С каждым словом Хуан Дасянь всё больше распалялся, пока не начал брызгать слюнями. Он, похоже, решил не останавливаться ни перед чем, чтобы снискать расположение Ла Раи. Юноша пораженно уставился на своего красноречивого гостя и вновь заколебался. Наконец на его лице проступил легкий румянец.
Я тут подумал, продолжал молоть языком Хуан Дасянь, Возможно, именно воля Небес свела меня с почтенным. Господин, у меня всего одна просьба, позвольте мне просто стоять рядом с вами, купаясь в вашем Бессмертном Ци. Почтенный, молю вас, уважьте мою просьбу.
По щекам мужчина потекли слезы, пока он не отрываясь смотрел на Ла Раи глазами полными отчаянной надежды. От его тирады юноше стало немного не по себе. Он всегда думал, что если ему потребуется, в лести ему не будет равных, и она будет на том же уровне, что и все его таланты. Однако внезапно пришло осознание, что в этой области существуют куда более умелые люди, чем он. Один из таких сейчас стоял напротив него
К сожалению, лесть не действовала на Ла Раи. Он серьезно посмотрел на стоящего перед ним практика. Почувствовав смену настроения Ла Раи, сердце Хуан Дасяня опять бешено застучало. Собравшись с духом, он опять заговорил:
Господин, вы обладаете еще одним достоинством, пожалуй, самым важным достоинством, я говорю о том, что в решающий момент вы не пошли на поводу у лести. Для вас она словно легкий бриз, пытающийся сдвинуть гигантскую гору. Если вы пожелаете разозлиться, вы разозлитесь. Вы решительны и рациональны. Вы действительно великий герой, выдающийся человек.
К этому моменту Ла Раи больше не мог сдерживаться. Он захохотал, освобождаясь от довлеющих над ним дум о событиях у Озера Перерождения. Чтобы предотвратить очередную серию дифирамбов Хуан Дасяня, Ла Раи сказал:
Хорошо. Я люблю тишину. Раз уж пещера Бессмертного принадлежит тебе, я не стану занимать её бесплатно. В качестве платы я дам тебе всё что пожелаешь.
Взмокший от пота Хуан Дасянь наконец-то смог немного расслабиться. Ради спасения собственной жизни ему пришлось задействовать всю свою силу воли. С другой стороны, даже услышав щедрое предложение Ла Раи, как он мог требовать у него что-то?
Господин, раз вам так понравилась эта пещера Бессмертного, как я могу требовать с вас плату? Почтенный, в этом нет нужды, правда. Пожалуйста, оставайтесь здесь сколько пожелаете.
Ла Раи взглянул на Хуан Дасяня и что-то пробубнил себе под нос. Сейчас ему больше всего не хватало духовных камней. Он хлопнул по своей бездонной сумке и вытащил пилюлю Конденсации Ци, не помеченную рисунком орхидеи. Эту пилюлю он переплавил очень и очень давно, поэтому она обладала непримечательной целебной силой. В его сумке осталось не так уж много пилюль с тех времен, когда он был никому неизвестным алхимиком.
Достав пилюлю, Ла Раи почувствовал, что это слишком скромная плата. Он хотел было её убрать, но внезапно услышал, как кто-то втянул полную грудь воздуха. Хуан Дасянь с расширенными от удивления глазами тяжело задышал, не в силах отвести глаз от пилюли в руке Ла Раи. Он задрожал, но не от страха, а от радости. В его глазах эта целебная пилюля походила на невероятно красивую, блестящую сферу. Пилюля тотчас заполнила Пещеру Бессмертного духовной энергией. Почувствовав её, на теле Хуан Дасяня открылись все поры, а его культивация стремительно пошла вверх.
Ц-це-целебная это же целебная пилюля!
У него пересохло во рту, и, похоже, его рассудок слегка помутился, словно он в любой момент был готов рвануть вперед и выхватить её из рук Ла Раи. За всю жизнь ему удалось лишь однажды попробовать целебную пилюлю. Это произошло много лет назад, когда он еще путешествовал со своим наставником. Однажды, получив серьезную рану, они вынуждены были спасаться бегством. На смертном одре его наставник завещал ему темную, неказистую целебную пилюлю. Наставник очень ценил её. Эта пилюля стала единственной, которую он видел и когда-либо пробовал. Но та пилюля ни в какое сравнение не шла с той, что сейчас была в руках седого человека в пещере. Как если бы одна была Землей, а другая Небесами!
В бесплотной Долине Судьбы жизнь практиков была трудна. Выращивать целебные травы было очень непросто, вдобавок здесь практически не было алхимиков. Поэтому целебные пилюли были на вес золота. Но более важным был раскол Долины Судьбы: одна его часть являлась частью Мертвенного Плато, другая половина принадлежала Пустыне Эона. Практики либо никогда в жизни не видели целебных пилюль, либо, как Хуан Дасянь, видели одну-две пилюли.
Обычно практики полагались на целебные эликсиры, которые создавались путем многократного разбавления дробленой целебной пилюли, пока не получалась жидкость. Такие целебные эликсиры были не особо эффективны, но без них не мог жить ни один практик Долины Судьбы.
Почтеннейший, в-в-вы вы хотите отдать мне эту целебную пилюлю? Всю? заикаясь спросил Хуан Дасянь, не спуская глаз с пилюли.
Глаза Ла Раи блеснули. За те несколько месяцев, что он провел в Долине Судьбы, контакты с местным населением были весьма ограниченны. Во время своего путешествия Ла Раи немало узнал, однако он по-прежнему мыслил совершенно иными категориями, чем местные и смотрел на вещи глазами жителя Мертвенного Плато. Теперь он всё понял. Взмахом руки он бросил целебную пилюлю Хуан Дасяню.
Одна целебная пилюля за постой в твоей Пещере Бессмертного, холодно сказал Ла Раи.
Хуан Дасянь сжал пилюлю, словно ему в руки попало ценнейшее сокровище. Он благоговейно взглянул на Ла Раи и низко поклонился. Вспомнив о любви юноши к тишине и покою, он испугался, что тот может неожиданно передумать. Поэтому он в спешке покинул пещеру Бессмертного. Отойдя немного от горы, он с облегчением вздохнул. В его глазах вспыхнул сдерживаемый до этого восторг.
«Какая удача! подумал он. Эта целебная пилюля настоящее чудо!»
Он поспешил прочь, чтобы приготовиться к приему пилюли. Но он не планировал принимать её целиком, вместо этого Хуан Дасянь намеревался изготовить из пилюли целебный эликсир. А этот процесс обычно занимал какое-то время.
Задумчивый Ла Раи остался в Пещере Бессмертного один. Встреча с практиком стадии Конденсации Ци показала ему насколько ограничены и скудны ресурсы истощенной Долины Судьбы.
«У меня в бездонной сумке еще куча целебных пилюль, подумал Ла Раи. Большинство помечены орхидеей, но я могу легко стереть рисунок. Учитывая острую нехватку духовных камней, нужно соблюдать осторожность. В Долине Судьбы практически нет алхимиков, поэтому внезапный наплыв целебных пилюль сразу же вызовет подозрение».
Он оставил частицу духовного сознания на практике стадии Конденсации Ци. Если плут замыслит нечто недоброе, он сразу же активирует духовное сознание и убьет его.
В конечном счете Ла Раи закрыл глаза и вернулся к своим ранам. Что до повреждения долголетия, Ла Раи не особо беспокоился на этот счет. Эту проблему легко решит либо пилюля Целостности, либо Первородная Пилюля Починки Небосвода, одна из трех великих пилюль древнего Дао алхимии.
Со временем Ла Раи удалось полностью залечить раны. Покончив с этим, он вышел из транса и с блеском в глазах уставился на небольшую, практически незаметную выемку в углу Пещеры Бессмертного. На самом деле, он уже давно заметил эту выемку, чем-то напоминающую маленькую пещерку, однако решил, что она от него никуда не денется, так что сосредоточился на полученных ранах. Юноша бы и вовсе не обратил на нее никакого внимания, вот только эта маленькая пещерка была тщательно скрыта от духовного сознания и посторонних глаз. Никто ниже средней ступени Создания Ядра не смог бы ее обнаружить. Однако Ла Раи был не простым практиком ранней ступени Создания Ядра, у него было Совершенное Основание с десятью Дао Колоннами, что, конечно же, превозносило его над другими практиками на той же ступени, что и он.
Ла Раи взмахнул рукавом и пещерку залило ярким золотым светом. Спустя какое-то время оттуда вылетела каменная скульптура. Скульптура изображала птицу.
Глава 2: Попугай
Ла Раи какое-то время с блеском в глазах рассматривал скульптуру, пока вдруг не появилось зеркало. Оно внимательно посмотрело на скульптуру, а затем с яростным блеском в глазах завопило: