Тарья не успела даже кивнуть. Только сжала шипы изо всех сил, пока химера тщетно пыталась выровнять полет. Роберт отпустил, чтобы взмахнуть рукой. Из нее вырвалась волна темной магии. Она врезалась в кристаллы льда на крыле. Звон, как от разбитого окна, и осколки брызнули во все стороны.
Тарья с тонким вскриком пригнулась, зажмуриваясь. А Роберт склонился сверху, накрывая собой.
Спускаемся! сквозь шум ветра донесся голос Руны.
Прищурившись, Тарья обернулась на звук. Сквозь метель она увидела, как чужая химера спикировала к деревьям. Роберт сильнее сжал пальцами поводья, готовясь последовать примеру. Ледяной ветер ударил в лицо, отбрасывая назад волосы.
Еще минутаи приземлились бы.
Словно чувствуя это, сполохи ледяного огня стали чаще. Они возникали из ниоткуда, проносились мимо, заставляли лавировать на бешеной скорости
Резкий толчок снизу.
Ярко-бирюзовая вспышка ударила химеру в живот. Отколовшиеся куски камня полетели вниз. А лед сковал лапы, переходя и на крылья.
Роберт коротко выругался. По руке пробежала черная молния.
Поздно.
Химера уже потеряла равновесие. А отовсюду посыпались новые сгустки холодного огня, покрывая льдом и разбивая камень.
Все произошло так быстро, что Тарья не успела даже обернуться на Роберта. Просто поток ветра стал невыносимо сильным. Захрустели ветки, ломаясь под падающей химерой. А потом огромное каменное тело разлетелось на куски от удара.
Правда, этого Тарья уже не увидела. Глухая боль обожгла затылок. В ушах оглушительно зазвенело, и все ухнуло в темноту
Первое, что почувствовала Тарья, невыносимый холод. Тело мелко задрожало.
«Никакой боли. Странно», подумала она, вспомнив о падении.
А потом осознала, что в глаза бьет свет. Тарья резко распахнула веки. Над ней раскинулось серое небо, к которому тянулись ветки деревьев. Все до единойпокрученные и черные, давным-давно мертвые.
Нахмурившись, Тарья села на земле. Точнее, на снегу. Он гладко застелил лес. Ни единого следа.
«Где я? Это ведь не скалы. И лес такой мертвый», Тарья сжала пальцами виски.
Тишина. Гнетущая, абсолютная. Даже собственное дыхание показалось оглушительным.
Рвано выдохнув, Тарья встала. Плащ где-то потерялся, и она отряхнула темное платье. За счет разрезов по бокам снег нацеплялся не только на него, но и на облегающие брюки.
Тарья побрела наугад. Вскоре на глаза попался небольшой охотничий домик. Дверь осталась распахнута, и внутрь нанесло снега. Скопившись у входа, он не смог скрыть брошенное оружие. Несколько луков, рассыпавшиеся по полу стрелы, поржавевший меч рядом в пол въелось что-то темно-бурое, подозрительно напоминающее засохшую кровь.
Вскинув ладонь к лицу, Тарья бросилась прочь. Сердце забилось невыносимо быстро, отдаваясь пульсом в ушах. Увязая в снегу, она за что-то зацепилась сапожком и упала. Тарья завозилась в попытке встать на ноги. Платье зацепилось за корявую ветку, валяющуюся в снегу. От паники на глаза навернулись слезы.
Роберт! Томас! Кто-нибудь! закричала Тарья.
Ее крик разнесся звонко и далеко-далеко.
Позади послышалось тихое поскрипывание. Шаги по снегу.
Вдоль позвоночника побежали колючие мурашки, и Тарья резко перекатилась на спину. В паре шагов замерла незнакомка. Она посмотрела хищно и пристально. В больших темно-синих глазахни капли жалости. На бледном лицевысокомерие и отстраненность. А надменной осанке позавидовала бы любая королева.
На платье из темно-синего бархата поблескивала вышивка в виде созвездий. По плечам и груди стекали черные волосы, в которых сверкали крохотные серебристые звезды.
Догадалась, кто я? с тенью издевки поинтересовалась незнакомка.
Из-за деревьев выскользнула белая кошка. Она легким прыжком забралась на руки хозяйке, сворачиваясь на них клубочком. Так стали видны пятнышки пыли на шерстке. Совсем, как узор кратеров на луне.
«Все, как в легендах», у Тарьи тревожно замерло сердце.
А с губ едва слышно слетело облачком пара:
Нокта.
Глава 44
Темная богиня, немного помедлив, добавила Тарья.
Хотя в легендах было еще много определений. Богиня ночи и создательница любой нечисти: от безобидных фей-цветочниц до кровожадных вампиров. Покровительница порока, зла и коварства. Сама темная магия во плоти.
Какая умная девочка, хищно усмехнулась Нокта.
Она почесала кошку за ухом. В глаза бросились острые когти на тонких длинных пальцах. Нокта спустила любимицу на землю, подходя ближе.
Бледность казалась неестественной, почти прозрачной. На руках и шее выразительно просвечивались ниточки вен.
А знаешь, что это за место? Нокта протянула руку, предлагая помочь.
С опаской покосившись на изящную ладонь, Тарья встала сама.
Н-нет, голос предательски дрогнул.
Нокта довольно улыбнулась, чуть приподняв подбородок. Взглядсверху-вниз, из-под длинных ресницнехорошо блеснул, словно ей понравился страх.
Однажды наш принц повстречал одну девушку. Так, считай, жалкую букашкуэлсийскую рабыню Сайну. У них не было шансов. Только Роберт уж очень упрямый. Он захотел заполучить ее любой ценой. Так же, как хозяин решил не отдавать. И попросту убил бедняжку, после чего спокойно поехал на охоту вместе с охраной и прислугой она с хищной усмешкой посмотрела на охотничий домик. Хочешь знать, что было дальше?
Взгляды встретились, и Тарья поспешно посмотрела куда-то в сторону. Пальцы нервно переплелись.
Нокта оказалась рядом в одно мгновение. Она резко схватила за горло, и острые когти до боли оцарапали кожу.
Тарья испуганно и рвано вдохнула. Показалось, еще немногои Нокта оторвет от земли, как безвольную куклу.
Отвечай, когда с тобой говорит богиня, темные глаза зло прищурились. Он же не рассказывал тебе об этом? По крайней мере, в подробностях.
Тарья упрямо поджала губы, но хватка на шее стала еще ощутимее. Кончики когтей вкололись в кожу. Выступили маленькие капельки крови.
Не рассказывал, выдавила Тарья.
Прозвучало настолько тонко и жалко, что Нокта рассмеялась. Зло, издевательски, ядовито. Отпустив, она напоследок толкнула так, что чуть не повалила обратно в снег. Нокта отошла в сторону, ведя кончиками пальцев по мертвым деревьям. Каждый шагсама пластичность, как у танцовщицы.
Роберт настиг их здесь. Чуть коня не загнал, так спешил. Мальчишка, короткий смешок прозвучал одновременно ехидно и тепло. Они сцепились прямо здесь, возле этого домика. Роберт атаковал магией и потерял контроль.
И что дальше? пробормотала Тарья, сама боясь ответа.
Нокта прикрыла глаза, предаваясь приятным воспоминаниям.
О, это было красиво. Абсолютная тьма. Она пронеслась, как ураган, сметая и уничтожая все на своем пути. Убивая каждого, промурлыкала она с довольной улыбкой на губах. Прошло столько времени, а здесь до сих пор не растет ни единая травинка, не поет ни единая птица. А люди обходят это место стороной. Как и Роберта, зная, что он все королевство может превратить в такую же безжизненную пустошь
Так вот, почему отец тогда отправил его подальше, на юг Рении, прошептала Тарья.
Она невольно приложила ладонь к груди, к бешено колотящемуся сердцу.
Именно, кивнула Нокта. Боялись, что если Роберт не отвлечется, то его сила вырвется из-под контроля снова.
Сбросив оцепенение, Тарья запальчиво шагнула вперед.
Точнее, его проклятие! И он избавится от него! она дерзко вскинула подбородок.
Нокта улыбнулась, как наивному ребенку. Она погладила по щеке, и от странной жалости стало жутко. Даже страшнее, чем от когтей, скользящих по коже и готовых оцарапать в любую секунду.
Откажется от такой силы? Зачем? Ради тебя, что ли? Глупая девчонка, Нокта покачала головой, а потом лицо резко ожесточилось. Запомни одно! Тыпросто безродная воровка. А онпринц. К тому же, станет величайшим темным магом, как только примет мои правила игры. Ты никогда не будешь ему ровней. Только игрушкой. А попробуешь путаться под ногами, я лично уберу тебя с дороги. Это сейчас мыв иллюзии. А в реальности расправиться с тобой дело двух секунд.
Тарья отшатнулась. Инстинктивно она попробовала использовать магию. Глухо. Похоже, иллюзияцеликом во власти Нокты. Дыхание сбилось, а глаза широко распахнулись от страха. Тарья неосознанно попятилась.