«Для Тан Хао поездка в Секту Великого Мрака отличная возможность!»
Глаза Ла Раи решительно сверкнули. Он принял решение отправиться в Секту Великого Мрака, в его голове сразу же возник образ Кэ Цзюсы, вспомнил он и о Хань Бэй, и о всех событиях, произошедших несколько лет назад в Секте Великого Мрака.
«В этот раз я буду путешествовать по Мертвенному Плато в качестве Мастера Шэнгуань Секты Пурпурной Луны».
С тихим смешком Ла Раи взмахом рукава собрал необходимые для путешествия вещи, после чего с нефритовой табличкой в руке вышел из Пещеры Бессмертного.
Несколько дней спустя.
Грандмастер Чжоу, грандмастер Тан, это Фрукт Великого Мрака. Мы выращиваем их в Секте Великого Мрака. По вкусу он напоминает выдержанное вино, такие фрукты обычно подают на стол только Старейшинам Секты.
Где-то за пределами Секты Пурпурной Луны по небу летел большой, черный воздушный корабль. Экипажем выступало несколько сотен учеников Секты Великого Мрака с невероятной культивацией стадии Возведения Основания. В качестве Защитника Алхимии для защиты приглашенных алхимиков Секта Великого Мрака выделила ученика стадии Создания Ядра. Он сидел в центре корабля, пытаясь скрыть за улыбкой свою задумчивость. Напротив него сидел седой старик в бело-пурпурном халате, он казалось источал Дао и чистую, запредельную ауру. Рядом со стариком сидел красивый и ухоженный молодой человек. На лице старика застыла бесстрастная и немного суровая маска. Его культивация находилась на поздней ступени Возведения Основания. Это был никто иной, как Мастер Шэнгуань Чжоу, с которым Ла Раи дискутировал в долине алхимии месяц назад. От молодого человека едва уловимо пахло лекарственными травами. Он больше походил на ученого, чем на практика. Разумеется, звали его Ла Раи.
Помимо практика стадии Создания Ядра Секта Великого Мрака отправила молодого человека в иссиня-черном халате, которому на вид можно было дать не больше тридцати. Он расположился в стороне и, судя по всему, был человеком немногословным. Когда Ла Раи поднялся на борт, он не обратил на него внимания, однако когда его ему представили кого он не ожидал здесь увидеть, так это его. Юношей оказался Дитя Дао Секты Великого Мрака, Чжоу Цзе! Его лицо не давало ни единого намека, что подобные мысли роятся сейчас у него в голове. После слов практика стадии Создания Ядра, пока Ла Раи решал, как ответить, старик Чжоу взял один из предложенных Фруктов Великого Мрака.
Невероятный фрукт, невозмутимо сказал Чжоу, Он как нельзя лучше подойдет для переплавки целебной пилюли. Пожалуй, я не стану его есть и оставлю на потом.
Он скосил взгляд на Ла Раи, который до сих пор молчал. С улыбкой юноша тоже принял Фрукт Великого Мрака и убрал его в бездонную сумку. Внутренне он не удержался от вздоха. Почему из всех алхимиков Секты Пурпурной Луны ему в пару поставили старика Чжоу? Чжоу поручили давать лекции по Дао алхимии, когда как ему предстоит переплавлять пилюли.
Во время всего полета на воздушном корабле Чжоу то и дело бросал в его сторону неодобрительные взгляды. Разумеется, члены Секты Великого Мрака не могли этого не заметить. Практик стадии Создания Ядра широко улыбался, но внутри его терзали сомнения.
«Мастер Шэнгуань Чжоу Дэкунь знаменит и компетентен. Он один из лучших Мастеров Шэнгуань, его довольно частые визиты в Секту Великого Мрака показывают, насколько Секта Пурпурной Луны уважает нас. Но этот Тан Хао расспросив людей, он выяснил, что полгода назад Тан Хао не совсем честно смог проникнуть в ряды Мастеров Шэнгуань. На самом деле он не более чем простой мастер-алхимик.
По понятным причинам он даже движением бровей не мог дать понять, что ни во что не ставит Тан Хао. Его неодобрение проявлялось только в том, что он относился к старику Чжоу с гораздо большим почтением. И тут он громко расхохотался.
Грандмастер Чжоу, если хочешь, произнес он сердечно, Я могу убедить Лидера Секты выделить вам еще несколько Фруктов Великого Мрака.
В стороне сидел молчаливый Чжоу Цзе, за все время пути он не проронил ни единого слова. В этом он немного напоминал Ла Раи, который тоже был не в настроении болтать. Старик Чжоу был доволен, что на него оставили все формальности. Из четырех людей только двое с интересом между собой беседовали. Старик Чжоу выглядел очень самодовольно.
«На сей раз, сказал он сам себе, Я покажу этому юнцу, насколько я хорош».
Время шло. Воздушный корабль летел довольно быстро и даже проходил через несколько перемещающих порталов. Несколько дней спустя впереди показалась Сотня Тысяч Гор Секты Великого Мрака.
Почти весь путь Ла Раи провел в уединенной медитации. Никто не смел его беспокоить, ученики Секты Великого Мрака относились к нему с предельным почтением. Что до Чжоу, он был полной противоположностью Ла Раи. Он участвовал в высокопарных дискуссиях с практиком стадии Создания Ядра, беззастенчиво демонстрировал потрясающую глубину своего понимания Дао алхимии. Ла Раи не возражал, как и не обращал внимание на то, что старик Чжоу терпеть его не мог. Несмотря на свою неприязнь старик больше не смел насмехаться над Ла Раи. На самом деле воспоминания об их с ним дебатах до сих пор бросали его в холодный пот.
Для Ла Раи это путешествие стало первым его появлением перед чужаками в качестве алхимика. Почтение и уважительное отношение к его новому статусу еще сильнее убедили его в правильности решения присоединиться к Секте Пурпурной Луны. Вот только, если бы эти люди узнали, что перед ними стоит Ла Раи, их жажда убийства взметнулась бы до небес. Когда бы он не слышал истории про себя, то всегда едва слышно вздыхал.
«Теперь я действительно стал частью Мертвенного Плато, пять лет назад я был обычным чужаком».
Он стоял на носу корабля, задумчиво смотря вдаль на постепенно приближающуюся Секту Великого Мрака.
Сотня Тысяч Гор, казалось, не имела ни начала ни конца. Из гигантской курильницы в небо поднимался столб черного дыма. Секту Великого Мрака окружала загадочная и невероятная сила. Лица учеников Секты гордо сияли, эта гордость, казалось, проникла глубоко в их кости, порожденная бескрайними горами и дымом, тянущимися к небесам.
Чжоу и практик стадии Создания Ядра шли по палубе и о чем-то болтали. При виде Ла Раи Чжоу хмыкнул. Во внешнем мире они были собратьями по Секте, поэтому какая бы кошка между ними не пробежала, посторонним лучше не видеть их натянутые отношения. Вот почему он лишь хмыкнул и молча подошел к Ла Раи, чтобы тоже полюбоваться Сектой Великого Мрака. Разумеется, для Ла Раи это уже не первый визит в Секту Великого Мрака. Но в этот раз обстоятельства сильно изменились. Как только воздушный корабль приблизился к Сотне Тысяч Гор, раздался звук колоколов. В колокола ударили шесть раз, чем привлекли внимание сотен тысяч учеников Секты Великого Мрака. Поначалу никто не знал, что происходит, но вскоре по Секте уже гуляла новость: Секта Великого Мрака пригласила Мастеров Шэнгуань из Секты Пурпурной Луны.
Вскоре Ла Раи увидел несколько дюжин лучей света, вылетевших из Секты Великого Мрака, за которыми летело еще несколько сотен учеников Конклава. В рядах учеников Конклава была и Хань Бэй, которая со странным выражением лица посмотрела на Ла Раи. Юноша заранее разузнал о Кэ Цзюсы и выяснил, что она уже стала ученицей Конклава. Но ее почему-то не было во встречающей их группе.
Послышался смех, а потом из группы практиков стадии Создания Ядра во главе процессии прозвучал ясный, могучий голос:
Приветствую, Грандмастер Чжоу, Грандмастер Тан! Добро пожаловать в Секту Великого Мрака!
Практик стадии Зарождения Души был отлично знаком Ла Раи. Это был не кто иной, как Патриарх Великого Мрака! Именно из уст Патриарха стадии Зарождения Души прозвучали слова приветствия. При встрече с врагами у него обычно краснели глаза и вокруг него вспыхивала кровожадная аура. Но сейчас Патриарх Великого Мрака добродушно улыбался. Из-за своей культивации стадии Зарождения Души он не выглядел напыщенно или высокомерно, вместо этого в присутствии двух алхимиков он вел себя очень вежливо.
Ла Раи с серьезным выражением лица быстро вышел вперед и почтительно посмотрел на говорящего. Одновременно с ним старик Чжоу тоже вышел вперед. Вместе они сложили ладони и поприветствовали Патриарха Великого Мрака. Секта Великого Мрака оказала им большую честь, послав встречать их практика стадии Зарождения Души. Будучи представителями Секты Пурпурной Луны, Ла Раи и старик Чжоу не могли не продемонстрировать хорошие манеры.