Химера? одними губами прошептала Тарья.
Роберт встал со стула, подходя ближе. Лицо мигом стало серьезным, даже мрачным.
Да. У моего отца целое войско похожих, так что я знаю, о чем говорю. Если хозяин направит в нее магию и бросит на землю, она превратится в огромное и кровожадное чудовище. Полностью подвластное его воле.
Но откуда это возле моего дома?.. побледнела Тарья.
Каменная химера едва не выскользнула из рук. Роберт забрал фигурку, отходя к окну.
Похоже, я спугнул мага, который крутился здесь, вот он и обронил. Не успел воспользоваться. Вряд ли этот тип держал ее при себе для красоты, отодвинув штору, он на всякий случай глянул на улицу.
Тарья запустила пальцы в волосы, закрывая глаза. Сердце бешено заколотилось, стоило представить, как все могло бы быть. Фантазия до жуткого ярко нарисовала погром в магазине на первом этаже и отца с матерью как минимум, серьезно раненных.
Теперь тебя не оставят в покое, голос Роберта раздался совсем близко.
Тарья вскинула взгляд. Даже не заметила, как подошел. Роберт взял ее ладонь в свою, слегка поглаживая большим пальцем запястье. Пульс предательски сбился. Сердце застучало так громко, что Тарья неловко прикусила губу. Ведь показалось, что Роберт вот-вот это почувствует, касаясь веточки вены. С трудом далось вспомнить, о чем говорили.
Если бы я знала, что это Мираж, ни за что не согласилась бы.
Согласилась бы. Так же, как сделал это Лис. Мираж нашел бы способ надавить, жестко возразил Роберт, отступая на шаг. Но это уже неважно. Теперь есть только один выход.
Какой?
Я прочел эту книгу от корки до корки. И знаю, куда направляется Мираж. Он мог направить к нам сколько угодно головорезов, но сам наверняка уже в пути.
Но ему ведь не хватает нашей страницы! Моей, в смысле, поспешно поправилась Тарья.
На нейчасть ритуала, который подействует только в затерянном храме. Храме, который для начала нужно найти, Роберт прошелся по комнате, выдавая напряжение. А намеки на то, где он находится, разбросаны по остальной книге. Так что готов поспорить, что Мираж уже отправился на поиски. Чтобы во второй раз отправиться уже со страницей и полным ритуалом.
И что ты задумал?
Перехватить его по дороге и забрать книгу, пожал плечами Роберт.
Так он ее и отдаст, конечно, Тарья иронично фыркнула.
Она сложила руки на груди, окидывая скептическим взглядом.
Роберт посмотрел до того пристально и давяще, что стало не по себе. В темных глазах блеснул зловещий огонек, а пальцы сжались в кулаки. В тоне прорезались жестокие нотки:
А я не собираюсь его спрашивать.
Тарья слегка поежилась, обнимая себя за плечи: вспомнились слова отца. По спине пробежал холодок. Пытаясь отвлечься, она бросила:
Тебе-то зачем эта книга? Ты можешь просто спокойно уехать в свою Рению
Не задавай лишних вопросов, девочка, перебил Роберт. Лучше собирай вещи. Самое необходимое на пару дней дороги. Думаю, мы быстро его найдем.
«Быстро. Как же, мысленно проворчала Тарья. За столько лет он ни разу никому не попался»
Она шагнула к кровати. Кончики пальцев уже коснулись постели: поднять матрас, достать спрятанную страницу. А потом Тарья замерла, качнув головой. Слишком ярко представилось, каково будет отцу.
Я не могу так просто уйти.
Тарья повернулась к Роберту. Он посмотрел сверху-вниз, и в тоне, чеканном и безжалостном, проступил вызов:
А подставлять семью под удар, оставаясь с ними, можешь?
Она набрала воздуха, чтобы парировать, но так и не нашла слов. Плечи слегка ссутулились, а взгляд скользнул вниз. Вздохнув, Тарья молча достала страницу и взяла сумку.
Роберт подошел со спины. Его пальцы мягко скользнули по волосам, отводя их с плеча. Тарья замерла, почувствовав горячее дыхание на своей шее. И такой же шепот, бархатистый и вкрадчивый:
Я знал, что ты согласишься. Девушки редко мне отказывают.
Короткая усмешка в голосе отозвалась мурашками по коже. Тарья резко развернулась. Они оказались лицо к лицу, и она в первый момент растерялась. И все-таки возмущение в глазах осталось.
Заметив его, Роберт бархатисто рассмеялся. Это прозвучало одновременно нахально и чарующе.
Вконец смутившись, Тарья прошипела:
Тише ты, отец услышит! И вообще, не мешай!
Она попыталась оттолкнуть его, чтобы пройти к шкафу. Роберт ловко перехватил ее запястья. Держа их одной рукой, другой он отвел прядку волос Тарьи за ухо. Кончики пальцев медленно скользнули по контуру лица.
Не нападай на наследника королевского престола, на губах Роберта заиграла усмешка. Иначе можешь поплатиться.
Глава 11
Тарья оставила для родителей небольшую записку на кровати, на заправленной постели. В двух словах объяснила, что им угрожает опасность из-за грабежа в лавке Лиса и что она со всем разберется.
Тем временем Роберт открыл окно. Он первым спустился вниз. Комкая в руках ремешок сумки, Тарья проследила, как ловко движется его силуэт в ночи. Вбок по карнизу, к козырьку над крыльцом и изящной ковке в виде виноградных лоз. Полминутыи Роберт уже соскочил на землю мягко, как кот. Он стал под окном, протягивая руки.
Тарья бросила вниз сумку. Роберт сразу опустил ее на землю, готовясь ловить еще и хозяйку.
Она же тихонько фыркнула, поправляя теплый плащ на плечах, чтобы не мешал. Тарья аккуратно перебралась через подоконник. Давно заученные действия. И ступать по узкому-узкому карнизу, и бесшумным пружинящим движением спрыгивать на землю. Поправив платье, Тарья оглянулась на окно на первом этаже. В свете свечи мелькнул силуэт отца. С губ сорвался тихий вздох.
Пошли отсюда. Быстрее, подбирая сумку, сказала Тарья.
Оказалось, что Томас ждет за углом, держа коней. Роберт взял одного под уздцы, подводя ближе. Светло-серый скакун с небольшими белыми яблоками тряхнул головой, тихо фыркнув. Тарья порадовалась, что надела удобное платье с разрезами по бокам поверх облегающих брюк: обычный наряд для верховой езды, прекрасно подходящий и для воровки.
Роберт протянул руку, собираясь помочь забраться.
Справлюсь, усмехнулась Тарья. Вы слишком привыкли к избалованным девицам, Ваше Высочество.
Она изобразила шутливый реверанс, а потом ловко вскочила в седло. Спустя минуту ее спутники тоже оказались верхом. Они двинулись прочь по спящим улочкам города.
Стражники на северных воротах пропустили без вопросов, после снова возвращаясь к игре в карты. Отъехав подальше, Тарья оглянулась на оставшийся позади город. Холодный лунный свет придал ему немного зловещий вид. Черные черепичные крыши заблестели чешуей, а высокие шпили показались особенно острыми.
Куда мы едем? спросила Тарья, оглядываясь по сторонам.
В Тайк. Если Мираж едет на север, к храму, то должен закупить магических штучек, Роберт уверенно послал коня вперед немного быстрее. А Тайк славится ярмарками с подобными вещами.
Как хорошо ты знаешь наши края, язвительно бросила она.
У меня было хорошее образование, Роберт надменно приподнял подбородок. В детстве я половину времени проводил в библиотеке, а половинуна тренировках с оружием.
Это потому, что с тобой никто не стал бы играть в здравом уме, фыркнула Тарья.
Она собралась сказать что-то еще, такое же колючее, но резко осеклась. Ведь Роберт придержал коня так, что они оказались бок о бок. Взгляд стал предельно серьезным. Тени деревьев, растущих у дороги, упали на бледное лицо.
Ты права, Тарья. Меня боялись, в голосе проступили хищные нотки. И боятся до сих пор. Так может, тебе тоже пора начать? Или хотя бы не лезть на рожон?
Или что? Тарья невозмутимо поправила косу, спадающую из-под капюшона.
Роберт поднял ладонь, поиграв пальцами в воздухе. Над ними заклубилась темная магия. Множество темных нитей сплелись в клубок, как змеи. Роберт посмотрел на это с легкой усмешкой, лениво пояснив:
Страница при тебе. Я легко могу сковать тебя магией и отобрать ее. И мы поедем дальше одни, без дерзкой девчонки, которая только и делает, что путается под ногами.
Они как раз заехали в глубокий овраг. Сверху нависли тени деревьев, и эти угрозы прозвучали особенно зловеще.