Безжалостный взгляд темных глаз пригвоздил к месту. Тарья так и осталась сидеть комочком на земле, прижимаясь спиной к поваленному дереву. По телу пробежала легкая дрожь. Пришло до жути ясное осознание, что собственная темная магия против Робертаничто. Не выдержав, Тарья зажмурилась.
Она едва не вскрикнула, когда плеч коснулись сильные ладони. Роберт мягко поднял на ноги. Тарья инстинктивно дернулась.
Тише, он погладил по волосам. Все в порядке.
В голоселегкая вина и горечь. Тарья приоткрыла глаза, с подозрением прищурившись.
За прошедшую минуту Роберт переменился в лице. Он стал выглядеть спокойно, даже чуть устало.
Отпусти меня, выдавила Тарья.
Не бойся, тихо, с сожалением произнес Роберт.
Он потянулся к ее лицу. Кончики пальцев почти прикоснулись к щеке. Тарья затаилась, и от бархатистых интонаций по коже побежали мурашки. Сердце пропустило удар, сладко сбиваясь с ритма. Захотелось просто прикрыть глаза, позволить Роберту успокоить.
Резкий вздохпопытка взять себя в руки. Вырвавшись, Тарья выпалила:
Ты чуть не убил нас!
Холодный ветер растрепал волосы, бросив в лицо выбившиеся из косы прядки. Тарья плотнее запахнула плащ на груди.
В это время Томас подошел ближе. Он отряхнул с одежды мелкий мусор и подтаявший весенний снежок, залежавшийся у склона оврага. В темных волнистых волосах запутались какие-то сухие травинки. Похоже, еще прошлогодние. Коснувшись плеча Тарьи, Томас мягко сказал:
Я потом тебе все объясню.
Он посмотрел с легкой горечью, как взрослый братна неразумную сестренку, которую в третий раз оттащил от логова болотных троллей.
Да зачем тянуть, Томас? напоказ фыркнул Роберт, но прозвучало невесело. Хочет уходитьпусть уходит. Только для начала отдаст страницуи попрощаемся. Хорошо попрощаемся, на совесть. Потому что люди Миража быстро до нее доберутся
Тарья возмущенно на него посмотрела. В его глазах вспыхнул такой вызов, что сразу захотелось ударить магией, наплевав на инстинкт самосохранения.
«Давай, испугайся и сбеги, девочка, читалось в надменной усмешке Роберта. Тебе же точно не хватит смелости остаться и признать, что тебя ко мне тянет».
Глава 14
Даже не думайте! упрямо выпалила Тарья. Можете провоцировать сколько угодно, но страницу не получите. Мне еще жизнь дорога.
Роберт раздраженно тряхнул головой, отбрасывая назад волосы. Они растрепались, падая на лицо. Пришлось на ходу заново завязывать низкий хвост. Затягивая тонкий ремешок, Роберт направился к своему коню. Тот дернулся на земле, силясь встать. Он всхрапнул от боли, дернув головой.
Тарья и Томас тоже подошли поближе. Теперь стало видно, что на черной шее блеснула кровь. Конь обессиленно прикрыл глаза.
Томас присел рядом на корточки. Ладони засветились белым. Он провел руками над конем, что-то тихо шепча. Подняв взгляд, Томас заключил:
Я попробую залечить раны, но у него дернули и жизненные силы. Нужно будет время, чтобы потом дать ему отдохнуть. Иначе останется один мой на всех.
Светлая магия вспыхнула ярче. Он опустил руки на шею коня, что-то успокаивающе приговаривая.
Роберт и Тарья переглянулись. Она поплотнее закуталась в плащ, отворачиваясь. По дну оврага еще сильнее потянуло холодом. А может, стало зябко, стоило вспомнить одновременно пустой и полный ярости взгляд.
Сверху послышался волчий вой. Совсем близко.
Конь Томаса, топчущийся рядом с хозяином, заволновался. Тарья медленно-медленно подняла голову. Внутри все оледенело от страха.
Ведь на краю оврага застыл белоснежный волк. По правую руку от призрака в светлой одежде.
Отгоните его, попросил Томас. Наверно, почуял кровь.
Он глянул на волка краем глаза, не отвлекаясь от магии. Белые искорки заплясали на гриве раненного коня. А вот его здоровый собрат при виде хищника чуть было не бросился прочь. Роберт вовремя перехватил его под уздцы. Над другой ладонью вспыхнула маленькая черная сфера. Она ударила в землю совсем рядом с лапами волка. Он немного отпрянул, но не убежал. Призракженщина с длинными седыми косамиосуждающе покачала головой.
Вот наглый, Роберт озадаченно сдвинул брови. Совсем голодный, что ли?
Подождите, вы что не видите? прошептала Тарья.
Она перевела взгляд с одного на другого и обратно. Одинувлечен целительской магией, другойслишком спокоен, как для того, кто смотрит на призрака.
Волка, что ли? Первый раз увидела дикого зверя, малышка? с усмешкой поддразнил Роберт.
Да нет же! почти обиделась Тарья. Женщину рядом с ним! Полупрозрачную!
Тем временем призрак поднял руку. Ветер шевельнул широкий рукав сорочки. Старуха жестом поманила к себе.
Тарья удивленно распахнула глаза. Она озадаченно приложила кончики пальцев к груди, а с губ едва слышно сорвалось:
Я?..
Старуха медленно кивнула. По губам скользнула легкая ободряющая улыбка.
Тарья неуверенно глянула по сторонам, будто ища поддержки. Роберт жестко ухватил за запястье.
В чем дело? спросил он.
Она позвала меня, Тарья облизнула губы, мигом пересохшие от волнения.
Не смей, Роберт сильнее сдавил ее ладонь. Это может быть еще одна проделка Нокты.
Последнюю фразу он выдавил тихо и неохотно. Тарья скользнула коротким взглядом по его лицу, решив потом расспросить обо всем. А пока оказалось не до этого. Ведь силуэт призрака расплылся белым туманом. Он стек в овраг, подбираясь ближе.
Похоже, теперь это увидели все. Томас выпрямился, поворачиваясь к туману. А тот собрался в человеческий силуэт прямо перед Тарьей. Она интуитивно почувствовала, что только ей видно, как в белой дымке проступает лицо, испещренное морщинами. Ладонь сама собой выскользнула из пальцев Роберта. Как завороженная, Тарья шагнула вперед.
Не бойся, тихо-тихо прошелестела старуха. Я ждала тебя.
З-зачем?
Инею нужна новая хозяйка. Он со дня моей смерти скитается один. Не пугайся, что дикий. Почувствует от тебя добро и ласкубудет вернее любого пса, кому угодно глотку за тебя перегрызет
Волк пробежался по краю оврага. Носединственное черное пятно на белой мордеткнулся в землю, что-то вынюхивая. Найдя более удобное место для спуска, Иней скользнул вниз.
Но почему я? тихо спросила Тарья.
Старуха погладила по волосам, но прикосновения не былотолько холод, как от зимнего ветерка.
Потому что тебе нужен верный помощник, девочка. Ведь однажды ты сразишься с той, кто меня погубила, горько улыбнулась она. Я была слишком самоуверенной, желая получить бессмертие у темной богини. А она не прощает ошибок в ритуалах. Удачи. Будь смелой, а Иней тебе поможет.
Повеяло прохладой, и силуэт старухи расплылся. Туман рассеялся. Тарья замерла, глядя в пустоту. Из оцепенения не вывел даже мокрый нос волка, ткнувшегося мордой в ладонь.
Роберт опустил руку на плечо, силой разворачивая к себе. Тарья заморгала, словно только что проснулась.
Что это было? С кем ты говорила? спросил он.
С его прошлой хозяйкой попросила присмотреть за ним, слегка улыбнувшись, она потянулась к Инею.
Он спокойно подставил голову, позволяя почесать за ухом.
«И предупредила, что мне придется сразиться с самой Ноктой», подумала Тарья, но говорить не стала: еще посмеются.
Глава 15
Иней отбежал немного в сторону, то и дело замирая и оглядываясь. Поняв, что таких намеков Тарья не понимает, он вернулся. Она ойкнула от неожиданности, когда сильные челюсти сцапали за край плаща. Стоящий рядом Роберт напрягся, уже готовый защитить в случае чего. Однако Иней лишь потянул за собой.
Кажется, он куда-то зовет, пробормотала Тарья.
Вместе пойдем, сказал Роберт. Все равно Томас еще занят.
Они двинулись по извилистому оврагу, пока дорога не пошла вверх. Иней побежал вперед, шустро перебирая лапами и периодически принюхиваясь. А потом и вовсе рванул так, что пришлось постараться, чтобы не выпустить его из вида. Здесь, в лесной чаще, белый силуэт почти потерялся среди островков снега.
Может, просто зайца почуял? предположил Роберт.
Среди деревьев показался покосившийся домик. Рядом с ним сбежавший от Тарьи конь ткнулся мордой в землю, ища что-то среди сухих травинок. Иней остановился немного поодаль. Похоже, чтобы не спугнуть. Довольный собой, он повернул голову к Тарье.