бы начала истерить, она просто раздумывала. Выслушивала. Задавала вопросы.
О как. Так, однако, бывает? С другой стороны, она старая, чего ей терять. Одни коты да медведи. И вот эти коты да медведи, а также волки, вполне себе с ней по-товарищески живут. Может, бабка такой же страшный зверь?
Или все потому, что в лесу дичи много, всхлипнула я. Настанет голод, и придется мне в избе баррикадироваться, иначе сожрут. Или я их сожру. Это вспомнила мужика у себя на столе.
Близилась ночь. Темнело быстро, как в южных странах, только что был свети вот уже сумерки, а минут через десять станет совсем темно. Добираться бы надо быстрее, пока я не выяснила, кто кого и в каком порядке тут ест. Под ногами шуршали трава и листья, попадались и веточки, но так, успокоительно это все. Лес как лес
Убедить себя в безопасности среды не получилось. Из леса что-то угукнуло. Вот это было уже жутковато, у меня аж душа в самые пятки ушла и вылезать оттуда не торопилась. И нет, это была не сова. Что-то дикое. И вопль такой, что сейчас эту самую душу из пяток вынет и на ветках развесит.
Я сделала шаг. Вопль достал до печенки и прочего ливера. Не столько плач, сколько хохот, а потом вдруг затих.
Я еще раз сказала себе, что бабушка за себя постоять точно может. И что те, кого каждый встречный хочет сожрать, умирают в расцвете лет, а не трясут древними телесами, потом под ногой у меня что-то хрустнуло, и нормальный человек бы, разумеется, побежал, но то нормальный, а мне-то куда, так что я просто заохала. Недолго, потому что плач просто преследовал.
Кто же это в лесу так орет?
Удод какой-то, ответили мне. Это я что, вслух спросила?
Ну почему сразу удод? раздался второй голос. Странный, словно приглушенное шипение.
Да, встрепенулась я, может, оно очень даже милое. Просто несчастное.
Это удод-то несчастный?
Пока эти странные голоса ниоткуда вели свой невнятный спор, я озиралась. Что башкой крутить иногда и не надо, поняла я несколько поздновато, когда узрела в траве клубок змей.
Может, удод, а может, сычиха опять на своего жалуется, продолжала черная тонкая змейка, покачивая головой с крохотной короной. Ты, Ягушка, ежели тебе он мешает, так ему и скажи.
М-ме-е, проблеяла я. Ну а что мне еще сказать, глядя на копию любой бухгалтерии? Тут всегда проще мимо пройти, поулыбавшись, а то мало ли что. Змейки распластались на камне и пристально всматривались в меня. М-мне-е бы домой. А?
Так иди, Ягушка, засмеялась-зашипела змейка с короной. Впереди ночь длинная, тьмы еще много.
Вот спасибо, твое величество. Но хоть не тяпнула ни за что, и то хорошо. Вот зачем старуха ходит в лаптях? Тут одни ядовитые змеи. Не съедят, но понадкусывают. Но пошла дальше, стараясь не думать, что сейчас эти милые создания передумают и сделают мне финальный кусь.
И вот так меня разрывало на тысячу небольших старушенций. У меня свое жильеи зубов нет. Лес и природано съедят. Явно о хлебе заботиться не приходитсязато мужики
О! Мужики! У меня же дома мужик, фаршированный яблоками!
А что я с ним собралась делать? Кот чего-то там мяукал, но верить тому коту
Знать бы еще, где мой дом. Ноги-то вели вроде уверенно, но кто его разберет. Во мне пока уживались обычная тридцатилетняя девушка женщина? А, какая теперь уже разница? И рассудительная бабуся. И как-то даже бабушка начинала мне нравиться. Не внешне, так и что, с лица воду не пить, хотя Смотреться в зеркало тоже лишний раз не особо тянет, но опять же имеется плюс: можно не тратиться на косметологов. Все равно уже ничто не поможет.
Душа заняла свое место, где ей и положено, а я, шаркая ногами по повлажневшей траве и стараясь не потерять лапти, поняла несколько запоздало, что вопли из леса никуда и не делись. И изменились как-то не в лучшую сторону. И вроде бы даже преследуют? Они близко?
А что там змея эта натрепала? Ночь длинная, тьмы дофига, беги, бабка, беги?
Ага, успела подумать я аккурат перед тем, как кусты затрещали и с воплем меня все-таки кто-то догнал.
Глава четвертая
Врага надо встречать лицом к лицу. Тем более если лицо у меня теперь такое, что любого маньяка собьет с ног. А что? Вот я повернулась и рявкнула.
А потом захлопнула варежку и смущенно почесала свой позорный пучок. Потому что метрах в десяти от меня стояла самая обычная женщина, а на руках у нее заходился ревом самый обычный младенец.
Младенчика я толком не рассмотрела, поняла только, что он совсем крохотный, грудной еще, а вот женщинану, примерно так изображали крестьянок. Молодая, лет двадцати пяти, нотут вполне возраст может нашему внешне не соответствовать. Волосы в косу заплетены, светлые, лицо круглое. Украшениябусы и такой же наборный браслет. Длинная юбка цветастая, платок на голове, рубаха, что-то вроде жилетки, но! Одета похуже, чем я.
Я приосанилась.
Не гневись, Яга, Костяная нога, темной ночи тебе, многой тьмы тебе, бабушка, поклонилась мне женщина, улучив момент, когда младенец на секунду заткнулся. Смиренно кланяюсь. Дар тебе принесла, дабы исполнила просьбу мою.
Я? Да что у меня реакция, как у тупого? Опять же: а что еще спрашивать? Где дар-то? И чего хочешь?
Нормально вообще? Я и подумать не успела, а слова уже вырвались. Это плохо или хорошо?
Есть злыдня, сказала женщина, все вокруг мужа моего увивается. Бают, что ведьма! Так разве есть ведьма, чтобы ты, бабушка, про нее не ведала?
Я хотела было сказать, что и про себя не особо-то знаю. Может, это и вариант? Мол, старая стала, впала в маразм, какой с меня спрос, один песок сыпется? Но сказала другое: