С первыми рассветными лучами дождь начал ослабевать. В столь ранний час в районе заводчиков неодемонов было тихо. Не было слышно ни воя неодемонов, ни разговоров людей. Внезапно тишину нарушили чьи-то шаги и хлюпанье воды под обувью. Шёл молодой человек, немного за двадцать, в длинном зелёном одеянии из кожи с оторочкой из шёлка и атласа. Такое обычно носили только привилегированные члены племени. Наряд поблескивал на солнце, отчего молодой человек выглядел довольно приметно, несмотря на довольно низкую культивацию. Идя мимо дворов, он морщился от стоящего неприятного запаха. С зонтом в одной руке он поспешил в сторону отдалённого двора.
У Али зашёл слишком далеко. Когда отец был жив, его родня всегда учтиво и почтительно относились ко мне. Но сейчас
Юноша в ярости стиснул зубы и пошёл дальше. Звали его У Чэнь из племени Ворона Разведчика, он был членом одной из трёх великих линий крови племени. Эти три великие линии крови из поколения в поколение воспитывали новых гунов племени. Если не происходило чего-то непредвиденного, будущие гуны избирались из числа этих людей.
У Чэнь, разумеется, был одним из них. Много лет назад имя его отца сотрясло пять племён Ворона Божества до основания. К сожалению, несколько лет назад он погиб где-то в дикой местности, за пределами племени. В результате его линия крови потеряла звание самой могущественной. Что до У Чэня, его статус и положение растаяли, как дым на ветру. По закону джунглей мира практиков, любая линия крови без возглавляющего могущественного эксперта тут же становилась мишенью. Так же произошло и в племени Ворона Разведчика.
За последние несколько лет У Чэнь лишился своего почетного положения. Гордость не позволяла ему смириться с таким незавидным положением, но в действительности он ничего не мог с этим поделать. Ему приходилось терпеть насмешки соперников и всё возрастающий уровень неуважения соплеменников. Не в силах обратить ситуацию вспять, он вынужден был по наказу старшей сестры не обращать на это внимания.
Но он всё равно не мог просто так сдаться. По его мнению, сестра своим приказом допустила большую ошибку. Он недавно совершил прорыв в культивации и достиг восьмой ступени Конденсации Ци. За неодемона третьего ранга он был готов заплатить любые деньги, поэтому заранее занял большую сумму духовных кристаллов у членов других племён.
С неодемоном третьего ранга всё моё поколение вынуждено будет признать меня. У всех остальных уже давно есть неодемоны третьего ранга, я не могу отстать!
Он стиснул зубы, не обращая внимание на ноющую боль в груди. Решив пока не думать о том, как будет возвращать долг, юноша зашагал вперёд. По плану он хотел найти драгонара третьего ранга Шуй Му. Только этот человек по дешевке продавал неодемонов третьего ранга.
Члены племени Ворона Разведчика получали неодемона первого ранга после достижения определённого уровня культивации и после внесения своей лепты в жизнь племени. Чем выше культивация и вклад, тем выше была награда. Члены трёх великих линий крови немного отличались от остальных. Они могли получить неодемона первого ранга бесплатно. При этом чем выше поднималась их культивация, тем лучшего им давали неодемона, опять же бесплатно. Главным фактором была сила, с ней всё становилось возможным. Но если человек хотел получить очень дорогого неодемона, то от него, разумеется, требовалось предоставить определённую компенсацию.
Что до У Чэня, он мог бесплатно получить неодемона втррого ранга. Если он хотел третьего ранга, то требовалось внести некоторую сумму духовных камней. Все заводчики неодемонов, включая Ла Раи, были частью племени Ворона Разведчика. Их работа заключалась только в воспитании неодемонов, фактически они им не принадлежали. Теоретически любой человек с нужной верительной биркой мог прийти и забрать неодемонов. Но так было только в теории. На практике существовало негласное правило, предотвращающее подобное. Заводчики неодемонов являлись низкоуровневыми драгонарами, чей ранг определялся по уровню самого сильного из выращенных им неодемонов.
Из-за этого и уважения, с которым люди относились к драгонарам, все племена в Пустыне Эона имели схожий обычай. Драгонары имели право решатьотдавать выращенных ими неодемонов или нет. Более того, драгонары обладали правом первыми выкупить у племени любого из выращенных ими неодемонов.
Мрачный как туча, У Чэнь, наконец, добрался до нужного дворика. Его слегка мутило от царящей повсюду вони. Появившись здесь так рано, он разбудил неодемонов. Из разных дворов начал доноситься лай и вой неодемонов. Раздражённый У Чэнь быстрым шагом прошёл мимо дворов, отведённых для неодемонов первого и второго ранга, и вошёл в место, где обычно держали неодемонов третьего ранга. В этот момент он шёл мимо двора Ла Раи.
Он уже хотел пройти дальше, но тут древесные волки Ла Раи присоединились к вою других неодемонов. Их вой ничем не отличался от остальных, но как только его услышал У Чэнь, то сразу же переменился в лице. Вой древесных волков нельзя было назвать пронзительным, но он как раз проходил рядом с двором, поэтому у него сразу закружилась голова. Он почувствовал навалившуюся на плечи тяжесть. Такую, что у него даже ноги задрожали.
Он втянул полную грудь воздуха и посмотрел во двор Ла Раи. Ему раньше доводилось слышать вой неодемонов второго ранга, но ещё никогда он не чувствовал себя подобным образом. Без колебаний он толкнул дверь и огляделся. Во дворе в позе лотоса сидел учёный на вид юноша, который посмотрел на него чистыми, как ночное небо, глазами. У ног юноши лежало пять древесных волков, которые с холодной свирепостью поглядывали на У Чэня. Один худой и поджарый волк отличался от остальных. Когда У Чэнь поймал на себе его взгляд, то тело непроизвольно задрожало. От этого взгляда он почувствовал обрушившееся на него давление. У Чэнь тяжело задышал, а его сердце готово было вырваться из груди. Он едва сдерживал давление древесных волков. Ему начало казаться, что его сейчас разорвёт на куски.
Чем могу помочь, собрат даос? спокойно спросил Ла Раи.
Как только он задал вопрос, давление внезапно исчезло. У Чэнь почувствовал слабость в теле и только чудом удержался от того, чтобы не упасть на землю. Несмотря на некоторую бледность лица, он горделиво задрал подбородок и нацепил надменное выражение лица.
Меня зовут У Чэнь, член одной из трёх великих линий крови. Твой древесный волк второго ранга теперь принадлежит мне!
К его изначальной нервозности примешалась радость. Он уже и забыл, что пришёл сюда за неодемоном третьего ранга. Он чуть не затанцевал от радости, когда увидел настолько необычного древесного волка. По ощущениям, он возможно не дотягивал до третьего ранга, но вне всяких сомнений был одним из лучших на втором ранге. Он уже хотел указать на худого Большого Лохматика, но в последнюю секунду передумал и указал на более крупного древесного волка.
Глава 4: У Лин
У Чэнь указал на четвёртого Лохматика. Четвёртый Лохматик был немного крупнее остальных древесных волков. Так было ещё с того времени, когда они были ещё крохотными волчатами. Но Ла Раи дал им имена согласно силе, где пятый считался слабейшим. Четвёртый Лохматик не был ни самым сильным, ни самым слабым. Когда У Чэнь ткнул в него пальцем, тот свирепо оскалился и угрожающе зарычал. Только хозяин мог указывать на него подобным образом. Больше никто.
У тебя слишком слабая культивация, спокойно отозвался Ла Раи, Ты не сможешь контролировать его. Обратись в другой двор, посоветовал он, погладив четвёртого Лохматика по голове.
Волк послушно склонил голову в очень милой манере. Если бы не Ла Раи, то он бы не раздумывая набросился на незнакомца и разорвал на куски.
Ах, ты! воскликнул У Чэнь.
Глядя на Ла Раи, он сразу почувствовал его глубокую культивацию. Однако он являлся членом племени Ворона Разведчика и наследником одной из трёх великих линий крови. Даже если сейчас он переживал не лучшие времена, то всё равно превосходил по положению любого вассала в племени.
Я уже на восьмой ступени Конденсации Ци! Нет такого неодемона второго ранга, с которым бы я не справился. Древесные волки знамениты своей скоростью, а не силой в ближнем бою. Какого чёрта ты вообще решил, что я не смогу его контролировать?!