Зеленокожий искренне недоумевал, что же так всполошило в произошедшем барона Морнингера. Орк полагал, что юнец так разошелся лишь потому, что подобное случилось впервые с того времени, как он вступил в должность столичного коменданта. Полукровка не сомневался, что пылкий дворянчик со временем привыкнет к таким событиям, ежели, конечно, проживет достаточно долго.
Мысли Дрогга исподволь ушли совсем в другом направлении. Болдырь вспомнил, что Ашдир-Кфаар населяли не только бессловесные создания. В густых зарослях хватало и разумных существ. Испокон веков в недрах леса обитали нгвишуполудикое племя ящеров, кои обыкновенно убивали всех забредших в их владения чужаков. Хоронились среди джунглей и шайки «детей» Адобара, продолжавших борьбу даже спустя две сотни лет после гибели своего повелителя. Подобные ватаги состояли по большей части из райзардов, когда-то выведенных великим магом из местных рептилий и отлично приспособленных к жизни в дебрях. Полуящеры не отличались воинственностью и для того, чтобы заставить их выступить супротив людей обычно требовались искусные предводители. В качестве главарей лесных повстанцев чаще всего выступали высшие творения Адобараиркуны и грумзарды, кои отличались умом, прозорливостью и недюжинными магическими способностями.
В сознании орка, точно молния, мелькнула неприятная догадка. Что если грумзард завладел сознанием Морнингера и отдал приказ барону с почетным эскортом сопроводить его к скрывавшимся в дебрях товарищам?
Впрочем, Дрогг почти сразу же успокоился. Ему не было дела до дрязг между людьми и отпрысками Адобара. Для себя полукровка отметил, что ему надлежит смыться до того, как начнется бойня. Зеленокожий не без оснований полагал, что полузмей не захочет отпускать живыми рыцаря и его свиту. Орку же зело не хотелось оказаться поблизости, когда чешуйчатый гад начнет колдовать.
Справа в нескольких сотнях шагов от тракта среди полей замаячила фигура райзарда. Болдырь с созерцательным равнодушием подумал, что подозрительный ящер наверняка заодно со змеечеловеком. Однако делиться оной мыслью с кем-либо Дрогг не собирался. Ежели люди покорно, точно агнцы, идут навстречу собственной гибелизначит, так велит всемогущая судьба и не ему, простому охотнику, вмешиваться в ее планы. Выживать должны сильнейшие, а слабым и скудоумным нет места в жестоком мире под названием Садрия.
7
С наступлением вечера солнце торопко скатилось за окоем. Сумерки сгустились быстро и незаметно. Засветло они не успели добраться до ближайшего хутора, угадывавшегося вдали лишь по тонким столбикам дыма. Морнингер отдал приказ разбить лагерь подле дороги.
Как и во время дневного привала, фургон остановился прямо на тракте. Его благородие вместе с грумзардом решил заночевать в повозке. Алхимик и карлик Фрумо разбили небольшой шатер из лазоревой ткани. Солдаты коменданта, закутавшись в спальные мешки, улеглись прямо под открытым небом.
Дрогг раскинул на земле тонкое покрывало. Рядом расстелили плащи Аэлан и заметно притихший после расправы над рябым каторжанином Филлиан. Поблизости хотел притулиться ратх, но Звероборец прогнал его злобным рыком:
Пошел прочь, образина! Иди дрыхни где-нибудь в другом месте! Нечего портить сон почтенным господам!
Прежде чем исчезнуть, Зердо пронзил человека гневным взглядом, без сомнения рисуя в воображении яркие картины жестокой мести. Зная повадки крысолюдей, можно было смело утверждать, что шерстистый ханурик не преминет исполнить задуманное в самое ближайшее время.
Гномы Кьерн и Фендур показательно разбрелись по разные стороны бивака. Рыжий карлик уселся в пяти шагах от Дрогга. Вестимо, возмущаться подобному соседству сумасброд не стал.
Ночь прошла спокойно, без драк и попоек. Зеленокожий проснулся еще до рассвета. Орк медленно сел и осмотрелся. Обещавший не смыкать глаз рудой коротышка храпел, растянувшись на земле. Правда, заключенные в грубую кожу перчаток длани так и выпустили ратовища бродэкса. Полукровка с трудом подавил желание достать нож и перерезать прикрытую огненной бородой глотку.
Подле повозки, сжимая древко гизармы, сопел оставленный сторожить боецтот самый верзила, с коим накануне так легко разделался Аэлан.
На краю становища неслышно возникла фигура райзарда. Ящер встретился взглядом с орком, чешуйчатая морда не выражала каких-либо чувств, походя на стальную маску. Несколько долгих секунд болдыри пристально изучали лица друг друга, а затем отпрыск Адобара беззвучно исчез за желтой стеной колосьев.
Дрогг сызнова лег, изучая глазами быстро светлеющее небо. Паче чаяния следующим пробудился барон Морнингер.
Из недр фургона донесся неразборчивый шум, дверь кибитки со скрипом отворилась и на дорогу вывалился комендант Нарлаха. Тотчас подскочил почивавший, облокотившись на деревянный борт, караульщик. Однако юнец спросонья не обратил на опростоволосившегося воина никакого внимания, нетвердой походкой направившись справлять нужду в придорожную канаву.
Спустя вельми длительное время вылезший из буерака дворянчик скомандовал подъем.
После короткого завтрака отряд сызнова двинулся в путь. Поутру застлавшая ниву дымка понемногу таяла. Сквозь белесую мжицу проступили очертания приближающегося леса. Поднимавшийся от границы Ашдир-Кфаара черный дым заткал половину неба. Над полуденным краем горизонта острые глаза Дрогга явственно видели груду исполинских стволов, меж коими ранжевыми искорками поблескивало пламя. За исходящей чадом стеной проступал изумрудный гребень верхнего яруса джунглей.
Заимки и хутора стали попадаться куда реже. Поля окрест выглядели заброшенными, лишь изредка встречались возделанные участки, где старательно корпели немногочисленные крестьяне.
Члены отряда сделались тревожными и настороженными, особенно солдаты барона, кои нечасто выбирались за пределы городских стен. Люди с неприкрытой опаской взирали на обступившие дорогу ряды черных колючек, достигавшие в высоту шести футов.
Пуще остальных забеспокоился мэтр Тарвион. Кавалер Ордена Ребиса несколько раз выбирался из повозки и костерил слишком медленно, по его мнению, перебиравших ногами спутников. Спешка почтенного милорда являлась вполне понятнойон истово желал завершить свой поход до начала сезона ливней.
Поторопитесь, милостивые государи. Я, знамо дело, ведаю, что ваш путь лежит только до заимки Йоргана по прозвищу Скаредник, и вы доберетесь до нее в самое ближайшее время, но войдите в мое положение. Подумайте над тем, что мне и моим компаньонам еще топать в дебри Ашдир-Кфаара. И нам дюже не алкается угодить под дождь в сей беспросветной пуще, подгонял солдат алхимик.
Дрогг шагал впереди фургона. В двух шагах позади шли Аэлан и Филлиан. Звероборец взялся передразнивать брюзжащий тон алхимика, чем несколько раз вызывал хохот двух сидевших на козлах солдат. Гном Кьерн семенил с левого боку повозки. Одначе сегодня рудобородый гораздо чаще поглядывал назад, где его бывший приятель Фендур развлекал беседой миррадца.
В полдень, когда на землю опустилось плотное покрывало духоты, один из возницхудой карамазый воин с угрюмым лицом и пустым, стеклянным взглядом пережившего много горестей человекапосетовал напарникувислоусому уряднику, что пора бы устроить привал.
Ропот солдата тотчас подхватил находившийся поблизости Филлиан.
Что это его благородие людей своих не бережет? Да и мэтр Тарвион, когда в поход зазывал, про отсутствие обедов ни полусловом не обмолвился! громко завозмущался Звероборец.
Его стенания лишь заставили умолкнуть шептавшихся на облучке воинов.
Разошедшись, сумасброд, взялся барабанить по боку фургона и кричать:
Эй, барон! Хватит людей морить, остановиться вели! А то скоро мы здесь от жары да голода передохнем!
Дверца повозки внезапно распахнулась, и кулак острослова едва не врезался в недовольную физиономию милорда алхимика. Филлиан остановил разогнавшуюся руку в последний миг.
Что за шум, почтенные господа? кавалер Ордена Ребиса предпочел не заметить застывшей в пальце от его лица руки.
Достопочтенный милорд, люди барона просят встать лагерем на часок-другой, дабы набраться сил и перекусить, острослов с невинным видом указал на только что пенявших на жизнь ратников. Те в ответ хмуро потупились.