Тамара КлекачВремена года 4. Мир Зимы
Лунный свет обладает способностью являть взгляду невидимое (Жозе Сарамаго, «Воспоминания о монастыре»)
Глава 1. Немного о драконах, доверии или на один секрет меньше
Высушенная беспощадным солнцем земля шла трещинами, из которых торчали хилые верблюжьи колючки. На границе Лета давно не было дождей и даже литопсы, "живые" камни пустыни, приспособленные выживать в самых жарких условиях, чахло сливались с россыпью камней у останцевых вершин1
Бонапарт раздраженно дергал хвостом. Ему не нравилась жара, не нравился горячий ветер, ворошивший перья на его крыльях, не нравилась ему и внешняя невозмутимость своего всадника, тревогу которого выдавали лишь глаза цвета расплавленного серебра, пристально смотревшие на расщелину в особо высоком и крупном горном массиве.
Нервничала и Таврия, стройная кобыла в яблоках с темно-серыми подпалинами на крыльях, но ее беспокоил не климат и не расщелина, а ее всадник, по второму кругу, или лучше сказать прямоугольнику, проверявший ее идеальные копыта.
Спокойной оставалась одна только Апполония, белоснежный пегас, чей всадник, а точнее всадница, чье отсутствие не вызывало у нее ни капли беспокойства, ибо умная Апполония знала, что если что-то пойдет не так (а что-то обязательно пойдет не так!) она вовремя успеет подставить своей ей спину и унести высоко в небо, где ей ничего не будет угрожать.
Внезапно земля дрогнула. С останцевой вершины посыпались камни и, прежде чем глаза командира стражей сменили цвет с расплавленного серебра на сталь, пустыня взорвалась таким ревом, что Владимир чуть не завалился на своего пегаса.
Застыв на мгновение, братья обменялись взглядами, выражавшими одну и ту же мысль: Мира разбудила дракона.
Апполония сорвалась с места и галопом понеслась навстречу к белокурой девушке в очках, напоминавших горнолыжные, и с сумкой на перевес, выбежавшей из расщелины. Ноги ее работали не хуже, чем у ее пегаса, а на лице играла веселая улыбка, будто убегала она вовсе не от разъяренного, огнедышащего дракона, а всего лишь от мелкой, дворовой собачонки.
Останец содрогался, и из темной расщелины в нем уже вылетали искры, извергаемые драконом, готовившемся испепелить того, кто его побеспокоил.
Апполония взяла правее и продолжила галоп почти перпендикулярно к Мире, метрах в трех от пегаса рванувшей влево и побежавшей параллельно.
Пегас расправил крылья и, едва белокурая стражница на бегу заскочила на его спину, османец разлетелся и очень злой дракон в сопровождении огня вырвался наружу.
Апполония шустро ушла вверх, но огненный столб успел лизнуть ее хвост и опалить полы длинного, серого пальто ее всадницы. В любой другой ситуации дракон, более известный как крылатый ленивец, предпочитал большую часть суток валяться в тени, мирно переваривая пойманную в ночное время добычу, но конкретно в этой ситуации конкретно этот дракон не побоялся ни жары, ни яркого солнца, и оставил свое укрытие.
"Чем ты его так разозлила?" раздался в голове голос командира, на пару с братом безуспешно пытавшимся с помощью стрел отогнать дракона, целенаправленно преследовавшего Миру. "На хвост ему, что ли наступила?"
Мира засмеялась, уходя в сторону от очередного огненного залпа.
"Ну" мысленно протянула она в ответ. "Приблизительно так!"
"Черт, Мира! Я же просил тебя осторожно ступать!" укорил Клим.
"Просил!" не стала спорить она, с улыбкой оглядываясь на летевшего за драконом командира. "Вот только забыл упомянуть, что драконы столь ранимые создания. Ты вообще в курсе, что только один его хвост больше меня?" в свою очередь с укором добавила она.
"Так ты поэтому на него наступила?" вклинился веселый голос Владимира. "Потому что он больше?"
"Ну, если честно я не наступила" призналась Мира. "Я обо что-то споткнулась и упала на него. А он же, собака, шершавый! Ну, и я, возможно, немного испугалась и, возможно, немного кольнула его ножом".
"Возможно?!" вспыхнул командир, готовый и сам огнем задышать.
"Восхитительно!" засмеялся Владимир, испытывавший странный восторг от всех диалогов своего брата и его подопечной.
На самом деле вполне возможно, что Мира и сама не знала, что толком произошло, ведь в том проклятом османце негде было, простите, пукнуть, настолько в нем развалился дракон, не говоря уже о том, что воспользоваться факелом по понятным причинам не представлялось возможным, а в сущей темноте отыскать какую-то хрень, нужную командиру, так и вообще было практически нереальным.
Но все же Мира это сделала, и к чему вот было теперь бухтеть, что дракон воспылал к ней любовью. Вообще, ему на редкость упитанному, было полезно полетать и сжечь пару тысяч калорий.
Об этом она, конечно, не стала говорить командиру, но факт оставался фактом: дракон никак не слазил с нее, и Клим, вылетевший вперед, даже не мог открыть спасительный портал, не без оснований опасаясь, что животное, отличавшееся удивительной проворностью для своих габаритов, успеет нырнуть следом.
Пегасы виртуозно виляли в небе, но дракон, которого в силу очень толстой кожи не брали стрелы, неутомимо следовал за ними, извергая пламя, и спрятаться от него на пустынных просторах окраины Лета было просто некуда.
"Клим, только не убивай его!" попросила Мира, почувствовав через браслеты настрой командира. "Он же не виноват, что я такая неуклюжая!"
"Напомнишь мне об этом, когда он тебя спалит!" ответил командир, с копьем в руках спустившийся под нежное брюхо дракона.
Мира увернулась от очередного огненного столба, но мнение свое не изменила.
"Открывай портал", сказала она, разворачиваясь на спине Апполонии, чтобы быть лицом к дракону.
"Ты, что надумала?"
"Я подрежу ему крыло"
"Спятила?" вскрикнул Клим. "Для этого тебе придется подпустить его очень близко и не факт, что стрела пробьет крыло, если ты вообще попадешь!"
"Не придется", ответила она с арбалетом наготове. "Я и так попаду, а ты открывай портал. Не теряй время!" добавила она, ощутив его сомнения. "А то он точно меня спалит. Кстати, давно хотела спросить: а почему на территории крепости нет кладбища?"
Клим на это не ответил, но хоть и с неохотой убрал копье и направил Бонапарта вправо и вверх. Мира же, дождавшись, когда Владимир подлетит к командиру, прицелилась.
"Апполония, не трусь!" сказала она, зная, что пегас ее услышит. "Сбавь чуть и возьми влево".
Апполония, чье недовольство обвинением в трусости почувствовалось сразу, сбавила немного скорость и взяла легкий наклон влево, подпуская дракона ближе.
Он взял тот же наклон, что и его цель, только прибавил скорость, и Мира, уже ощущавшая на лице жар от подкатывающего из его горла огня, спустила курок.
Толстая стрела послушно вылетела из арбалета и четко пробила крыло в месте перепонки, то есть очень болючем. Дракон взвыл и дал резкий крен влево. Апполония же рванула вправо. Портал, открытый Климом, уже был достаточно большим, и компания, не оглядываясь на дракона, спешно нырнула в него.
Пегасы мягко опустились на расквашенную февральской оттепелью землю Бастиона. Связь, которую давали браслеты при наличии соответствующей отметки, пропала и Миры вздохнула с облегчением от того, что в ее голове больше никого не было. Ну, кроме Апполонии, конечно.
Апполония, ну не злись! крикнула Мира в след обиженно удалявшейся кобыле.
"Это просто был оборот речи и все!" мысленно добавила она, но Апполония даже не оглянулась, продолжив обиженно шагать к овцам, демонстративно размахивая подпаленным хвостом.
Будь у Миры деньги она бы купила Апполонии мороженое, но оставшаяся мелочь годилась разве что на звяканье в кармане, и за не имением возможности загладить вину сладким, Мира обреченно вздохнула.
В лучшем случае ей неделю придется ходить за ней и вымаливать прощения. В худшемпридется всю ту же неделю, а то и две, мыть посуду, на что ей придется согласиться, чтобы Фекла позволила ей изъять добрый десяток яблок из ее личных запасов, припрятанных для обновления состава ее драгоценного сидра.
А в еще худшем, если Фекла не признается в наличии яблок (что, скорее всего, так и будет!), Мире придется пойти на беспрецедентный для себя поступокстырить их, рискуя попасть под гнев подруги и быть лишенной привилегий в виде припасенных для нее в связи с пропущенными трапезами порций еды.