После слов Ань Цзайхай и Линь Хайлуна опустилась гробовая тишина. Мастера-алхимики словно примерзли к своим местам. Мастера Шэнгуань тяжело дышали. У всех, кто недавно потешался над Ла Раи и отпускал язвительные комментарии, сейчас кружилась голова, будто какая-то невидимая рука влепила им тяжелую пощечину. Она одновременно прояснила и погрузила в хаос их разум. Спустя пару мгновений поднялся просто оглушительный гомон.
Бытие рождается в Небытии? Вы хотите сказать, что Тан Хао просто взял нечто, чего на самом деле не существует, и сделал из этого что-то настоящее? Какой это уровень Дао алхимии? Это
Действительно ли Е Фэйму сильнейший? Или же Тан Хао?..
Гости из других сект не совсем понимали, что происходит. По потрясенным выражениям лиц Пурпурных Мастеров Шэнгуань они сделали вывод, что произошло нечто совершенно из ряда вон выходящее. Из всех собравшихся только Е Юньтянь мрачно смотрел на проекцию Ла Раи. Ученики из других сект тоже не сводили глаз с проекции юноши. Для них все состязание вышло крайне сенсационным, но сделанное Ла Раи вышло далеко за грань простой сенсации: Бытие, рожденное в Небытии, переплавка пилюли в Заоблачных Землях, переплавка самих законов алхимии, превращение иллюзорного Цветка Жемчужного Занавеса Девяти Сокровищ в настоящее семечко, которое можно посадить.
Зрители начисто забыли про Е Фэйму и Вэй Юйянь, сейчас все следили за одним лишь Ла Раи. Теперь он стал центром всеобщего внимания. Лу Сай покраснела от переполняющих ее эмоций. Наблюдая за Ла Раи, глаза Хань Бэй горели странным светом. Ли Шици была весьма очарована. Ей и в голову не могло прийти, что алхимик Тан Хао способен создать такую пилюлю. Чжао Ван раньше никогда особо не интересовала алхимия, но даже он не смог сдержать восхищенного вздоха. Патриарх Великого Мрака из секты Великого Мрака расхохотался и сказал:
С этого дня имя алхимика Тан Хао узнает все Мертвенное Плато.
Квазипатриархи из других сект рассмеялись, соглашаясь с его мыслью. Когда его слова долетели до Е Юньтяня, его лицо перекосило, и он украдкой посмотрел на своего наставника. Увидев непроницаемое лицо Лунной Пилюли, Е Юньтянь вздохнул с облегчением. Повернувшись к остальным Пурпурным Мастерам Шэнгуань, он сказал:
Если наставник сам не сделает выбор, тогда у всех по-прежнему остается шанс на победу. У Тан Хао весьма неординарные навыки изготовления пилюль, но если судить по всему испытанию, у Фэйму больше шансов стать следующим Пурпурным Мастером Шэнгуань!
Он многозначительно посмотрел на тех Пурпурных Мастеров Шэнгуань, с кем был весьма дружен. Немного успокоившись, он перевел взгляд на проекцию Ла Раи. Но глубоко внутри он холодно рассмеялся.
Ла Раи понятия не имел, что происходит во внешнем мире. После второго испытания он решил перестать сдерживаться на третьем. В данный момент он поднимался к вершине горы. Впереди зияла пустота, но каждый раз, когда он делал шаг, под его ногой появлялась ступенька.
Время шло. Пока зрители были заняты обсуждением его выступления, Ла Раи ступил на последнюю ступеньку лестницы третьего региона. Он не считал сколько именно ступенек прошел, по примерным прикидкам больше десяти тысяч. Правда конкретное число не имело значение для юноши.
Вэй Юйянь до сих пор не знала, кто именно вызвал этот невероятный феномен.
«Кто это был?»ломала она голову.
Кем бы он ни был, этот человек шел другим путем. Только с вершины можно будет что-то разглядеть. Сперва она подумала о Е Фэйму, но потом ее начали одолевать сомнения. Откуда взялась эта неуверенность? Интуиция подсказывала ей, что это мог быть и не Е Фэйму. Но если рассуждать логически, то ни один кандидат, кроме Е Фэйму, даже она, не могли вызвать что-то столь же невероятное. Решив не волноваться попусту, она повернулась и решительно зашагала вверх.
Е Фэйму тоже мучили сомнения. Он прекратил подъем и просто замер на лестнице, погруженный в глубокие раздумья.
«Кто это мог быть? Что за пилюля была приготовлена? Я изготовил всего одну целебную пилюлю, венец алхимии! Не могу поверить, чтобы чье-то решение относительно Дао алхимии превзошло мое собственное. В третьем регионе я точно возвел больше всех ступеней, переплавив наименьшее количество пилюль! Я переплавил всего одну! Никому меня не превзойти!»
Даже такая гордость не способна полностью скрыть боль в сердце, но в конце концов она исчезла.
«Первое место точно мое!»в конце концов решил он.
Его глаза заблестели, и он помчался к границе третьего региона. При подготовке к испытанию Пурпурный Мастер Шэнгуань Е Юньтянь фактически нарушил протокол, втайне поведав ему о своем опыте участия в испытании. К примеру, Е Фэйму от него узнал, что в конце третьего региона возможно выяснить: кто прошел через регион, каким методом они это сделали и какое место им присвоили Заоблачные Земли. Не теряя ни секунды, Е Фэйму упрямо взбирался по ступенькам.
Помимо Вэй Юйянь и Е Фэйму, в гонке принимали участие еще старик и мужчина средних лет. Вэй Юйянь первой достигла конца третьего региона. Она перепрыгнула пустое пространство, оставленное отсутствующей ступенькой. Завидев отмечающий начало четвертого региона миллиарий, девушка невольно поежилась. Она даже не обратила внимания на инструкции на камне, сейчас ее больше интересовала таблица лидеров, которая парила в воздухе над камнем.
На третьем месте находилась Вэй Юйянь. Рядом с ее именем была цифра девять тысяч девятьсот девяносто девять. Она потрясенно приоткрыла рот, когда увидела на втором месте Е Фэйму и цифру десять тысяч.
«Десять тысяч Он действительно по праву зовется грандмастером Золотая Орхидея. Десять тысяч ступеней в третьем регионе символизируют совершенство. Однако почему он оказался только на втором месте медленно она подняла глаза выше и увидела имя на верхней строчке. Она почувствовала слабость в ногах и недоверчиво протерла глаза, Почему он?..»
Ей внезапно стало не по себе. Из миллиария в ее сторону лился мощный поток Пурпурного Ци, но девушка его не замечала. Ее взгляд был прикован к таблице лидеров.
Тан Хао, пробормотал Е Фэйму, вздрогнув.
Он недоверчиво смотрел на таблицу, но к недоверию примешивалась изрядная доля стыда. Если бы его обошла Вэй Юйянь, он мог бы с этим смириться. Но вместо нее этим человеком оказался тот, кого он всей душой презирал. И этот презренный как-то смог превзойти его в третьем регионе. Для него не было унижения хуже. С момента получения титула Мастера Шэнгуань, Тан Хао невзлюбили многие Мастера Шэнгуань, особенно Е Фэйму. Как он мог не презирать человека, который таким нечестным способом получил повышение? Когда Е Фэйму увидел число десять, стоящее напротив имени Тан Хао, его затрясло от ярости.
Десять ступеней Десять ступеней?.. Я создал совершенные десять тысяч ступеней! Как с этим могут сравниться жалкие десять ступенек! Что за пилюлю переплавил этот Тан Хао?
Е Фэйму не стал бы опускаться до того, чтобы оспаривать честность испытания, но внутри он просто не мог принять это. Теперь-то он понял, по чьей вине появилось то невероятное Треволнение Пилюли. Из миллиария лился Пурпурный Ци, но Е Фэйму чувствовал в этом своего рода иронию. В его глазах вспыхнул холодный свет.
Ла Раи стоял перед четвертым камнем и рассматривал таблицу лидеров. Одним взмахом руки он рассеял слова в воздухе. В его алхимическую печь вливался необычайно плотный поток Пурпурного Ци. Наблюдающие за всем снаружи практики отчетливо видели его объем и то, насколько он превосходил, полученный Вэй Юйянь и Е Фэйму.
В течение следующих нескольких часов, под внимательными взглядами зрителей, золотая алхимическая печь Ла Раи поглощала Пурпурный Ци и медленно меняла цвет. Ее поверхность сменилась с ярко-золотой до золотой с пурпурным отливом. С первого взгляда сложно было определить золотая она или же пурпурная. Вдобавок алхимическая печь заметно умерила пыл и вырывалась уже не так яростно.
Когда еще через час поток Пурпурного Ци иссяк, на миллиарии проступило объяснение испытания последнего региона. На камне вспыхнуло всего два слова:
Стань учеником!
Увидев слова, глаза Ла Раи внезапно подернула пелена. Гора перед ним исчезла. А небо над головой стало совершенно другим небом!