Да, конечно, я понимаю, что это не шутка, кивнула Талинда, поднимаясь из кресла.
Благодарю Вас, Ваше Величество, еще раз поклонился жрец. До свидания.
До свиданья, Ваше Величество, поклонилась пифия.
Рада была вашему визиту. До встречи, попрощалась с ними Талинда.
Маргус взял под руку слепую златовласую пифию и повел к двери. Когда за служителями богини снов закрылись тяжелые резные створки, Майкл осведомился:
Может быть, Ваше Величество, к ним стоит прислушаться?
Не говорите ерунды, господин Фокс! огрызнулась юная королева, вновь прижимая к скуле стакан. Его милость прав лишь в одном: репутация их ордена весьма специфическая, а слова их кажутся бредом! Богиня с приветом и жрецы под стать ей. Давайте лучше текущими делами заниматься, а не пытаться схватить Шезму за хвост, или что там у него есть?! Еще только от теней шарахаться мне не хватало, она схватила кусочек нарезанного персика и быстро схрумкала его. Если вспоминать историю, то конец Света уже знаете сколько раз объявляли? И ничего, живы пока.
Да, Вы правы, Ваше Величество, кивнул Майкл. Но людей я все же с Вашего позволения еще проверю.
Только без лампы в глаза и подзатыльников, предупредила юная самодержица.
Тем временем верховный жрец и пифия шли к выходу, сопровождаемые любезным слугой. Златовласая пифия вновь накинула капюшон на свои роскошные волосы. Отарва грустно улыбнулась.
Кажется, мы ее не особенно убедили, констатировал Маргус.
Она нам не поверила, подтвердила прорицательница.
Что же делать? немного растеряно спросил жрец, накидывая на голову просторный капюшон.
Ничего, спокойно ответила пифия. Это и есть ее Путь. Она должна пройти его до конца. Мы выполнили то, что было нам предначертанорассказали ей о Пророчестве и ее роли. Ее Величество еще слишком мала, она только что ступила на свой Путь. Когда придет время, она вспомнит нас и поверит.
Лишь бы ее к тому моменту не убили, тогда враги получат шанс уничтожить наш мирПророчество вновь не осуществится, грустно усмехнулся Маргус.
Смертьэто не самое страшное, что может ждать ее, улыбнулась прорицательница. Она очень нужна Тьме и врагам, а сердце ее итак полно боли и страха, что влекут ее во Тьму, что ослабляют ее. Отринуть же их она сможет лишь в том случае, если встретит Хранителя, что и сам блуждает во Тьме, ибо лишь в ней он увидит истинный Свет, девушка покачала головой. Слишком много «если». Слишком. Из всех Героев у нее самая сложная судьба и самый сложный выбор.
У того, кто станет Спасением или Погибелью мира выбор будет еще сложнее, ответил жрец, выходя на крыльцо виллы, у которого их ждала машина. Жрецы сели на заднее сиденье, автомобиль тронулся.
Мы вряд ли увидим этот выбор и его последствия, улыбнулась слепая прорицательница. Делать его будут очень нескоро И вновь его будет делать кто-то одной крови с Ее Величеством Это будет одна кровь, кровь роз.
Ты слишком долго была в мире снов и слишком далеко заходила, это может быть очень опасно, нахмурился жрец.
Но без опасности нам остается лишь видеть простые сны, как и всем людям, она улыбнулась. Мы же должны идти из мира людей в мир снов, где можно найти все ответы, все сны, все думы людей. Только так мы можем исполнить свое предназначение
Но мир снов не только наш мир, не забывай, в нем так же властвуют демоны Шезму, напомнил Маргус. Пифиями же становятся лишь единицы из сотен тех, кто ощутил в себе искру Сильвиллы. Ты итак узнала многое, ты предупредила, я не могу позволить храму остаться без прорицательницы.
Маргус, тебе закрыт вход в те дали, где есть пророчества, где можно увидеть предсказание, поэтому ты ничем не можешь помочь мне, она печально улыбнулась. Я видела грядущее, где наш мир был уничтожен. Я не допущу того, чтоб это сбылось. А для этого я должна пройти дорогой сна, сна богов, сна Создательницы.
Ты можешь оттуда не вернуться.
4
Говорят, что из рядов РСР так просто не уходят. Говорят, что оттуда либо выносят вперед ногами, либо отправляют на заслуженную пенсию, а ветераны и пенсионеры РСР все как один живут на каком-то таинственном острове чуть ли не посреди моря Мечты, до куда невозможно добраться. Говорят, большинство солдат и офицеров РСР предпочитают пулю в лоб такому существованию, поэтому их чаще всего вперед ногами и выносят. Про РСР вообще много чего говорят.
Само собой, агенты РСР уходят в отставку, и ни на какой таинственный остров их никто не отправляет! Им для отставки даже пенсии дожидаться не нужно. Только ветераны РСР как правило особенно не распространяются о своей службе, поэтому многим обывателям и кажется, что их вовсе нет в природе. Вот и муссирует народная молва слухи про остров, а ветераны не мешают ей это делатьтак живется всяко спокойнее. Хотя в одном слухи и вправду верны: для полевых агентов и бойцов спецподразделений служба заканчивается часто вместе с жизнью.
Генерал Бодлер-Тюрри выпрыгнул на перрон из тамбура поезда «ДжорджияФритаун». Ему в нос тут же ударил запах вокзала. Пахло мазутом и чем-то специфическим, чем пахнут только рельсы, поезда и шпалы. Пахло гудроном, которым заливали прохудившуюся крышу навеса над перроном. Пахло вареной кукурузой, пирожками с мясом и ревенем из привокзального буфета.
На перроне было не очень оживленно. Талатея, куда инкогнито прибыл глава РСР, была городком небольшим, всего-то двадцать тысяч населения. Располагалась Талатея далеко от всех туристических маршрутов или от промышленных центров страны. Так, всего лишь крошечная станция на долгом пути следования поезда в столицу с побережья залива Морских Королей. Полустанок, где поезд стоит пятнадцать минут; тут его быстро загружают водой, продуктами, почтой, меняют санитарные емкости, а пассажиры быстро соскакивают с поезда или же загружаются в него. Да и то пассажиров, что сходят здесь или же садится на поезд мало, пара десятков, не больше.
Винсент неспешно прошел к выходу с вокзала, непривычно потолкался в дверях среди встречающих и провожающихон был не в форме с Всевидящим Оком на воротнике и плече, вот люди и не шарахались от него. Он сейчас был обычным неприметным мужчиной средних лет с лицом деревенского увальня, чем сразу попытались воспользоваться местные таксисты, поджидавшие у выхода с вокзала. На их навязчивые предложения прокатить с ветерком за совсем скромное вознаграждение Бодлер-Тюрри отказался, чем вызвал волну искреннего незамутненного разочарования и негодования. Заработка лишил честных водил, жмот!
На площади у вокзала было куда оживлённее, чем на перроне. На остановке автобуса болтали местные жители, поджидая транспорт; мимо них прокатили несколько стареньких потрепанных жизнью машин и промчался один вполне себе современный джип. Мимо Винсента пробежали молоденькие девушки в ярких платьях, а одна даже мимолетно ему улыбнулась, кокетливо стрельнув глазками. Из маленького ресторанчика на другой стороне площади доносилась веселая музыка. Рядом со зданием вокзала, украшенного изящными белыми колоннами и несколькими арками, дворник уныло мел покрытый трещинами и небольшими выбоинами тротуар. У соседнего с вокзалом здания, где располагалась полиция, уже начиналась потасовка между парой субъектов весьма помятой наружности и парой постовых, что пытались завести их внутрь.
Одним словом Талатея жила. Жила своей скромной жизнью. Ей было откровенно плевать на то, что на противоположном конце страны закипал котел бунта и мятежа, а севернее ее, в Поясе Желтых Туманов, происходило нечто непонятное, был объявлен карантин. Этому городку было откровенно наплевать и на Великие Болота, что находились в сотне километров от негов отличие от тех же Тритона и Психеи с Дорис твари из болот никогда с этой стороны не выходили, а туманы что желтые, что обычные, белые, над городом висеть привычки не имели. Да и сам городок в отличие от Миранды загибаться вовсе не собирался.
Винсент закинул на плечо легкую спортивную сумку и двинулся в сторону центра Талатеи. День хоть и выдался солнечным, но влажный воздух, Великие Болота еще никто не отменял, портил все удовольствие от прогулки. Неровные мощеные тротуары бежали вдоль старинных каменных домов, крытых черепичными крышами; на перекрестках в углах зданий пристроились небольшие фонтанчики, из которых можно было напиться, а на небольшой площади, встреченной генералом по пути, возвышалась аж конная статуя короля Стивена III Блоадстера, освободившего эти края из-под власти государства СетаВосставших Болот. Он их освободил, и где-то тут Сет его и убил, возмутился поведением короля, так сказать.