Тим ВолковИной
Глава 1
Я стоял на деревянном помосте, с петлей на шее, а палач возился у моих ног, пытаясь расшатать заевший рычаг.
Вешай его! Быстрее давай! крикнул кто-то из толпы.
Остальные зеваки на площади поддержали горлопана нестройным хором.
Я дернулся, пытаясь высвободить связанные за спиной руки, но пеньковая веревка не поддалась. Лишь сильнее заныло плечо, отбитое дуболомами-охранниками при первом допросе.
Растуды тебя в шестеренки! пропыхтел палач, тщетно пытаясь провернуть заклинивший механизм.
И принялся остервенело пинать неугодное устройство.
Всю прошлую ночь лил сильный дождь. Деревянные передачи и упоры отсырели, разбухли и теперь никак не хотели крутиться. Палач же, напротив, желал этого сильнее всего. Это отчетливо читалось в его уставших заплывших глазах, злобно взирающих на меня из вырезов черной маски. Скорее бы уже вздернуть очередного гада и идти отдыхать.
Едва представил я эту картинувишу, дергаюсь, язык на бок вывалил, глаза выпучил, как тут же прошла боль в плече. Руки начали напрягаться сильнее, пытаясь расслабить, хотя бы чуточку, крепкие узлы.
Видимо боги не хотят твоей смерти, Харпер, произнес в полголоса прокурор, сверкнув глазами на палача.
Ваша истина, господин первый прокурор! прошептал я, вымучивая улыбку. Не хотят. Так может и не надо тогда злить богов?
Прокурор звонко рассмеялся.
Нет, я правду говорю! Богов злитьсебе вредить. Житейская мудрость, всем известная. А я и живой еще сгожусь.
Кому ты сгодишься, пес паршивый?! резко переменившись в лице, зарычал прокурор. Мне? Или королю? Или его младшему брату, чью жену ты соблазнил?
Прокурор вдруг подошел ко мне в плотную, схватил за грудки и как следует тряхнул. Его рыбьи глаза уставились на меня. Широкий рот перекосился.
Все было по обоюдному согласиюуточнил я, отстраняясь назад, насколько позволяла веревка.
А вазу ты украл тоже по обоюдному согласию? брызгая слюной, крикнул он в лицо.
Это была благодарность его жены!
Тебя зарезать надо было там же, а не вот это вот все, прокурор кивнул на площадь. Устраивать.
Я не стал возражать. Пытаться объяснить человеку что-то, когда у самого петля на шее болтается, неблагодарное дело. Уж лучше промолчать, от греха подальше.
Ну, что там у тебя? повернулся прокурор к палачу. Долго еще возиться будешь?
Дык шестеренки, растуды их! промычал тот, пнув ногой по механизму. Не хотят вертеться!
Это у тебя в голове мозги не хотят вертеться! Смажь салом или масломи все у тебя пойдет!
Палач почесал затылок, согласился:
И то верно, и вдруг, задумавшись, спросил: Только, это самое, где мне сало взять то?
Прокурор злобно зыркнул на него, прошипел:
Я сейчас с твоей задницы сало срежу! Пошел прочь с глаз моих, идиот!
Палач вновь принялся остервенело осыпать механизм пинками. С каждым новым ударом шестеренки со скрипом немного проворачивались. В какой-то момент я даже почувствовал, как пол подо мной стал по чуть-чуть разъезжаться.
Что, запахло жареным? улыбнулся прокурор.
Пока только вонью изо рта, господин прокурор, запахло. А больше ничего не чувствую, придурковато ответил я.
Молить бы мне сейчас о пощаде, рыдать и давить на жалость но ничего это я не делал. От страха принялся глупо шутить и подначивать своих убийц. Боги, остановись же, Харпер, остановись!
Страхстранная штука. Кого-то он делает молчаливым, кого-то, напротив, заставляет кричать. А меня превращает вот в такого идиота, не способного держать язык за зубами.
Что?!
Прокурор вытянулся в лице, выпучил зыркала, словно и ему сейчас на шею повесили петлю и как следует затянули.
Что ты сказал?!
Говорю
Тяжелый удар в живот заставил подавиться словами.
Крепко отвесил, ничего не скажешь. Поставленный удар. Сразу видно, что за плечами долгие годы тренировки на других заключенных.
Я застонал. Но даже согнуться не получилось, чтобы хоть немного унять адскую больудавка не дала этого сделать.
Еще тебе прописать?
Я что-то промычал в ответ.
Долго там? вновь крикнул кто-то из толпы. Дождь опять намечается. Мокнуть не охота.
Вздерните его уже наконец! Сколько можно ждать? крикнул второй и швырнул в меня гнилой помидор.
Я глянул на стоящих. Собралось много всякого сброда, не только людей, но и отщепенцев с иных расвампиров, урлов, варлагуннов и даже парочка гномов. Их сильное желание увидеть мою скорую смерть понятно. На мне вон какие башмаки кожаные, ладные, и штаны еще вполне себе ничего, и ремень с рубашкой. Чего добру пропадать?
А вот непонятно мне было совсем другое. Как так все получилось? Как угораздило меня попасться? Ведь известно каждомуХарпер Тень неуловим. Как ни старайся, сколько ловушек не расставляй, сколько бойцов не ставь в караулвсе равно не поймаешь полуночного вора и плута.
А тут вдруг так банально угодил в капкан. И ведь не хотел же к этой вздорной бабе идти. А все же пошел.
Хотя баба вполне себе ничего. Я бы даже сказалогонь. В трактире ее повстречал. И выпил вроде не много, а потянуло. Было на что посмотреть. Такого узкого корсета нет во всей Маринии! А уж там знают толк в красоте! И груди этой стервы выпирали из тесных одежд шибко нагло и зазывно.
Не удержался. Пошел.
А дальше уже дело техники. Разговорил, угостил вином, предложил посмотреть на прекрасные звезды Рыбного квартала.
И закружило.
В голове хмельно шумело, баба эта так же хмельно хохотала. Ночь, звезды, тропа, мы идем, идем, идем дом, слишком шикарный, в пьяном тумане успеваю лишь заметить золотые ручки на двери, и потом кровать, огромная, с шелковыми простынями, и жаркая ночь, едва не спалившая все вокруг от вспыхнувшей вдруг страсти
Проснулся я от того, что кто-то тряс меня. Я разлепил глаза и сразу тикать.
Когда тебя будет королевская стража, то не надейся, что тебе принесли в постель кофе и булочку. Это я уже по опыту знаю.
Так и вышло.
Стражники принялись меня ловить, размахивать мечами, ругаться. Ну что вы, господа, здесь же дама! Где ваша культура? Зачем так грязно браниться?
Убегать я умел. Опыт имелся огромный. От разъяренных торговцев с рынка, от дозорных с вышек, от сторожей винных погребов, от собак, в конце концов. Так что тут они меня не сделали.
Прыжок в сторону, уход от летящего на тебя стражника, кувырок, еще прыжок. И рвать к выходу! Бегом! Бегом! Бегом!
Коридор, длинный, как молитва перед ужином. Не дождался конца, бросился в первую попавшуюся дверь.
Мамочка дорогая, где же я сегодня ночевал? Кругом ковры, картины, гобелены, богатые убранства.
И золото. Золото. Золото. Всюду. Канделябры, дверные ручки, подставки, светильники. Аж дух захватило.
И ваза, будь она неладна.
Прямо посреди зала. Фарфоровая, пурпур с серебром, тонкая работа, мастеров старой школы, я в этом толк знаю. За такую можно выручить полсотни, а то и всю сотню, если как следует поторговаться.
Пройти мимо я не смог. Схватил находку и рванул опрометью.
Тяжелая, зараза такая, ваза эта! Неудобная. И так ее схватишь, и эдак, а она все равно во взмокших руках выскользнуть норовит. Словно нарочно.
Оставалось пройти еще пару проходов и меня бы уже никто не догналсиганул бы я в окно и поминай как звали.
Да не вышло.
Прямо навстречу выскочил здоровяк с таким чугунным крепким лбом, что хоть поросят об него убивай. Выскочили прямо на меня.
Я даже затормозить не успел, вместе с этой вазой и налетел на него. Ему то с его лбом хоть бы хны, а мне фаянсом этим проклятым хорошо досталось.
Очнулся уже в кандалах. Лицо все в крови, голова раскалывается, тело стонет. Без рукоприкладства здесь явно не обошлось.
И самый главный из стражников глядит так мерзко на меня сверху вниз, лыбится беззубым ртом. Радуется, сволочь.
А потом и вовсе самое интересное началось. Баба то эта оказалась не простой. Знатная особа. Жена младшего брата короля. Я и сам не ожидал такого поворота. Короля то я знаю, да хранят его от всех невзгод боги. И брата его младшего пару раз на фестивалях вина примечал. А вот жену его не удалось лицезреть. Так бы я конечно хотя кого я обманываю? Если бы даже и знал я тогда, в том трактире, что это такая высокая особа, не уж то ли отошёл в сторону? Нет, конечно. Выпито было достаточно, и меня уже было не остановить.