Можжевеловая напомнила о многом, и больше всегоо «Ноордкроне». Кесарь Готфрид, Западный флот, обожаемый начальник, ясная цель, друг Зепп Это было, этого больше не будет, но корабли еще вернутся в Метхенберг, и один из них получит имя «Ноордкроне».
Господа, Олаф поставил стопку на поднос, примите мои извинения. Я хочу остаться один.
Зря, поморщился Вальдес. Вам кажется, что вы молитесь, однако на самом деле вы спиваетесь, если уже не спились. Без вина и касеры, что самое печальное. Фельсенбург, нас ждут.
Их в самом деле ждали. Сперва прихваченные Вальдесом на «Утенке» гости и вставший по такому случаю Лёффер, потом Потом земляки остались внизу у огня, а они с Вальдесом под затихающую «Найереллу» забрались на крышу. Назло дождю, ветру и лезущей в душу осени.
Сквозь шторм и снег! закричал Руппи, и в ответ что-то хрустально зазвенело, метнулись и опали знакомые крылья, а небо расцвело звездочками, будто гусиным луком.
Ты выдохнул Руппи. Ты вернулась?
Это ты вернулся, поправил Вальдес. Поступай так и впредь. Возвращайся, чтобы уйти. Уходи, чтобы вернуться
Утром Фельсенбург мог вспомнить немногое, но в том, что они с Бешеным собрались за Бирюзовые земли, лейтенант не сомневался.
Глава 2Кагета. ГурпоСагранна. ЯгиКагета. Шаримло
400 год К. С. 914-й дни Летних Молний
1
Капрас глядел на сияющую Гирени и пытался осознатьу него будет ребенок, которого надо куда-то девать. Новость пришлась, мягко говоря, не ко времени, но глупышка была в полном восторге. Это трогало, только лучше бы девчонка пила какую-нибудь травку
Он будэт старший? допытывалась Гирени. Илы у нэго далэко есть браты? Много братов?
Маршал задумчиво почесал укушенную кем-то летучим руку. Того, что у него имеется потомство, Карло не исключал, причем старшим могло быть побольше лет, чем Гирени. Другое дело, что дамы и девки, с которыми он спал, ничего подобного не говорили.
Твойстарший, решительно объявил гайифец.
Гирени захлопала в ладоши и тут же свела не знавшие щипцов бровки.
Пачэму? спросила она. Ты здоровый, ты красивый, ты старый. У тэба должно быть много детков.
Так получилось, коротко объяснил Карло и страшно обрадовался заскребшейся в дверь прислужнице. Меня зовут. Береги себя.
Зачэм «береги»? Гирени ухватила руку маршала, поцеловала и положила себе на пока что никакой животишко. Ты должен показывать детку, что ятвоя и ты главнее, тогда детка не заберет мою красоту. Я не хочу ставать страшной и тебя пугать.
Мне и без тебя есть чего бояться.
Ты храбрый.
Я храбрый, старый и здоровый. Береги себя и детку.
Карло чмокнул малышку в нос и отправился служить империи.
Прибыл гонец из Паоны, доложил поджидавший на пороге запретных комнат адъютант. Красная печать.
Красноеэто срочнее срочного. Вот так, господа Сперва месяц молчим, потом ляпаем красные блямбы, загоняем коней и вытаскиваем «посредственных военачальников» из женских постелей.
Мой маршал, нас отзывают?
Я не ясновидящий.
Вестей из Коллегии Капрас ждал, не находя себе места от тревоги и при этом злясь. Кипарские письма раскрыли глаза на многое, но главным все равно оставались прущие к Паоне мориски. Цену хваленым стратегам теперь знала вся Гайифа, только Карло это отнюдь не радовало. Маршал предпочел бы, чтоб урод Забардзакис выставил обнаглевших язычников хотя бы за пределы Паоники. Пусть давится титулами, орденами, императорскими премионами, лишь бы из бассейна Восьми Павлинов не поили чужих лошадей. Увы, Коллегия была непобедима разве что в паркетных баталиях; в ней, будто ил в пруду, оседали умельцы писать циркуляры и наживаться за счет тех, кто рискует головой. Расквась Забардзакис морду о морисков за морем или в той же Агарии, Карло был бы только рад, но пустить шадов за Полтук!.. Слишком дорогая цена даже для справедливости.
Дни командующего Северорожденным корпусом были забиты под завязку, но по ночам Капрас вспоминал подходы к Паоне, прикидывая, где и какими силами лучше дать бой. Дурная трата времени, если не иметь сведений о противнике, и сплошное расстройство, если знать о планах начальства на собственный счет.
Разрешите доложить.
Говорите, Ламброс.
Сержант вправду из Паоны. Вымотан, гнал прямо от столицы сам, никакой эстафеты; хорошо хоть с лошадьми не слишком сложно было.
А невантец-то недоверчив, куда недоверчивей тебя! И правильно. От Хаммаила, верней, от его родни, впору ждать любых сюрпризов. Могут перехватить настоящего гонца, могут запустить фальшивого.
Ну, и как в Паоне? осведомился Капрас, помимо воли представляя Померанцевые ворота с их буревестниками и золочеными купеческими раковинками.
Когда курьер отбывал, ждали морисков. К столице сбежалось много народу из разоренных провинций, рассказывают всякие ужасы Люди вне себя, нашего курьера едва не побилидумали, дезертир.
Значит, появились дезертиры?
Бегут, сволочи! почти прорычал Ламброс. Мой маршал, нас должны отозвать!
Увидим, для порядка буркнул Капрас, думавший так же, как артиллерист. Велят «срочно домой» пойдем домой.
«Срочно» с горечью повторил невантец. Мы с востока, а эта саранчас юга. Парадным маршем!
С южного направления беды не ждали, это северные подходы после визита белобрысого Эпинэ перекрыли крепостями и даже канал за какими-то кошками прорыли. Нет, морискам эта фортификация, без сомнения, пригодится. Если с талигойской границы наконец снимут войска.
Хватит пророчить! прикрикнул больше на себя, чем на полковника, Карло. Не астрологи. Собирайте офицеров, а я гляну на приказ, или чем там нас осчастливили.
Курьер, немолодой сержант-кавалерист, при виде начальства вскочил и неуклюже отдал честь. Он в самом деле валился с ног и знал лишь однопакет предназначен маршалу Капрасу в собственные руки. Язычников сержант не виделпосле давнего ранения служил в Коллегии истопником. Почему послали именно его, не знаетпослали, и всё Вызвал господин субстратег, вручил опечатанный футляри вперед. Да, футляр тот самый, всю дорогу глаз не спускал. Что в Паоне? Боятся морисков, многие уходят, дома пустые стоят, а в предместьях от беженцев не продохнуть. Гвардия? А что ей сделается? Ходят, шитьем трясут Шаркуны золоченые.
Хорошо, сказал Капрас, хотя хорошего ничего не было. Где письмо?
Вот оно, господин маршал, только Распишитесь, что передал, ну и что в две недели успел
Премион обещали?
Точно. Крышу перекрывать надо. Хотя какая крыша, если шадов пустят!
«Паона никогда не падет», напомнил Капрас. Курьер-истопник не казался доносчиком, но Забардзакис умеет спрашивать, а неверие и уныниеотличный повод отобрать у «труса» корпус, а самого выставить хоть в Кипару, хоть еще северней.
Так точно, господин командующий! Похоже, сержанта посетили сходные мысли. Прошу простить! Паона нипочем не упадет. Хвала его величеству!
Давай подорожную, протянул руку Капрас. Подпишу, и шагом марш в приемную. Скажешь ординарцам, чтоб накормили.
Красные тревожные печати маршал снял, лишь оставшись в одиночестве. Этого требовало предписание, и так в самом деле было лучше. Во всяком случае, тирады, сопровождавшие чтение, слышали лишь кружащие по комнате мухи и Леворукий, наверняка получивший немалое удовольствие. В отличие от адресата.
Корпусу предписывалось в срочном порядке покинуть Кагету, письменно уведомив о том казара Хаммаила, и форсированным маршем двигаться к Ониде, где командующему вручат новые инструкции. Суть была предельно ясна, однако опытный глаз, повидавший немало казенных бумаг, сразу же отметил неладное, не по содержаниюпо форме. Все печати и визы были на месте, как и «высочайшее одобрение», но от Коллегии приказ подписал не Забардзакис, а один из его субстратегов, человек не слишком заметный. И тон! Не обычный сухой слог, а чуть ли не вопль: «Приди и спаси!» будто сейчас только от маршала Капраса судьба империи и зависит.