Завел привычку вылезать, когда не надо, словно сорняк какой-нибудь. И нести всякую загадочную чушь, но на местных это действовало. Только разве можно доверять старику, впавшему в ностальгию, да и старухе, надо полагать, тоже не стоит. В любой их байке найдется скрытый смысл, затаенная злоба по отношению к настоящему. Прошлое жев их изложенииделается чем-то вроде магического эликсира. «Выпейте, друзья мои, и перенесемся в старые времена, когда все было так замечательно». А как же! Если б это я его ослепила, то тем бы не ограничилась. Не только глаза бы выскребла, но и всю черепушку!
Жена, да кто он такой, этот Галлан?
Она осеклась, ткнула в него пальцем:
Ты ведь не думаешь, что до встречи с тобой я вообще не жила? Ах, пожалейте бедного Галлана! Пусть у него за спиной и осталась целая вереница женщин, так это оттого, что нельзя ж не посочувствовать несчастномуа кончается потом тем, чем кончается, верно?
Вифал поскреб затылок. Видишь, что бывает, если жениться на женщине себя старше? Справедливости ради, за ними всеми тянутся тысячелетия воспоминаний, тисте анди они там или нет.
Ну, ладно, не спеша вымолвил он, нам-то теперь что делать?
Она махнула рукой в сторону поспешно удаляющегося беженца.
Он даже не знает, был ли среди шайхов Нимандр и остальныесреди нескольких-то тысяч и не разобрать было. А Йан Товис видел только во время высадки, да и то издалека. С другой стороны, кто еще мог бы открыть врата? И держать открытыми, пока не пройдут десять тысяч человек? Только кровь анди способна открыть Дорогу, и только королевская кровь андиудержать ее открытой. Бездна, да им пришлось кого-то одного до последней капли выжать!
И куда ведет эта дорога, Санд?
Да никуда. Ох, и зачем я только оставила Нимандра с сородичами? Шайхи же не просто выслушали Слепого Галлана, они ему еще и поверили! Она шагнула ближе и взмахнула рукой, словно собираясь ударить.
Вифал отступил на шаг.
Боги, Вифал, шел бы ты уже наконец за лошадьми!
Прежде чем выполнить распоряжение, он бросилс неожиданной завистьюеще один взгляд в спину удаляющемуся беженцу, который так и не остановился.
Некоторое время спустя они уже сидели в седлах, позади топтались вьючные лошади, а неподвижная Сандалат, казалось, изучала нечто прямо перед ними, видимое только ей. Нахты тем временем сражались за толстый обломок плавника, весом, по всей вероятности, превосходящий всех троих сразу. Из него могла бы выйти неплохая дубина для треклятого тоблакая. Ввернуть в палку крепежные болты, обить тот конец, что потолще, кованым железом. Снабдить бронзовыми заклепками, да и несколько шипов не помешает. Потом протянуть насквозь проволоку и закрепить в рукоятке тяжелый противовес
Уже затягивается, хотя кожица еще совсем тонкая. В руке у нее вдруг появился кинжал. Думаю, мне удастся открыть проход.
У тебя никак тоже королевская кровь?
Заткнись уже, пока я сама тебя не заткнула. Я ж ясно сказалатут огромная рана, и почти не залеченная. Чувство на самом деле такое, что по ту сторону она еще хуже выглядит, а это не очень хорошо, более того, неправильно. Надеюсь, они не сошли с Дороги? Уж настолько-то должны соображать? Вифал, слушай меня внимательно. Приготовь оружие
Оружие? Какое еще оружие?
Неудачный ответ. Соображай скорей.
Что?
И дурачком не прикидывайся. У тебя на поясе палица.
Это кузнечный молот
А ты у нас кузнец, следовательно, знаешь, как им пользоваться.
Если противник положит голову на наковальню, то проблем не будет.
Ты вообще драться-то умеешь? Тоже мне муж. Вы ведь, мекросы, только и делаете, что отбиваетесь от пиратов и прочей шушеры, ты мне сам говорилТут она прищурилась. Если только все это не было россказнями, чтобы произвести впечатление на бедную девушку.
С тех пор как я брал в руки оружие, не один десяток лет прошелмое ремесло в том, чтоб его ковать! Да и с чего это я сражаться буду? Если тебе нужен телохранитель, могла сразу сказать, а я б просто нанялся на первый же корабль, выходящий из устья Летера.
Бросил бы меня? Я так и знала!
Он уже потянулся, чтобы хорошенько дернуть себя за волосы, но тут вспомнил, что их у него для этого недостаточно. Боги, не жизнь, а сплошное расстройство!
Ладно. Он снял с пояса молот. Я готов.
Не забудь, в первый раз я умерла, потому что не умела драться, а умирать еще раз мне совсем не хочется
О чем ты сейчас вообщедраться, умирать? Это же просто врата, так? Что там такого на другой стороне, Худа ради?
Я понятия не имею, идиот ты бестолковый! Просто будь готов.
К чему?
Ко всему.
Вифал выдернул левую ступню из стремени и спрыгнул на грязный песок. Сандалат вытаращила глаза:
Ты куда?
Помочиться, и, может, еще что получится. Если предстоит угодить в заваруху, не хотелось бы испачкать штаны, или к седлу прилипнуть, или чтоб надо мной эти демоны насмехались. Потом, мне вообще, похоже, жить всего ничего осталось. Я бы предпочел уйти чистым.
Кровь, кишки и ничего лишнего?
Именно.
Звучит душещипательно. Можно подумать, тебе не все равно будет.
Он отошел в сторону в поисках местечка поукромней.
И побыстрее там, прокричала она ему вслед.
А ведь было время, чтоб его, когда с этим можно было никуда особо не торопиться.
Вернувшись, он уже уселся было на лошадь, но Сандалат погнала его ополаскивать в море руки. Покончив с умыванием, Вифал подобрал молот, отряхнул с него песок и наконец забрался в седло.
Что-нибудь еще? поинтересовалась она. Побриться не желаешь? Может, стоит сапоги начистить?
Отличная идея! Я только
Она что-то сердито проворчала и полоснула кинжалом по левой ладони. Воздух перед ними раскрылся, обнажив алый просвет, такой же, как и рана у нее на руке.
Скачи! завопила она, посылая лошадь вперед. Вифал выругался и последовал за ней.
Они оказались на ослепительно-яркой выжженной равнине, дорога под ними сверкала, словно толченое стекло.
Лошадь Сандалат громко заржала, ее копыта заскользили, потом она, повинуясь натянутым поводьям, рванулась в сторону. Животное под Вифалом вдруг странно всхлипнуло, его голова словно куда-то исчезла, передние ноги подогнулись, тошнотворно хрустнув
Краем глаза Вифал заметил, как длинная бледная рука прорезает воздух там, где только что была голова его лошади, потом все заслонил кровавый фонтан. Лицо, шею и грудь словно обернули горячим липким покрывалом. Ослепший Вифал принялся размахивать молотом, не встречая никакого сопротивления, потом его повело вперед, он вылетел из седла и врезался в шершавую поверхность дороги. Ткань куртки словно испарилась, примерно так же поступила и кожа у него на груди. Воздух вышибло у Вифала из легких. Кажется, он слышал, как, подпрыгивая, катится по дороге молот.
Потом вдруг раздался низкий рев сразу из нескольких глоток, а следомзвук, как если бы что-то огромное врезалось в плоть и кости. Дорога затряслась от ударов, от которых щепки летели, на спину плеснуло горячимон соскреб кровь с глаз, нашел в себе силы приподняться на четверенькии сразу закашлялся, чуть не захлебнувшись рвотой.
Громоподобные удары не прекращались, но на коленях рядом с ним вдруг оказалась Сандалат.
Вифал! Любимый! Ты раненах, забери меня Бездна! Столько крови! Прости меня, любимый, прости меня!
Это лошадиная.
Что?
Он сплюнул, чтобы очистить рот.
Кто-то моей лошади голову срубил. Голой рукой!
Что? Это твоей лошади кровь? Вот это вот все? А ты даже не ранен? Только что нежно гладившая рука вдруг отпихнула его прочь. Только посмей мне еще раз такую штуку выкинуть!
Вифал еще раз сплюнул, потом оттолкнулся и поднялся на ноги, глядя прямо в глаза Сандалат.
С меня довольно!
Она открыла было рот, чтобы его осадить, но он шагнул ближе и прижал к ее губам грязный палец.
Кто-нибудь иной на моем месте уже излупил бы тебя до потери сознанияи не надо так глаза таращить! Я тебе не мальчик для битья на случай, если вдруг настроение испортится. И, надо думать, заслужил хоть какое-то уважение