С началом занятий облака стали чаще попадать во внимание, сначала как бы походя. Мне повезло: в лето, когда начинал, было много дней с хорошей погодой. Занимались в поле, вдали от деревьев, строений, ЛЭП. А когда набегаешься с учебным крылом так, что ноги уже не держат, развалишься в траве вот так же, как лежу сейчас, сунув под голову шлем или подвесную систему, хочешь не хочешь, а взгляд упирается в эти величественные белые громады, плывущие над нами по своим делам.
Потом мы изучали метеорологию, разбирали виды облаков, их взаимосвязь с потоками, учились определять по их виду погоду, направление ветра.
А потом я увидел их вблизи
Незаметно провалился в воспоминания, поэтому почти прослушал следующую восторженную реплику:
Эх, как же хочется взять и нырнуть в этот клубок белой ваты. Набрать целую охапку
Как со стороны, услышал свой голос:
А вот этого лучше не делать, нет там ничего хорошего. Темно, сыро и колбасит не подетски. Вблизи они не такие интересные, так, лохмы.
Откуда ты знаешь? надула губки Анахита, но скорее притворно, говоришь, как будто бывал там.
Бывал. В памяти всплыла Юца, утро. Первые облачка толькотолько начали формироваться: по утреннему времени еще низко, почти на уровне и даже чутьчуть ниже старта. Одно такое повисло как раз напротив площадки восточного старта. Я видел, что легко прошью его: облако не касалось склона, кроме того, это был четвертый или пятый летный день, в крыло я был влетан на сто с лишним процентов и чувствовал себя максимально уверенно. Все равно те несколько секунд, что я пронзал белую муть, шел в балансире, без маневров, просто по прямой. Поэтому изпод облака я вывалился достаточно далеко от горы, и пришлось, теряя высоту, возвращаться в зону динамика, чтоб потом потихоньку выскребаться наверх. А спустя буквально полчаса облачность поднялась выше старта, и благоразумно повременившие приятели стартовали уже безо всяких приключений.
В горле почемуто защемило, появилась резь в лазах. Вынырнул из воспоминаний, как из того облака, поднял глаза. Анахита встала и пристально смотрела мне в лицо. Рус тоже прервал свое рукоделие.
Феникс, что с тобой?
Я отрицательно помотал головой, говорить не получалось. Потом зажал щепотью нособычно помогало. Выдохнул.
Да все нормально, дым, наверно.
Точно? успокаиваясь и садясь снова на свое место, продолжила Аня уже прежним, легким и беззаботным тоном. Так ты не ответил. Я спросила, откуда ты все это знаешь? Ну, про облака, и про погоду, и про ветер? Ты метеоролог, там, в реальной жизни?
Нет, опять помотал головой, там я обычный офисный планктон.
Тогда откуда? Можно подумать, что ты летаешь?
Вдруг накатила тоска, сжала сердце и опять вцепилась стальными пальцами в горло. Напрягая связки, выдавил:
Летаюпоправился, летал.
Затянул паузу, и в тот момент, когда следующий вопрос уже готов был сорваться мне навстречу, добавил:
Я дельтапланерист, поперхнулся, выдавил сквозь спазм горла, вернее, я им был.
Сверху, как тонна кирпичей, обрушилось принятие. Лицо окаменело, чувства вслед за мыслями вымело из головы, словно было невозможно сейчас их коснуться, как обнаженного нерва.
Мир резко сузился, словно во время выполнения опасного маневра. Я встал и, ничего не говоря, спешно направился в лес. Углубившись достаточно, когда, по прикидкам, с полянки уже не должно было быть видно, уперся лбом в твердую прохладу древесного ствола и раздвоился сознанием.
Одной моей половине остро хотелось разреветься, как какомунибудь пятилетнему пацану, у которого поломалась любимая машинка, и папа сказал, что починить ее уже нельзя, просто отпустить эмоции и рыдать, принимая невозвратность потери.
Вторая с какойто злостью на первую удивлялась: да что же с тобой? почему так тяжело? ты же летаешь! Пусть в игре, пусть фактически понарошку, но ты же все ощущаешь, чувствуешь, видишь. Ты же не слабак и не кисейная барышня, тогда почему звенящая пустота внутри и душат слезы?!
Откудато издалека в голове закрутились слова «Я тоже был, я мог, умел и знал, я видел сверху горные вершины».
Я ведь никогда до этого не говорил вслух «был». И никогда после произошедшего никому из посторонних не сообщал, что имею отношение к дельтапланеризму. На моей нынешней работе все знали, что я попал в автокатастрофу. И все. Старых друзей я не видел, из всех общался только с Глебом. Машка ушла. Я оборвал все или почти все, что могло напомнить, чего я был лишен в реале.
В какойто момент мне показалось, что за моей спиной ктото стоит. Я выпрямился, но повернуться боялся. Прошло несколько мгновений, сзади тишина. Наверно, ребята, заметив мое состояние, пошли посмотреть, а я тут стою и рыдаю. Интересно, как они смотрят: с сочувствием, с укоризной? Почемуто я больше всего боялся увидеть в их глазах сочувствие. Пусть осуждают, что такой взрослый мужик рыдает, как девчонка; пусть разочаруются во мне, пусть скажут «вон ты, оказывается, какой, а мыто думали». Только не жалеют.
Не знаю, сколько времени так прошло, может, несколько секунд, а может, и десятки минут. Наконец я набрался смелости, заготовил приличествующую ситуации фразу и обернулся. Шелестел листвой лес, в вершинах посвистывал ветерок, солнышко пробивалось сквозь ветви, играя легкими тенями и отсветами. Никого.
Продышался, вроде отпустило. Почувствовал, что снова владею голосом, ничего не душит, не сжимает горло. Что ребятам сказатьто? Почему так споро ломанулся в лес? В голову ничего не лезло, решил, что ничего объяснять не буду: дескать, ушел и ушел, мало ли у кого какие дела. Усмехнулся про себя, необходимость отбегать «за кустик» разработчики не предусмотрели, а иногда это самое простое объяснение.
Пока я отсутствовал, на полянке ничего не поменялось: Рус возился с все той же амуницией, Анахита помешивала в котелке. Вернулся на свое место и принял прежнюю позу.
Извини, Феникс, я отвлеклась, ты вроде сказал, будто летаешь. Что, правда? А на чем?
Живая непосредственность эльфы, похоже, не заметившей моей выходки, помогла. Осталась тихая печаль.
Да, летаю летал. На дельтаплане.
А это что такое?.. А, погоди, у меня подруга в Турции вроде на таком летала. По крайней мере, я фотки видела.
Внутри шевельнулся червячок сомнения.
Аня, не части, давай по пунктам. У тебя подруга пилот?
В смысле? девушка непритворно удивилась, будто я спросил чтото неприличное. Да не, там просто предлагали прокатиться.
Тогда она не летала, а каталась, снисходительно улыбнувшись, я не удержался от ироничной шпильки, даже не каталась, а ее возили.
А какая разница?
Такая же, как между налетом и навозом!
Эльфа оскорбленно поморщилась.
Ладно, извини, это наш пилотский юмор, примирительно помахал рукой. Теперь второе: если в Турции, то, скорее всего, это был не дельтаплан, там для нас с посадками непросто. Турцию порнопланерасты оккупировали.
?
Ну нельзя же так округлять глаза, даже если ты эльф по расе! Я весело расхохотался:
Парапланеристы. Это просто мы их так называем, в шутку. Братья наши бесхребетные, не давая вставить реплику или вопрос, уточнил: На фотках она в подвеске сидит?
Ну да, а как еще?
А сверху у нее такой большой купол, как длинный парашют? Хотя его, может быть, и не видно, если фоткалась в полете.
Да, большущий такой парашют. Там были снимки со стороны.
Параплан. Каталась в тандеме, сказал, как гвоздь в доску забил. Настроение както незаметно поднялось.
А ты на чем летаешь? Как ты назвал?
Дельтаплан, немного кольнуло, но уже совсем тихотихо, это такая треугольная штуковина, полужесткая. И пилот в ней располагается лежа, головой вперед.
Не удержался, добавил:
Как и положено порядочной птице. Птицы сидя не летают!
В этот момент Анахита заявила, что обед готов, и принялась раскладывать еду в подставленные миски.
Вначале ели молча, каждый в своих мыслях. Не знаю, о чем размышляли мои попутчики, я прислушивался к своим ощущениям и пытался разобраться, что происходит. Только что я вскрыл нарыв, который оберегал два года, боясь прикоснуться, боясь признаться самому себе. Было больно. Да и сейчас нетнет, но прощупывая мыслями как зондом хирурга область поражения, я натыкался на болевые точки. Когда прикосновение отзывалось паузой в пульсе и вакуумом в душе. Например, я подумал, что так ни разу и не собрался в Казахстан, несмотря на то что знал очень многих тамошних пилотов, да и наши к ним в гости ездили. И мне уже точно никогда не стартовать с Ушконыра. Да и в Болгарию, где у меня одна из двоюродных сестер, теперь мне только туристом