Грандмастер Ла, почему бы вам не остаться? Если вы уйдете, ваш талант во внешнем мире не смогут оценить по достоинству. Если вы останетесь, то точно сможете стать очень знаменитым!
Грандмастер Ла, прошу вас, останьтесь!
Голоса практиков на площади звучали искренне и дружелюбно. Словно под впечатлением от этих слов, Ла Раи остановился, окинул взглядом толпу, а потом сложил ладони в поклоне.
Я благодарен за теплые слова, собратья даосы. При других обстоятельствах я не отказался бы от столь радушного предложения. Но здесь есть люди, которым я не нравлюсь. Боюсь, мне просто не оставили другого выбора.
Второй старейшина сразу осунулся. Он почувствовал на себе множество неодобрительных взглядов. Стиснув зубы, он вышел вперед, сложил ладони и низко поклонился Ла Раи.
Грандмастер Ла, пожалуйста, простите меня. Я не хотел вас оскорбить. Надеюсь, вы не станете держать на меня зла. В моем сердце вы истинный венец Дао алхимии, настоящий грандмастер. Когда клан Леденящего Снега попал в затруднительное положение, вы, игнорируя опасность и трудности, сразу же пришли к нам на помощь. Я до самой смерти не забуду вашей доброты! Первый старейшина, серьезно продолжил он, Я предлагаю вручить грандмастеру Лал Гусеницу Леденящего Снега. Только так мы сможем показать всю глубину благодарности нашего клана Леденящего Снега.
Одной недостаточно, возразил четвертый старейшина. По своей натуре он был человеком довольно мрачным и угрюмым, но сейчас на его губах играла улыбка. Он тоже вышел вперед, низко поклонился Ла Раи и продолжил:Одной точно недостаточно. У нас есть две практически готовые куколки. Лучше всего будет отдать обе грандмастеру Ла. Первый старейшина, надеюсь, вы поддержите мое предложение. Как еще мы можем выразить ему нашу благодарность? Что до гусениц, пока клан не пал под натиском врагов, мы всегда сможем вырастить новых.
Первый старейшина с тревогой посмотрел на Ла Раи. После похищения Чжоу Дэкуня у них остался только грандмастер Ла. Он заскрипел зубами и сказал:
Ты совершенно прав! Грандмастер Ла, пожалуйста, не тревожьтесь. Вам доставят Гусеницу Леденящего Снега в течение года!
Ла Раи очень хотел радостно хлопнуть себя по колену, но вместо этого он сделал вид, что сомневается. Этому он только что научился у Чжоу Дэкуня. Практики на площади опять начали выкрикивать юноше ободряющие слова и просьбы остаться. Ла Раи продолжал делать вид, что сомневается, при этом он еще начал качать головой. После еще одного шквала криков он со вздохом сказал:
Дело не в том, что я не хочу остаться. Просто это место слишком опасно. У меня слишком низкая культивация, боюсь, что моих сил не хватит, чтобы защитить себя К тому же я могу остаться всего на полгода. Целый годэто слишком долго.
Старейшины переглянулись. Наконец заговорила старуха, при этом она очень странно смотрела на Ла Раи.
Если мы вчетвером объединим усилия, то сможем сократить время более чем вдвое. Мы сможем вырастить Гусеницу Леденящего Снега менее чем за полгода. Как только получите Гусеницу Леденящего Снега, вы можете просто уйти, сказал первый старейшина, Мы не станем вас удерживать.
Многие практики вновь принялись умолять Ла Раи остаться. Юноша с деланной неохотой сдался под натиском всех этих просьб. На что толпа разразилась шквалом аплодисментов и радостных криков. Вот так Ла Раи остался в городе Святого Снега. И так он стал там знаменитым. В глазах простых практиков и членов клана Леденящего Снега он был настоящим грандмастером.
В каком-то смысле именно благодаря присутствию Чжоу Дэкуня жители города настолько легко его приняли и считали настолько важной фигурой. Чжоу Дэкунь подготовил благодатную почву. Теперь все в городе относились с изрядной долей почтения к Дао алхимии. Именно фанатизм местных жителей по отношению к алхимикам заставил клан Леденящего Снега относиться к нему с предельным почтением.
В такой ситуации со стороны Ла Раи было вполне логичным шагом взять возведенное Чжоу Дэкунем основание и присвоить его себе. Если бы бедняга Чжоу Дэкунь узнал об этом, то наверняка бы от досады начал рвать на себе волосы. Он бы то и дело вздыхал, размышляя, насколько трудно было всё это время притворяться. К сожалению, результат его тяжелого труда теперь принадлежал Ла Раи. Сам Ла Раи чувствовал себя слегка неуютно. Всё-таки он получил всё это не в результате собственных усилий, а после удачного стечения сразу нескольких обстоятельств. Словно ему всё поднесли на золотом блюде.
В следующие несколько дней горожане только и делали, что говорили о грандмастере Чжоу. Его резиденция находилась под особой охраной клана Леденящего Снега. Ему уже успели нанести визит ряд могущественных практиков. Каждый из них вел себя с ним крайне учтиво. Отношение Ла Раи к гостям в корне отличалось от загадочной и туманной манеры поведения, ставшей уже визитной карточкой Чжоу Дэкуня. Юноша улыбался и по-настоящему давал этим людям советы по Дао алхимии. Всего парой слов он мог заставить любого местного практика надолго задуматься.
Две недели спустя Ла Раи прочно обосновался в городе Святого Снега. Его имя даже зазвучало за пределами городских стен. Что до дикого гиганта, люди начали считать его личным ездовым зверем Ла Раи. А драгонар из Пустыни Эона превратился их стараниями в его подручного. Многие практики, желающие воспользоваться его услугами, знали, что Ла Раи любит цветы лотоса. По этой причине люди лихорадочно искали по всему городу и за его пределами семена лотоса. Вскоре дворик Ла Раи превратился в море благоухающих снежных лотосов.
Как и обещал Ханьсюэ Цзун, Дворец Судьбы на три месяца отложил штурм города. Это дало клану Леденящего Снега дополнительное время на подготовку. С каждым днем возводилось всё больше защитных формаций. Для укрепления различных районов города все практики в городе были мобилизованы по приказу клана Леденящего Снега.
Один Ла Раи не знал, чем себя занять. Большую часть времени он медитировал в лотосовом саду. Изредка он изучал магические символы в Небесной почве. В другие дни он вызывал к себе Гу Ла и проводил эксперименты с его тотемными татуировками. Что до молний, изредка ударяющих с неба, то юноша уже к ним привык.
Его острейшее чутье заранее предупреждало его о приближающейся молнии. Разумеется, больше всех доставалось визжащему и чертыхающемуся патриарху клана Цзы. Однако его воплощение души постепенно всё лучше переносило удары молний. По расчетам Ла Раи, патриарх клана Цзы уже начал свое превращение в Душу Молний.
С точки зрения прогресса, лучше всего у Ла Раи обстояли дела с Небесной почвой. Он не прекращал её изучение с самого начала его путешествия по Долине Судьбы. К этому моменту он уже начал что-то понимать.
«Эти небесные символы очень похожи на тотемы. Я уверен на восемьдесят процентов, что сгоревший талисман на самом деле был одним из самых древних тотемов! он взволнованно посмотрел на бессмертный бумажный талисман. Все мои изыскания указывают на тотемы! заключил он с блеском в глазах. Главная причина моего интереса к тотемамнеобходимость достижения Совершенной Зарожденной Души после преодоления Треволнения Небес! Зарожденные Души поделены на пять элементов и цветов. Четыре означают Безупречность, пятьСовершенство Если я смогу добыть наставление о Золотом Ядре из Великого Духовного Трактата, тогда я смогу перейти с четырехцветной Зарожденной Души к Совершенной Зарожденной Душе. К сожалению, наставление о Золотом Ядре давным-давно было утеряно блеск в его глазах становился ярче. Другие стадии даже рядом не стояли с Зарождением Души. Получить четыре цвета будет очень трудно. Даже я понятия не имею, как это сделать. Однако тотемы Пустыни Эона и техника переплавки пяти элементов Янь Суна дали мне новую пищу для размышлений. Преуспею я или нетбудет целиком и полностью зависеть от результатов моих изысканий. Мне нужно изучить больше татуировок практиков Пустыни Эона. Только так можно будет прийти к какому-то конкретному выводу!»
Ла Раи глубоко вздохнул, его глаза холодно блеснули.
Незаметно пролетело три месяца. Город Святого Снега кипел: защитники города готовились к предстоящему штурму. Тем временем в Долине Судьбы произошло несколько значимых событий. Союз Девяти технически ещё существовал, но на самом деле от него уже фактически ничего не осталось. Помимо города Святого Снега, ещё держался только город Доро.