Анела, а что ты рисуешь?наконец решившись, спросил Китан.
Она вздрогнула, быстро захлопнула тетрадь и посмотрела на парня. Он свесился из седла и пытался заглянуть ей через плечо.
Так, ничего,уклончиво произнесла она и убрала тетрадь в сумочку.
Китан недовольно передёрнул плечами и выпрямился, задрав нос к небу. Обиделся.
Анела никому не показывает свои рисунки,вдруг сообщила Висея, которая наблюдала за ними.
Кроме Элинии,тихо добавила Алика и смущённо схватилась за свою русую косу.
Если только не рисует для кого-то,закончила Софика.
А почему?Китан вопросительно посмотрел на Анелу.
Она пожала плечами. Как объяснить, что это что-то личное, дорогое. Что когда она показывает свои рисунки, словно раскрывает свои мысли, мечты.
Да не стоят они внимания,отмахнулась она и чтобы переменить тему попросила:Лучше расскажи о себе.
А что обо мне рассказывать?беспечно ухмыльнулся парень. Обижаться, кажется, перестал.Я весь на виду, как белый свет.
А вот на лице мелькнула тревога. Не думала Анела, что этот добродушный парень может что-то скрывать.
И в самый солнечный день есть места, где царствует тень,задумчиво проронила она.
Что?
Да так, вспомнились слова Матушки.
А-а-а давай так, я расскажу о родных, а ты ответишь на один мой вопрос. Только честно.
Хорошо,а вот ей и впрямь скрывать нечего.
Мой отец самый лучший, пусть и требует с меня много. Но это по статусу ему положено,вдруг замялся и начал говорить о другом:Есть младший брат. Ар. С ним точно не соскучишься. Не может без приключений на своюна неё глянул и поправился,на одно место.И вдруг заулыбался.Как сейчас помню. Нам было восемь и семь. Ар решил, что в трубе камина живёт демон, который по ночам выходит в библиотеку и страшно воет, пугая всех. Смог меня этим заразить и уговорил подкараулить и поймать демона. Вздумалось ему, что тот исполнит любое его желание, чтобы получить свободу. Ар предложил замаскироваться. И вот, под покровом ночи, с тихим скрипом открывается незаметная тайная дверь и в библиотеку крадучись входят две маленькие фигуры, за которыми волочатся чёрные хвосты. Свет от свечей играет на чёрных лицах, глаза сверкают, головы бесформенные и что-то шипят друг другу. В общем, дворецкий, решивший в эту ночь почитать, сидя у камина, на следующий же день ушёл в отставку. Седой, как лунь.
Ой, а кто это был такой страшный? Вы?спросила Висея, заинтересовано подавшись к Китану, отчего пришлось Анеле ловить её за талию. А то бы девочка точно слетела с телеги. Висея, прижавшись спиной к Анеле, продолжила задавать вопросы.Вы смогли поймать демона? А он исполнил ваши желания? А
Висея!невольно засмеялась Анела, видя, как Китан пытается вставить хоть слово между вопросами девочки.Не все сразу!заметила, с каким удивлением смотрит на неё парень, и перестала смеяться, вопросительно приподняла бровь. Китан заметно вздрогнул и помотал головой, словно отгонял мысли.
Висея, надувшись, оглянулась через плечо на Анелу и снова требовательно посмотрела на Китана. Тот весело подмигнул малышке:
Да, это были мы. Мы с Аром укр выпросили у гвардейцев два чёрных плаща. Именно полы этих плащей, волочащиеся за нами, принял дворецкий за хвосты, накинутые капюшоныза головы. Лица мы измазали сажей, решив, что в темноте нас не заметят, ну а мечи были наши, детские, для тренировок. А шептались страшно было идти в темноте.
А демон?
Демон после этого не появлялся. Видимо, мы его и впрямь напугали,усмехнулся Китан.
Тихо,вдруг попросила Софика.Слышите?
Из леса, сквозь который они проезжали, доносилось то ли мяуканье, то ли скулёж.
Кому-то плохо! Мы должны помочь!воскликнула Алика и умоляюще посмотрела на Анелу.
Тихая и молчаливая девочка преображалась, стоило ей только заметить какое-нибудь животное. А если ему требовалась помощь
Анела вздохнула и попросила возничего остановиться. Старик недовольно махнул головой, но всё же натянул поводья. Анела слезла с телеги и быстро остановила девочек, собирающихся последовать за ней.
Там может быть опасно!возразила она на все попытки послушниц её уговорить.
Думаешь, нужно?спросил Китан, спрыгнув с коня и привязывая поводья к телеге. Жеребец недовольно мотнул головой, посмотрел вслед хозяину и начал щипать траву у дороги.
Анела кивнула на Алику, которая сидела сжав кулачки. Её личико было белее снега, лежавшего на склоне высочайшей из гор. Голубые глаза полны боли, словно это не какому-то животному нужна помощь, а ей.
У нас нет выбора,произнесла Анела и шагнула к лесу.
Пойдёт он следом или нетбыло неважно. Помочь животному придётся, хотят они или нет. Анела не хочет, чтобы Алика снова слегла в лихорадке. Как уже было два года назад.
Не понимаю,пробормотал Китан, и за её спиной раздались его тихие шаги.
Невольно, она с облегчением выдохнула. Всё же одной было страшно идти.
Не понимает А многие ли из людей их понимает? Жрицытаинственные, странные, владеющие невероятными силами и обречённые на одиночество. Их боятся, сторонятся и надеются на их помощь. Так всегда было. А понять Зачем? Если колесо телеги крутится и не собирается отлетать, то зачем разбираться в его механизме? Тем более если колесо и само не желает, чтобы вмешивались в его работу
Размышляя, Анела не заметила, как вышла на поляну. Негромкое предупреждающее рычание показало, где находится зверь, а так же что он не желает никакой помощи. Она подошла к пушистым кустам и застыла под взглядом глаз темнее ночи. Чёрный пёс, шатаясь, поднялся на лапы, снова предупреждающе зарычал, покачнулся и со скулежом снова упал на землю. Трава под ним была красная от крови.
Ищейка?!выдохнул подошедший Китан.
Анела растеряно кивнула. Да, это была ищейка. Молодая, почти щенок. Но уже наверняка обученная нападать и защищать. Как поступить? Пёс к себе никого, кроме хозяина, не подпустит. Какой бы рана серьезной ни была, сколько бы крови ни потерял, но использовать свои острые клыки успеет
Мы ничем ему помочь не сможем,с жалостью добавил парень, видимо, подумал о том же.Он потерял слишком много крови. Если только облегчить страдания.
Облегчить?Анела не сразу поняла, о чём он говорит. А когда до неё дошло, на шаг отступила.Ты хочешь убить
Н-е-ет!!!вдруг разнёсся по поляне крик Алики.
Не успела Анела оглянуться, как девочка прошмыгнула мимо неё и бросилась к псу.
Крик ужаса застыл в горле, рука, пытавшая схватить Алику, поймала лишь воздух. Кинулась за послушницей, но грозный рык ищейки заставил замереть. Пёс, когда Алика его коснулась, хотел клацнуть челюстью, но неожиданно на несколько долгих мгновений застыл, всматриваясь в лицо Алики, вдруг заскулил и положил голову на колени присевшей девочки. Алика запустила в густую шерсть ручки и тихонько начала гладить. В глазах мольба.
Анела, наконец, выдохнула. Рядом эхом раздался вздох Китана и поминание им Богини.
Удивляться таланту Алики не было времени. Нужно было действовать и как можно скорее. Неизвестно, как долго Алика сможет удерживать пса. Как же страшно за девочку! Богиня, не оставь их сейчас.
Китан, найди толстую палку, потом разведи костёр, - бросила Анела.
Китан кивнул и, оглядываясь на Алику и пса, зашагал к лесу. Анела повернулась к Софике и Висее, испуганно застывших на краю поляны.
Софика, бегом к телеге. Принеси бутыль воды, котелок и мою мантию,девочка исчезла за кустами.А мы с тобой, Висея, должны найти тысячелистник и подорожник.
Анела бросила взгляд на Алику, которая, наклонившись, что-то нашёптывала псу, ещё раз удивлённо мотнула головой и направилась к кустам с другой стороны поляны.
Травы долго искать не пришлось. Тысячелистник рос у кустов, а большие листья подорожника Висея принесла откуда-то со стороны дороги. К этому времени Софика уже вернулась, а Китан развёл костер и повесил котелок. Анела вручила Софике часть цветов тысячелистника, ромашки и мелиссы, которые попались ей на пути, и попросила послушницу вместе с Висеей заварить успокаивающий раствор, как их всех учила Анфеса. То, что Софика справится, не сомневалась. Всё ж девочка была одной из лучших учениц знахарки. Китан по её просьбе разрезал мантию на несколько лент.
Анела с травами и бутылью с остатками воды пошла к псу. Когда до него осталось несколько шагов, пёс поднял голову и угрожающе зарычал, Анела замерла.
Побелевшие дёсны собаки, изредка пробегающая по телу дрожь и тяжёлое дыхание ей не нравились. Но как бы пёс не был слаб, обезопаситься всё же надо. Дождаться успокаивающего раствора не получится. Нужно срочно остановить кровь, а то может быть поздно.
Китан, разрежь одну ленту пополам и привяжи к концам палки.
Пока парень выполнял её просьбу, не сводила взгляда с пса и Алики. Ищейка снова положила голову на колени девочки, которая ласково его гладила и что-то шептала успокаивающее. Китан протянул палку, и Анела, забирая её, глубоко вздохнула. Пора.
Зайдя за спину Алики, быстро сунула ей на колени палку и отступила на шаг от недовольно заворчавшего пса.
Вставь палку в пасть собаки и привяжи за ушами,тихо попросила она.
Зачем?оглянулась на неё девочка.Он ничего не сделает. Ему просто нужно помочь, остановить кровь.
Боль может затуманить разум и он, даже не желая, укусит,терпеливо объяснила Анела.
Девочкой рисковать она не желала. И так всё внутри сжималось от страха. Нужно бы было заставить девочку отпустить пса и отойти. Вот только Анела прекрасно понимала, Алика ни за что не подчинится. Когда нужно помочь животному, она становилась на удивление упрямой.
Алика недовольно пожала плечами, но послушалась. Пёс позволил подсунуть палку себе в пасть и завязать ленту на бант.
А теперь держи его.
Алика обняла пса, и Анела медленно шагнула. Пёс дернулся, зло зыркнул на неё, но Алика что-то ему шепнула и он успокоился.
Анела, присев, осторожно раздвинула слипнувшуюся шерсть на бедре собаки. Рана тянулась через всё бедро, кровь сочилась не переставая. Анела промыла водой, положила тысячелистник, сверху прикрыла подорожником и стала накладывать повязку. Пёс поскуливал, но успокаивающие слова Алики на него, по-видимому, действовали лучше раствора. Вдруг пёс визгнул, дёрнул лапой, по туловище пробежали судороги и он обмяк.
Он умер!!!закричала Алика.
Анела вздрогнула. Взгляд остановился на побелевшем личике девочки. Перед мысленным взором мелькнула мёртвая Эли, погибшие жрицы, разрушенный Храм. В душе начала подниматься ярость протеста и решимости.
Хватит! Никто больше не умрёт! Не на её руках!
По телу пробежали мурашки, вместо крови по венам словно заструилась лава изо льда. Всё быстрее и быстрее перед глазами замелькали радужные кольца. Мешающее сопротивление, не выдержав, лопнуло. Реальность в тот же миг исчезла. Анела оказалась в переливающемся радужным светом коридоре. Многокрасочные ленты обвили её, не давая шевельнуться. Вдали в ярком солнечном свете, идущем от златых врат, исчезал полупрозрачный силуэт пса.
«Стой!закричала она и шагнула следом. Одна из лент лопнула, сердце кольнуло болью. Анела замерла, не решаясь идти дальше, и вытянула руки в сторону пса. Часть радужных плетей, рассекая густой воздух, понеслись к псу, обвили повернувшуюся ищейку и заключили в переливающийся прозрачный кокон.Не смей уходить!»
Пёс посмотрел на неё долгим взглядом, затем на врата и снова на неё. Захоти он, и кокон бы лопнул. Удержать пса она не смогла бы. В предсмертном мире заставить кого-либо остановиться и вернуться невозможно, лишь уговорить не уходить. Это неожиданное понимание не радовало. Она даже отсюда ощущала, как врата притягивают её, обещая вечность, покой и счастье. Лишь радужные ленты, связывающие с жизнью, не давали пойти следом за ищейкой.
Чёрные глаза пса сверкнули, и он согласно склонил голову. Кокон, фланируя, начал приближаться к ней.
Ударило облегчение. Радужное сияние поблекло. Нахлынула слабость, погружая в темноту
Шершавая поверхность чуть покачивалась под ней. Веселый перезвон птиц резко отличался от тихих обеспокоенных голосов над головой. Анела чуть повернулась, желая услышать, о чём говорят, и открыла глаза. Ударил резкий солнечный свет, она тут же зажмурилась. Но этого мгновения оказалось достаточно.
Она очнулась!разнёсся крик.
В тяжёлой голове словно зазвенел гулкий колокол.
Висея!умоляюще выдохнула Анела, прикладывая руку ко лбу.
Телега остановилась и покачивание исчезло. Приблизились радостные возгласы. Анела снова открыла глаза и слабо улыбнулась встревоженным девочкам, которые сгрудились прямо перед ней, и Китану с капитаном, остановивших коней у телеги.
Где ищейка?Анела встревожено приподнялась на локтях, в глазах потемнело, и она снова легла.
Осторожнее,воскликнул Китан, склоняясь к ней с седла.Ты и так до смерти нас напугала.
Пёс за твоей спиной,твёрдо произнёс капитан, от его внимательного взгляда стало как-то неуютно.Жив и, в отличие от некоторых, вполне здоров.
Она быстро оглянулась, и тут же прохладный язык прошёлся по её лицу. Пёс стоял на земле, положив чёрную широкую морду на телегу, и улыбался во всю острозубую жуткую пасть.
Фу,буркнула она, отодвигая мохнатую голову от себя,от тебя воняет.
И поспешила отвернуться от пса, собирающегося повторить своё облизывание. Судя по довольной морде и то, что он бежал рядом с телегой, пёс и вправду был здоров.
Что со мной было?ни к кому конкретно не обращаясь, спросила она. Затылок снова оказался облизан. Не оборачиваясь, оттолкнула пса.Прекрати!
Вокруг тебя появилось яркое-яркое радужное сияние. А потом ты упала!сообщила Висея.Я так испугалась.
И я тоже,тихо произнесла Алика.
Пёс тут же пошевелился и поднялся. Рана затянулась. Мы пытались тебя разбудить, а ты ты не просыпалась,в голосе Софики до сих пор мелькали испуганные нотки.Капитан решил, что в ближайшей деревне должны помочь.
Анела протянула руку и коснулась колена девочки, а Алике и Висее успокаивающе улыбнулась.
Извините, что напугала. Я не хотела.
Леди, нам всё же интересно знать, что случилось на поляне,испытующе посмотрел на неё капитан.
Я, кажется, побывала в предсмертном мире. Никогда об этом не слышала,пробормотала Анела, потянувшись к амулету. Рука нащупала пустоту. От ужаса Анела села и выдохнула:Где?
Китан запустил руку за пазуху, достал завязанный платок и, свесившись из седла, протянул ей.