Капитан Дримс, к Ривсу подошел секретарь Лэндхоупасовершенно меланхоличной внешности лейтенант, лицом напоминающий какую-то унылую лошадь, вас зовет полковник Лэндхоуп.
Уже иду, Ривс еще раз сверкнул черными глазами на подчиненных, обещая им все муки Царства Сета, если его приказ не будет выполнен, и направился к полковнику в кабинет.
На лестнице он столкнулся с капитаном Лавджоем. В свое время знакомство с тварями его было довольно близким, в результате чего Лавджой лишился одного глаза, а его лицо украшал страшный шрам. Повязку носить матерый и злой капитан полагал излишним баловством, благо веки у него уже давно срослись, и выглядела пустая глазница не так страшно, как могла бы.
Тебя тоже вызвал? бросил Лавджой на ходу вместо приветствия.
Да, и тебя?
Конечно, это странное нашествие, оно слишком массированное и необычное, пожал плечами Лавджой. Надо проработать оборону, обычный план летит в Бездну.
Я из отчетов и пособия понял, что черви обычно подтягиваются позже. Они вылупляются отделяются из взрослого червя ближе к зиме, еще несколько месяцев дорастают до нынешних размеров, и никогда не выплывают таким числом, Ривс придержал коллегу на площадке перед входом в коридор третьего этажа. Такое уже случалось?
Нет, Дримс, не случалось, единственный серый глаз с темно-серыми лучиками уставился на Ривса. На моей памяти ни разу, а я тут очень давно.
Тогда почему сейчас случилось?
Я тебе справочник что ли? огрызнулся Лавджой.
Нет, но у тебя есть мозги и ты тут действительно давно, Ривсу было плевать на грозную славу изверга, ходившую среди пехотинцев о Лавджое. Запугать Дримса оказалось не так-то просто.
И откуда ты такой любопытный взялся? Лавджой прищурился и слегка наклонился вперед, принимая агрессивную позу, то ли бессознательно, то ли намекая, что разговор окончен.
Откуда бы ни взялся, здесь мы в одном дерьме сидим, Ривс глянул исподлобья на оппонента. И сожрут нас всех вместе если что. Так что заканчивай тут хвост распускать и ответь на мой вопрос.
На совещании все услышишь, отстранился Лавджой и собирался уже уходить, но Ривс схватил его за локоть мертвой хваткой.
Лавджой, я хочу услышать то, что ты не скажешь на совещании, а скажешь потом Лэндхоупу. Я хочу выжить и спасти этот гребанный город, и всех своих пьяниц-подчиненных, всех этих людей, которые не виноваты в том, что родились тут или оказались тут, и даже твоих пехотинцев, тебя и ублюдочного Норрика с Бентурой. А для этого я должен знать все. ВСЕ.
Честно говоря, после этой фразы сам Дримс от себя обалдел. Значит, вот так вот? Теперь ты хочешь спасти город? Стоило реальной опасности появиться, и вся злость к Миранде ушла? Онсолдат, он и впрямь должен служить и защищать, а не ныть и выть на судьбу-злодейку. А сломанная жизнь Ну, что ж, такое тоже случается. Мурка не виновата, и котята тоже.
Лавджой сощурился еще больше. В какой-то момент казалось, что он сейчас съездит по челюсти наглецу, посмевшему схватить его за руку, и пойдет дальше, но Ривс выдержал грозный и бешеный взгляд Лавджоя, хотя уже приготовился защищаться и приложить сослуживца от души.
Все хочешь знать? хмыкнул капитан, и лицо его стало еще страшнее от пришедшего в движение шрама.
Да, Лавджой, все.
Слушай: по данным датчиков движения, инфракрасным и всем остальным, пока их не смели к Сету в Бездну, что уже само по себе довольно странно, такой толпы мы еще не видели никогда. Я, конечно, посажу своего сержанта в архив, пусть проверит, но уже сейчас готов биться об заклад: такого мы еще не видели. Плюс с первого дня нашествия появившиеся черви, которые не должны пока вылупиться. Плюс летающие твари, что бросаются на твои машины. Не случайно попадают под лопасти, а специально бросаются. Плюс, движение тварей совершенно точно направленное, они не забегают в стороны, они не рыщут, они всей толпой прут к стенам. Что это может быть? И вот еще: с чего бы они в разгар пикового нашествия вдруг прекратили нападать? Полтора месяца о них не было ни слуху, ни духу. Передислоцировались что ли? Еще продолжать?! зло бросил капитан своему собеседнику.
Прапорщик Беннет предположил, что твари эволюционировали, немного севшим голосом ответил Ривс.
И я склонен с ним согласиться, кивнул Лавджой. Более точные сведения из архивов получим через день-два.
Или тварями кто-то управляет, неожиданно вскинулся Дримс, вспоминая нападение на самого Лавджоя, произошедшее в конце весны, в самом начале прошлого нашествия на Миранду.
Рехнулся? усмехнулся Лавджой. Ты мне показался умным мужиком, Дримс, что за сказки?
Это гипотеза.
Это не может быть гипотезой, твари безмозглые. Они движимы инстинктами, ими невозможно управлять, тем более такой толпой, высказал прописную истину одноглазый капитан, разводя руками. Их просто невозможно выдрессировать. Поверь мне, уж я-то знаю, его лицо исказила гримаса горечи и боли. Забудь об этом. Пойдем, старик уже ждет и будет недоволен.
Тогда я хочу знать то, что накопает твой сержант, а еще лучшеувидеть нынешние и старые отчеты, нагло заявил Дримс.
Не доверяешь? Он аналитик, он будет носом рыть и все досконально проверит, Лавджой вышел в коридор.
Лавджой, я тут вообще никому не доверяю. В этой богадельне пьяниц и неудачников, огрызнулся капитан.
Этот парень был среди аналитиков в военном министерстве во Фритауне, так что на него можно положиться, возмутился Лавджой.
Но он ЗДЕСЬ. Здесь просто случайно не оказываются, настаивал Ривс. Почему он здесь?
И откуда ты на мою голову свалился? фыркнул уже порядком разозлившийся Лавджой.
За что он здесь?
За слишком большое любопытство. Он полез в секретные архивы предков королевы. И что-то запрещенное, что по случайности забыли изъять, раскопал. Поэтому сержанта сюда и упекли. Он будет землю рыть, но узнает, что и как, посулился Лавджой, стоя уже около двери в приемную полковника.
И все равно я посмотрю. Я лично. Я отвечаю за этот долбанный город, пока никому не доверяю, и все буду перепроверять, заявил Ривс, сам себе поражаясь.
Дримс, тыпараноик! Если я сказал все путем, значит, все путем, огрызнулся Лавджой.
Тебя я тоже не знаю, Дримс распахнул дверь и оказался в старой запыленной приемной, пейзаж которой оживлял лишь не менее пыльный и чахлый фикус, да успевший заскучать лейтенант Ватцлав. Лавджой так и остался стоять на пороге, словно громом пораженный.
Вот сукин сын, выпалил он и двинулся за наглецом.
7
В просторном кабинете с двумя окнами и большим столом уже собрались все офицеры, составлявшие командование гарнизоном Миранды, и прапорщик Беннет. За длинным столом, приставленным к письменному столу самого полковника, собрались его заместители: майор Сивир, прямой как палка, с породистым лицом жителя равнин, всегда подчеркивающий свое достоинство; капитан Бентура, больше похожий на крысу в форме, чем на человека. Тут же утирал пот платочком с круглого лица прапорщик Беннет. На краю стола отдельно от остальных пристроился младший лейтенант Мэйфлауэрволею судеб главврач их медчасти, отвечающий за карантин города и все меры, принятые для исследования и лечения странной болезни, что охватила Миранду.
Не хватало только Лавджоя и Дримса.
«Гном» недовольно свел кустистые седеющие брови на переносице и изрек:
Наконец-то изволил явиться капитан Дримс, а то мы тут уже заждались, не знали, когда же ваше величество соизволит появиться! Капитана Лавджоя по дороге не встретили? А то мы так и не можем дождаться и его величества тоже. Коронованных особ-то у нас в Миранде развелось что-то сверх нормы! Простите уж нас, холопов, что время совещания не согласовали с вашими венценосными особами.
Прошу прощения, господин полковник, Ривс проскользнул к стене, уселся за стол рядом с Сивиром. Лавджой не стал чиниться и уселся рядом с прапорщиком и Бентурой. Он очень любил действовать на нервы этому крысенышу.
А теперь, когда мы, наконец, собрались, полковник обвел взглядом присутствующих, кто-нибудь может мне сказать, что тут такое происходит? Что это на сей раз?