Не прекращая говорить, Пан торопливо убежал куда-то. Лира, глядя ему вслед, широко улыбаласьв таком приподнятом расположении духа ее и застала Марана, вернувшаяся с прогулки:
Я вижу, тебе здесь все нравится?
Что? девочка вздрогнула от неожиданности. Извини, не заметила, как ты вошла. Да, здесь хорошо. С Паном только что разговаривала.
Опять пытался тебя уговорить перебраться на землю?
Ага.
И как? Получилось у него?
Почти, Лира звонко рассмеялась.
Как обычно, улыбнулась Марана. Девочка с удовольствием в очередной раз отметила про себя, что переселение в мир людей пошло богине на пользуона будто и сама стала человечнее. Хотя, может быть, Лире это только казалось.
Я слушала, к нам заходили какие-то люди? Марана взглянула на девочку.
Ой, да, я совсем забыла тебе рассказать об этом, всплеснула руками Лира. Это были люди из социальной службы. Говорят, что им нужна информация о составе семьи. Если я правильно поняла, в их обязанности входит внесение всех проживающих в некую общую базу данных. Так что придется тебе с ними встретиться в ближайшее время.
Мне? Зачем? удивилась Марана.
Ну, так ты же вроде как моя мама, забыла? девочка внушительно подняла палец. Родительская ответственность и прочие радостивсе это теперь доступно тебе.
Ах, да, конечно, поджала губы богиня смерти. Что ж, если нужно, встречусь. Спасибо за напоминание, доченька. Ну и семейка у нас.
Да не за что, обращайся. Кстати, я ведь так и не поблагодарила тебя за тот чудесный амулет, который ты мне подарила. Он классный! Лира подошла к Маране и звонко чмокнула ее в щеку. Нормальная семейка, кстати. Не хуже, чем у других.
Богиня смерти, оставшись одна, подумала о том, как часто родителям приходится принимать решения за детей ради их же собственного блага. Конечно, если бы Лира узнала о том, что подарок Мараны имел свои особенности, она бы рассердилась не на шутку.
Но она не знает, пробормотала девушка. И это хорошо.
* * *
Фу, как они могут здесь жить? Стрибог, зажав нос рукой, брезгливо сморщился и взглянул на своего спутника. Ведь совершенно нечем дышать. Неужели ты не чувствуешь этого зловония?
Однако Посвист, как ни в чем не бывало, пожал плечами и, насвистывая какую-то веселую песенку, продолжил путь. Казалось, что его не смущали ни гудящие машины, ни толпы людей, торопящихся куда-то.
Осторожно! Посвист увлекся самолюбованиеми Стрибогу с трудом в последний момент удалось вытащить его буквально из-под колес автобуса, водитель которого пронзительно просигналил зазевавшемуся туристу и прокричал ему что-то обидное, чего тот, к счастью для самого водителя, не расслышал.
Ну, хорошо, Соловей-Разбойник перевел дух и виновато посмотрел на своего спасителя. Да, ты прав, здесь не воздух, а какая-то помойка. Просто хотел тебя подбодрить, брат. Но что я могу поделать? Мы ведь не можем Чернобога только по лугам да солнечным полянкам искать, правда?
Правда, согласился бог ветра. Но я ведь не дитя малое, чтобы так меня успокаивать. В следующий раз не делай из меня дурака, будь так добр.
Не буду, поморщился Посвист. Пойдем уже куда-нибудь, хоть какая-то польза будет. Мне представляется, что именно в такой клоаке бог зла и должен обитатья словно в Нави снова очутился.
Стрибог с сомнением покачал головой, но послушно побрел следом за братом. Следующие несколько часов они бесцельно бродили по мегаполису, напрасно пытаясь уловить колебания пространства, которые могли бы направить их в нужном направлении. Однако здесь было все, что угодно, кроме цели их путешествия.
Что это? Стрибог дернул брата за рукав, указывая на огромный билборд, обещающий кому-то райское наслаждение.
Аа, это реклама, не обращай внимания, Посвист хотел было продолжить путь, но бог ветра не отпускал его.
Что такое реклама?
Ну, это когда один что-то делает и рассказывает остальным об этом.
А, типа ярмарки?
Почти.
И о чем нам рассказывает эта реклама?
О еде.
Еде? воскликнул Стрибог. Это дело. Я как раз уже приготовился переваривать себя изнутри. Поедим?
Поверь мне, в человеческом мире сказанное и сделанноене всегда одно и то же. Если тебе обещают вкусный обед, это еще ничего не значит.
Да ладно тебе, как можно испортить добрый кусок мяса?
Например, приготовив вместо него что-то другое или взяв мясо не первой свежести.
Зачем ждать, пока продукт испортится?
Ты будешь удивлен
Брат, я голоден, безапелляционным тоном заявил Стрибог. Мне все равно, где мы будем естьв этой таверне или другой, но дальше я не пойду.
Как знаешь, только потом чур не жаловаться, поняв, что спорить бесполезно, согласился Соловей-Разбойник.
Сделав незаметный жест рукой, он критично оглядел себя и брата и остался довольным увиденнымони представляли собой если и не самых успешных городских обитателей, но, во всяком случае, выглядели достаточно презентабельно. Стрибог опустил взгляд вниз, с удовольствием ощупывая чистую одежду, и радостно воскликнул:
Новые шнурки! после чего укоризненно проворчал: А сам говорил, что магию мы больше не используем.
Так я же уточнил: без надобности. Сейчас как раз такой момент и насталили ты думал, что тебя кормить в ресторане будут бесплатно? и Посвист продемонстрировал брату портмоне с цветными купюрами.
То есть все это время, пока я то ковылял, то подпрыгивал, надобности в помощи мне ты не видел, так что ли?
Шнуркиэто такая штука, брат, пожал плечами Посвист, которая учит смирению и способствует мыслям о высоком. К счастью через страдания, слышал о таком?
Я сейчас тебе организую кратчайший путь к счастью, умник, вскипел Стрибог, но Посвист, не слушая его больше, вдруг остановился на месте как вкопанный и схватил брата за руку:
Молчи и смотри.
Все еще горячась, бог ветра попытался вырваться, но, проследив за взглядом Посвиста, открыл рот от изумления:
Хлоптун?!
Тсс, зашипел не него Соловей-Разбойник. Ну, вот, он заметил нас.
Дальше произошло то, чего никто из них не ожидал: бес, так хорошо знакомый им обоим, подошел к ним и, заглядывая в глаза, жалобно протянул:
Подайте немощному на лечение
Ты чего это? отшатнулся от попрошайки Стрибог. Издеваешься?
Не подумайте ничего плохого, но в жизни каждого может произойти несчастье, продолжал ныть Хлоптун. Войдите в положение, подайте, сколько можете.
Ах, ты сжав кулаки, бог ветра уже хотел было помочь бесу в меру своих сил, но брат вовремя остановил его. Ободряюще улыбнувшись Хлоптуну, он сказал:
Друг, у нас принцип: денег не давать, увидев, как разочарованно вытянулась физиономия беса, он добавил: Но накормить тебя обедом мы можем. Если ты, конечно, не против.
Конечно, не против, тут же торопливо согласился Хлоптун.
Вот, и хорошо, подмигнув недоумевающему Стрибогу, кивнул Посвист. Скажи, друг, где у вас тут стоящая харчевнятак, чтобы и вкусно было, и уютно.
Харчевня? хохотнул бес. Откуда вы, ребята? Ну, да ладноэто на самом деле не важно. Знаю я хорошее местечковам понравится.
Уже спустя полчаса все трое сидели в отдельной кабинке ресторана восточной кухни, причем Хлоптун уплетал еду с такой скоростью, будто на самом деле не ел уже несколько дней. Стрибог сначала с недоверием поглядывал на своего недруга, но, видя, с каким аппетитом тот уничтожал заказ, в конце концов, также воздал должное угощениям. Посвист же почти ни к чему не притронулся и все это время молча разглядывал беса. Наконец, когда тот, отдуваясь, откинулся на спинку кресла, он спросил:
Так что с тобой случилось, что тебе пришлось просить милостыню? Или это профессиональное? Не бойся, меня не волнует этический аспект того, что побудило тебя заняться этим.
Зачем тебе это? удивился Хлоптун. Хотя обедом ты меня накормил, имеешь право знать правду. Впрочем, не жди захватывающей истории.
Мне она и не нужна. Мне интересна правда.
Вот как? Что ж, как знаешь. Сразу предупреждаю: я не нуждаюсь в сочувствии. Все, что произошло со мной, касается только меня.