Развяжите ее!
Сир кивнул охранникам, те вытащили изо рта девушки кляп.
Харпер! Я думала, что это молочник пришел, а этосестра не сдержалась, заплакала.
Хлоя, успокойся, все будет в порядке. Не плач. Я освобожу тебя! Обещаю.
Обязательно, кивнул Норвен. Если согласитесь на наши условия. Принесите мне камень, и я освобожу ее. И отпущу вас вместе с грамотой об отсрочке смертной казни. Соглашайтесь, Харпер, это выгодная сделка.
Норвен подошел ко мне вплотную и стал не спеша попивать вино из фужера, пристально глядя на меня. Я готов был вцепится этому гаду в лицо, задушить голыми руками, сломать как цыплёнку шею но не мог себе этого позволить. Жизнь Хлои была гораздо дороже.
Я согласен, пробубнил я.
Другого варианта у меня не было.
Вот и отлично! Вас сопровождающий расскажет вам все подробности этого дела
Какой еще сопровождающий? не понял я.
С вами пойдет наш человек.
Зачем? Я привык работать один! Мне никто не нужен!
Вы и будете работать один, когда дойдете до замка. Но в пути вас нужно охранять. Северный Тракт среди людей известен своей дурной славой. Различное отребье, бандиты и головорезы частенько нападают на путников. А в выполнении сделки заинтересованы не только вы, но и я. Потому и даю вам сопровождающего. ЗнакомьтесьДаррелл Бальдрун.
Норвен кивнул в сторону, где стояла неприметная теньтот самый меткий здоровяк, который спас меня из петли.
Он?!
Именно.
Здоровяк посмотрел на меня, как на вареное брокколи.
Даррелл будет обеспечивать вам охрану на всем пути следования, сир повернулся к здоровяку, сказал: Отвечаешь за него головой.
Потом вновь обратился ко мне:
И мало того, я дам вам еще и десять золотых на дорожные расходыеду и постоялый двор, Норвен кинул на стол кожаный мешочек. Тот приятно дзынькнул. Вот видите, Харпер, не такой я и монстр, каким представился вам вначале. Верно?
Я не ответил. Взял мешочек, спрятал в карман.
От денег не откажусь. А вот здоровяк лишний. Будет мне мешаться.
Это не обсуждается.
Сколько у нас есть в запасе времени?
Не так много, как хотелось бы. Камень должен лежать у меня на столе до следующего полнолуния, то есть через четырнадцать дней. В противном случае
Норвен достал из-за пояса небольшой нож и направил его на Хлою.
Она умрет в жутких мучениях.
Да понял я, уберите нож. Я выполню ваше поручение, Норвен. Но, клянусь, если хоть волос упадет с головы Хлоия лично
Об этом не переживайте. Следующие четырнадцать дней будут самыми спокойными и сытыми в ее жизни. Ваша сестра будет в полной безопасности.
Хорошо, я глянул на здоровяка, потом на Норвена. Камень будет у вас.
Сир довольно покачал головой.
Вот и договорились!
Я подошел к Хлое. Охранник схватился за меч, но Норвен кивнул ему.
Не переживай, я вытащу тебя отсюда, шепнул я сестренке. Все будет в порядке.
Мы обнялись.
Пора отправляться в путь, Харпер, нетерпеливо произнес Норвен.
Я поправил ремень, который теперь отягощал мешочек с золотом, и не дожидаясь своего спутника, вышел из комнаты.
Признаться, я и не намеревался ждать его. Это его уже проблемы. Я привык работать один. Лишняя обуза мне ни к чему, пусть лучше сторожит своего начальника, которому я после всех дел вырву все перышки.
Быстро миновав лестницу, я вышел на улицу. В душе все клокотало от злости. Как же так? Как я умудрился попасть в такой переплет? И хитро как обставил меня это Норвен.
Ничего, еще не вечер. Освобожу Хлою, а там держись, благородный сир, до трусов тебя ограблю, и гроша не оставлю!
Перво-наперво необходимо добыть хорошую лошадь. До Костяных Скал, насколько я знаю, пять дней пути. Еще пару дней необходимо на разведкуизучить какая там, у этого барона, охрана, есть ли ловушки, в том числе магические, узнать, где хранится сам артефакт. Деньна само задание. Значит, получается, что времени у меня впритык. А значит надо поспешить.
Постой! окликнул бородач.
Я работаю один, не оборачиваясь, ответил я. Так что можешь устроить себе двухнедельный отпуск, Даррелл.
У меня есть приказ. И я буду его выполнять. Не терпящим возражения тоном произнес здоровяк, догоняя меня.
Попробуй сначала поймать!
Я рванул наутек.
Было слышно, как ругается Даррелл, как стучат его подбитые сапоги по камням и как свистит его нос от частого дыхания. Но догнать ему меня не удалось.
Я юркнул в кусты, перепрыгнул через забор, притопил по тропинке. Довольно скоро оказался в каком-то хмуром квартале. Сплошная нечисть. Полупьяные вампиры да варколаки, хищно поглядывающие на меня.
Неужели вышел к нищим районам?
Заблудился, парнишка? спросил один кровосос, жадно смотря мне на шею. Или, может, приторговываешь? Я бы полпинты взял, за два медяка? Что скажешь? Устроит цена? Два медяка, это хорошая цена. Соглашайся.
Кровью не торгую! Мне бы лошадь.
Вампир выпучил глаза.
Ты что, того, с лошадьми что ли забавляешься? Первый раз такое вижу! Слушай, медяк плачу чтобы посмотреть на это зрелище!
Нет, мне для езды, скривился я.
Ну так бы сразу и сказал, разочарованно произнес тот. Иди тогда к Янушу, у него конюшня в конце квартала, там отличные скакуны. Но и цены соответствующие.
Благодарю, я как можно скорее пошел прочь.
Восточные трущобывот где я оказался. Понятно это стало только тогда, когда я увидел огромную, размером с бочку водонапорной башни, соковыжималку, стоящую на главной улице. Жуткая машина, сконструированная сумрачными гениями местной вампирской инженерии. Бесплатная раздача еды для бедных. Вон и нищие стоят возле ржавой трубы, в ожидании своей порции, позвякивая железными мисками.
Механизм этой машины был довольно прост. Называемая еще давилкой, выжимала она из бедолаг, угодивших под ее пресс, все соки, которые тут же и разливались всем голодующим кровопийцам. Попадали в машину всеи воры, и убийцы, и бандиты, и мелкие жулики. В Восточных трущобах был свой закон и о справедливых судах здесь не слышали очень давно.
Для всех провинившихся, не смотря на тяжесть нарушения, была уготована одна участьпод пресс. Вот и весь закон.
Одно время король пытался вмешаться в это безобразие, но многовековые устои не смог переломить и в конце концов плюнул, предпочтя не лезть к вампирам. Они не тревожили его, а он не лез к ним со своим уставом.
Я обошел стороной жуткую машину, спиной чувствуя недобрые взгляды местных.
Тут ячужак.
И каждый мечтает вонзить свои клыки мне в глотку. Только вот никто не хочет угодить следом в давилку. Людей кусать нельзя, против их воли. Одно из немногих правил, которые выторговал король за то, чтобы не лезть с солдатами в эти районы. Старосты вампиров согласились. На том и строилось зыбкое перемирие.
Однако не всегда правило это соблюдалось.
Парень, тебе помочь? прогундосил кто-то из темного переулка.
Три тени юркнули в мою сторону.
Нет, спасибо, отмахнулся и ускорил шаг.
Да ты подожди, не спеши так, из подворотен вышли трое и перегородили мне путь.
Вампиры. Из той породы, про которых говоряткрысоеды. Не брезгуют ничем и в порыве утолить голод не гнушаются помойными грызунами. С таким отребьем даже обычные вампиры не разговариваютсебе дороже.
Мы же просто хотим помочь, улыбнулся один, обнажая ряд кривых черных зубов, с кончиков которых сочилась желтая вязкая слюна.
Заразные. Те, чьи укусы превращают обычных людей в таких вот уродов.
Мне не нужна помощь, я сам справлюсь, ответил я, пытаясь обойти стоящих стороной.
Да ты не спеши, прошипел второй. Мы же просто поговорить хотим.
Мне некогда. Я
Тихо! рявкнул третий.
Ситуация стала накаляться. Я украдкой глянул по сторонам, оценивая свои шансы на побег. Никаких. Кровососы перегородили все ходы к отступлению. Сразу видноне первый раз занимаются этим.
Значит надо атаковать. Причем первым. Иначе не выбраться мне живым отсюда.
Что-то в последнее время люди все спешат куда-то, даже на беседы нет времени ни у кого, произнес первый, делая шаг навстречу мне. А нам с друзьями так порой не хватает обычного общения. Правда ведь, ребята?