О поставленных передо мной задачах мне сообщили, Кованый щит.
Так зачем же я вас вызвал? Вижу вопрос в ваших глазах, сударь. Вам не нужны слова поддержки, чтобы заставить пойти на, вероятнее всего, самоубийственное задание.
Атака будет неожиданной, сказал Итковиан.
Солдат прищурился, затем кивнул.
Да, сударь. Штурм по многим направлениям, линии врага смешались. Сегодня ночью всюду царит хаос. Мы уничтожим осадные орудия, как вы приказали. И заберём выживших из редута.
Да, старый мой друг. Это мне нужны слова поддержки.
Будьте начеку, сударь. Я хочу знать расположение паннионских частей в тылу. Особенно тенескаури.
Ясно, сударь.
Женщина чуть не упала, вскарабкавшись вверх по лестнице.
Кованый щит! прохрипела она.
Докладывайте, сударыня, отозвался Итковиан.
От троеначальника первой, седьмой и шестой грив, сударь.
Северные ворота. Он посмотрел на север. Большинство даруджийских доходных домов там пылали.
Продолжайте.
Троеначальник докладывает, что наткнулся на ударные отряды урдомов и провидоминов. Они все были мертвы, сударь.
Мертвы?
Женщина кивнула, утёрла густой от сажи пот со лба. Итковиан заметил, что шлем ей велик.
Кто-то из гражданских собрал остатки капанской дружины, а также других горожан и нескольких караванных охранников. Сударь, они сошлись с урдомами и провидоминами на улицахи оттеснили. Троеначальник теперь удерживает Северные ворота, сапёры его роты их чинят.
А что это импровизированное ополчение и его командир?
Троеначальника приветствовали лишь несколько раненых, сударь. Это хм, ополчение выдвинулось на запад, преследуя роту урдомов, которая пыталась взять Лектаров дом.
Вестовая, отправьте им на помощь первое крыло. А когда передадите мой приказ, отдохните, сударыня.
Да, Кованый щит.
Это ведь не тот шлем, который вам выдали, верно, сударыня?
Та сконфуженно покачала головой.
Я его, хм, потеряла, Кованый щит.
Попросите интенданта подобрать вам шлем по размеру.
Да, сударь.
Идите.
Два старых воина смотрели вслед молодой женщине.
Небрежна, пробормотал троеначальник, так потерять шлем.
Верно.
Умна, нашла себе другой.
Кованый щит улыбнулся.
Я вас покину, сударь.
Храни вас Фэнер, троеначальник.
Карнадас глубоко, но тихо вздохнул, волоски у него на шее встали дыбом от внезапно наступившей в Главном зале глухой тишины. Предательство? Он не сводил взгляда с одного из жрецов. Слова РатКрула подлили масла в огонь подозрений, которые уже давно терзали Дестрианта, и это заставило его сомневаться в собственных выводах. Он смолчал, но продолжал буравить взглядом РатФэнера.
Маска вепря оставалась невыразительной, но жрец поднялся так, словно его ударили.
Времена Крула, прошипел РатПрестол Тени, давно миновали.
Он вернулся, ответил человек в балахоне. Этот факт должен принести вам определённое облегчение. Ведь отравили не что-нибудь, а саму кровь Крула. Началась битва, которая не пощадит никого, в том числе и богов, которым вы служите. Если сомневаетесь в моих словах, отправьтесь во внутреннее странствиеуслышьте правду от самих богов. Да, они ответят нехотя, словами преисполненными презрения. Но ответят.
Твоё предложение, проговорила РатКоролева грёз, нельзя рассматривать в спешке.
Я готов вернуться к нему позже, с лёгким поклоном отозвался РатКрул. Но знайте, что времени у нас немного.
Ты говорил о предательстве
Да, РатКоролева грёз, говорил.
Ты ранишь Совет расколом.
Человек в балахоне приподнял голову.
Те, кто знает, что совесть у них чиста, братья и сёстры, объединятся. Тот, кто не может этого о себе сказать, скорее всего, познает гнев собственного бога.
Тот?
РатКрул пожал плечами.
Брухалиан откашлялся в наступившей тишине.
С позволения Совета Масок я вынужден вас покинуть. Я нужен своему Кованому щиту.
Разумеется, ответил РатХуд. Судя по звукам, что доносятся извне Пленника, стены пробиты, и враг вошёл в город.
А Худ ходит по улицам Капастана. Двусмысленность ситуации, которая могла бы остудить твой тон, жрец.
Смертный меч улыбнулся.
Мы, РатХуд, с самого начала ожидали что стены и ворота захватят. На какое-то время. Он обернулся к Карнадасу. Будьте добры пройти со мной. Мне необходимы свежие сведения.
Дестриант кивнул.
Вдруг Хетан встала, её глаза вспыхнули, когда она воззрилась на РатКрула.
Спящий! Предложение твоего бога в силе? Он и вправду поможет нам?
Да. Кто из вас согласится?
Женщина широко распахнула глаза и молча указала подбородком на своего брата.
Человек в балахоне улыбнулся.
РатПрестол Тени будто выплёвывал каждое слово:
Что теперь? Что теперь? Что теперь?
Карнадас внимательно посмотрел на Кафала и с потрясением заметил, что баргаст по-прежнему сидит, скрестив ноги, но ужесклонив голову на грудь, погрузившись в глубокий сон.
Вы все, тихо проговорил РатКрул, не будите его, если дорожите жизнью.
Из шести с лишним десятков капанцев, которых Остряк повёл на запад от Северных ворот, остались ровно дюжина да один лестийский гвардеец, коротконогий, длиннорукий сержант, который без единого слова принял на себя роль первого помощника Остряка.
Лестийский Дом был одной из самых хорошо укреплённых усадеб Капастана, резиденцией Калана ДАрле из торговой фамилии со связями в Совете Даруджистана, а также попавшего ныне в немилость лестийского аристократического рода. Массивное каменное строение подпирало северную стену, и его плоская крыша стала опорным пунктом и точкой сбора для защитников стены.
На уровне улицы главный вход представлял собой толстые бронзовые ворота с петлями, утопленными в каменную стену. Над входом нависал широкий карниз, опиравшийся на две мраморные колонны, его покрывала искусная резьба в форме демонических голов с открытыми пастями, из пастей ещё капала кипящая вода, которой окатили воющих скаланди, когда те пытались высадить ворота.
Остряк и его воины ещё не оправились от стычки с пятнадцатью урдомами, которые порубили на куски бо́льшую часть отрядапрежде чем Остряк лично прикончил двух последних паннионцевкогда сзади на них набросилась группа скаланди.
Схватка была быстрой и жестокой. Лишь лестийский сержант проявил милосердие и перерезал глотки тем скаланди, которых сильно ошпарило. Когда их вопли стихли, вокруг воцарилась внезапная тишина.
Остряк сидел на корточках рядом с трупом и вытирал о его тунику клинки своих сабель. Мускулы на руках и плечах налились свинцом, дрожали.
Ночной бриз усилился, запахло солью, дым понесло вглубь материка. В городе пылало довольно пожаров, чтобы разогнать тьму.
Нет, ты глянь-ка!..
Капитан поднял глаза на сержанта, затем проследил за его взглядом.
На юго-востоке маячила громадина Пленника, всего в нескольких кварталах от них. Вся цитадель была охвачена слабым свечением.
Что думаешь? поинтересовался седой солдат.
Чародейство какое-то.
Я бы сказал, это ритуальная магия, продолжил сержант. Защитная, наверно. Видит Худ, нам бы такая тоже не помешала. Сильно нас покромсали, сэр, я уже мало на что сгожусь, а остальные Взглянув на дюжину измотанных, окровавленных капанцев, которые сидели на корточках, стояли на коленях или опирались о стены дома, он покачал головой. С ними всё.
С юго-запада начали приближаться звуки боя.
Поскрипывание доспехов с крыши Лестийского дома привлекло внимание Остряка. Сверху на них смотрели полдюжины регулярных дружинников-капанцев.
Хорошо вы их, кто бы вы ни были! выкрикнул один.
Что ты оттуда видишь? отозвался сержант.
Мы отбили Северные ворота! «Серые мечи», их там худова тысяча. Паннионцы бегут!
«Серые мечи» пробормотал себе под нос сержант. Покосился на Остряка. Это ведь мы отбили ворота
Но не мы же их удерживаем? проворчал Остряк, поднимаясь. Он повернулся к своему маленькому отряду. А ну взбодритесь, слюнтяи капанские! Мы ещё не закончили.
К нему обратились измученные, недоверчивые взгляды.
Похоже, Западные ворота снесли. Похоже, защитнички наши дали задний ход. Значит, офицеров убили или они дерьма собачьего не стоят. Сержант, назначаю тебя лейтенантом. Остальныевы теперь сержанты. Нам надо собрать и построить перепуганных солдат. Пошлии быстро! а то застоитесь тут. Окинув их яростным взглядом, Остряк расправил плечи и со звоном скрестил сабли. За мной.