Марк споткнулся и упал. Он лежал на полу, в грязной луже, стараясь взять под контроль взбесившийся разум. Неподалеку от него стояла толпа народа вокруг горящей бочки. Они быстро приметили Марка и двинулись в его сторону, но он заметил их лишь в самый последний момент, когда толпа, уже почти окружила его.
Ну надо же какой у нас тут красавчик! -раздался громкий насмешливый голос. -Вы только поглядите, какая белая и чистая кожа. Ни единого шрама. И костюмчик прям с иголочки Потасканный немного, но сойдет.
Из толпы отделился человек в изорванной кожаной куртке, старых джинсах и ботинках, давно уже потерявших подошвы. Засаленные длинные волосы свисали с его головы словно сосульки. Половины зубов у него не было, а на щеке через левый глаз шел ужасный шрам. Человек был на один глаз слеп, но это придавало его виду еще более дикий и пугающий вид.
Чего разлегся в нашем районе, пиджачок? -продолжал тот и толпа поддержала его громким раскатистым смехом. -Ты что, не в курсе куда забрел, а белоснежка? -Марк не отвечал. -Парни, а ну-ка поднимите его да встряхните, как следует, а то он от страха, кажется язык проглотил. -толпа снова рассмеялась, но незамедлительно выполнила указания и подняла Марка на ноги. -Я задал тебе вопрос белоснежка. -угрожающе прорычал он. -Что ты тут забыл? -и вместе со словами в ход пошел кулак, сильно ударивший Марка под дых.
Не знаю. -прохрипел Марк, как только откашлялся.
Плохой ответ. -скривился одноглазый и второй удар пришелся Марку в челюсть. -Я не люблю повторять. И если я повторю тебе вопрос еще раз, это будет стоить тебе глаза, белоснежка.
Ты можешь повторить его хоть сто раз! -взорвался Марк. -А я не знаю где я! Я даже не знаю, как тут оказался!
Да что ты говоришь. -процедил одноглазый, смакуя каждое слова и снова ударил Марка. -Думаю, что с тобой будет весело. Ты смотрю не из пугливых. -он смерил Марка оценивающим взглядом, пробежав по нему от ног до головы и обратно и продолжил. -Отпустите его парни. Я хочу посмотреть, чего он стоит, раз такой смелый.
Марка отпустили и отступили от него в сторону, образовав круг, арену, на которой должны были сойтись их вожак и нелепый гость, явившийся без приглашения. Марк окинул толпу взглядом и не поверил своим глазам, неужели, он в городе Астам, в котором он прожил всю жизнь, работал и никогда не замечал ничего, что не касалось бы его напрямую. В толпе было полно калек, увечья бросались в глаза и вид у всех был озлобленный, почти дикий. Эти люди существовали в условиях, где не многим дано было выжить.
Словно тень, одноглазый приближался к Марку, с мрачной решимостью на лице, и как только он приблизился достаточно, то он нанес удар. Марк совершенно это не ожидал, но все равно смог увернуться. Но триумф его был не долгим и уже следующий удар пришелся ему прямо в ухо. Толпа одобрительно вскрикнула. Вид противника, метавшегося, как загнанный зверь вселял в них неописуемый восторг.
Для Марка, дело принимало пугающий оборот, одноглазый теснил его, и круг постепенно перемещался вместе с бойцами, пока, наконец, он не припер Марка к стене, поймав руку Марка, когда тот пытался достать его неумелым выпадом и заломил ее за спину. Лицо Марка уперлось в сырую, холодную грязь. Он понимал, что ему пришел конец. Эти люди не остановятся, не сжалятся и не отпустят его никуда, даже если он упадет на колени, и не будет молить их о пощаде.
Ну вот и все белоснежка. -шепнул ему на ухо одноглазый. -Последние слова будут, прежде чем я разобью твою симпатичную головку об бетонную стену.
Надеюсь, увидимся в аду. -злобно прошептал Марк.
А мы и так в аду! -прогремел одноглазый. -Что может быть хуже, чем жить в тени этой проклятой башни! -толпа одобрительно его поддержала громким криком. -Ну прощай белоснежка.
Но ему не довелось воплотить свою угрозу в жизнь. Громкий хлопок, заставил всю толпу притихнуть и обернуться к его источнику. Марка теперь было уже трудно узнать, все его лицо превратилось в один большой синяк. Он смотрел заплывшим глазом, туда же, куда и вся эта разношерстная толпа. И едва мог поверить в то, что предстало его взору.
Это был Боб. В руках он держал дымящийся револьвер. По всей видимости, он выстрелил в воздух, что бы привлечь внимание. На нем было длинное засаленное пальто из какой-то серой ткани, он весело улыбался, поигрывая пистолетом. Недолго думая он направился на толпу, все с той же улыбкой.
Ты хоть понимаешь, что своей игрушкой, ты нас не напугаешь! -прокричал одноглазый. -Подумаешь еще один чистюля сюда забрел, да парни?! -толпа его поддержала, но уже не так убедительно, как прежде.
Тут осталось пять пуль. -беззаботно ответил Боб. -А этопять трупов. Так кто из вас отрепье, решиться занять вакантную должность? -Боб направил пистолет на толпу, и продолжил шагать, как ни в чем не бывало.
Да мы тебя порвем на части! -выкрикнул одноглазый.
Ну так вперед. -радостно откликнулся Боб. -Займешь первое место в очереди, а я потом посмотрю, найдутся ли еще желающие к тебе присоединиться. -Боб продолжал подходить, а толпа начала потихоньку пятиться, все, кроме одноглазого.
Ты меня на понт не возьмешь! -одноглазый остался на месте, сверля Боба единственным глазом.
Боб подошел к нему вплотную, и как только это произошло, одноглазый хотел отобрать у него пистолет, но это вышло ему боком. Боб без труда избежал атаки и ударил рукоятью пистолета в нос нападающего. Одноглазый взвыл от боли. Кровь хлынула из носа.
Ты мне нос сломал. -гнусавил тот отступая к толпе.
Скажи спасибо, что не сделал в тебе дырку. -усмехнулся Боб. -Но это только предупреждение и в следующий раз в тебе появиться новая дырочка.
Я запомню тебя И обязательно отомщу.
Да уж не забывай пожалуйста. весело отозвался Боб. Не забывай, что в следующий раз в тебе непременно будет одной дыркой больше.
Одноглазый развернулся и убрался прочь, прихватив с собой и всю толпу оборванцев, а Боб подошел к Марку, убрал пистолет за пояс и протянул Марку руку. Марк смотрел на его руку, не решаясь за нее ухватиться, но Боб улыбался ему, улыбался так, как и прежде и секунду спустя Марк вцепился в протянутую руку и Боб поднял его на ноги.
Две недели. -сказал Боб. Нет, даже больше двух недель тебя разыскивал весь отдел безопасности. Повсюду, где только можно. Они перевернули всю башню вверх дном, но не смогли тебя найти. Они даже искали тебя в нижнем городе, но все было тщетно. Где же ты прятался прохвост?
В Вавилоне. -ответил Марк улыбаясь растерянной улыбкой. -Чертова книга таскает меня туда сюда, когда ей только вздумается. -пожаловался он. -А как тебя сюда занесло?
Меня то? -Боб весело усмехнулся. -Когда ты не вышел из кабинета этой злюки я понял, что что-то пошло не так и не долго думая сбежал, прежде чем за мной явились. Вот было весело наблюдать перекошенное от злости лицо Александры, когда она не обнаружила меня на месте. Пошли отсюда, а то чего доброго нарвемся на неприятности посерьезнее чем банда отморозков. -сказал Боб увлекая Марка за собой.
Посерьезнее? -удивился Марк. -А что тут может быть что-то посерьезнее?
Ну еще бы! -Боб как обычно сохранял позитивный настрой, казалось, что он не пропадет, что бы не случилось, где бы он не оказался. -Вот подожди, стемнеет и повылезает всякое.
Всякое?
Ну да. Знаешь, тут в нижнем городе полно зверья, которое не прочь полакомиться человечиной по ночам. Знаешь, так уж вышло, что нижний город, по сути, необитаем. Люди выползают сюда только днем и непонятно вообще зачем. Воздухом что ли подышать.
Но, где же тогда люди?
А вот это отличный вопрос! -Боб светился от счастья, казалось он рассказывает другу о чудесном отпуске, а не о городе населенном страшными существами вместо людей. -Люди ушли под землю. То, что когда-то называлось канализацией, теперь и есть настоящий нижний город. Все, что ты видишь вокруг себя, -Боб обвел рукой развалины. -Это лишь руины, непригодные для выживания. Хищники пожрут все, что останется тут на ночь, а если не они так токсичные осадки доделают работу за них. -Марк содрогался, слушая Боба, он не мог поверить во все, что он тут видит, не мог поверить в то, что слышит и малодушно надеялся когда-нибудь забыть весь этот кошмар. -Мы доканали планету Марк. Ей уже вряд ли можно помочь. Она умирает и хочет прихватить нас с собой на тот свет.