Тарья уже приготовилась к позорному падению, но тут сзади обвили черные магические нитидело рук преследователя с жутковатого вида винным пятном на рубашке. Словно тугие веревки, они обхватили талию. Один рывоки отбросили к стене, приковывая к ней. Тарья рванулась, а потом вскинула руки, готовая атаковать. Он лишь усмехнулся. Легкий жести магические нити опутали и запястья.
Пустите! Кто вы, вообще, такие?! Тарья забилась, как пойманная птица.
Мужчины переглянулись, и на лицах мелькнули похожие усмешки, как у заговорщиков.
Тише, не бойся, заговорил «пострадавший», подойдя ближе. Это Томас Брависветлый маг, ученый и мой дядя.
Он указал на мужчину постарше, который замер в паре шагов.
Тарья нахмурилась, и в голове лихорадочно заметались мысли: «Брави? Знакомая фамилия какие-то аристократы в соседней Рении или что?»
После недолгой паузы незнакомец закончил с легкой улыбкой:
А мое имяРоберт Рок.
В первый момент Тарье захотелось от стыда спрятать лицо в ладони: не позволили только магические путы. А потом она возмутилась:
Что?! Да врешь ты все! Не могла же я
Он невозмутимо продемонстрировал перстень с печаткой. На гербесилуэт замка и оскалившейся химеры. Герб королевской семьи Рении.
Обокрасть принца соседнего королевства? усмехнулся Роберт. Похоже, тыудачливая воровка, малышка.
Меня зовут Тарья! машинально выпалила она.
В голове закрутились все слухи, которые ходили о ренийском принце. Темный маг с проклятым даром, способным уничтожить любого. Говорили, что его отец однажды перед решающей битвой призвал саму Ноктубогиню ночи и тьмы, покровительницу нечисти и зла. А связываться с нейсебе дороже. Вот Роберт и получил энергию темной богини, опасную и разрушительную.
Глаза Тарьи выдали опаску. Он немного устало вздохнул, а потом спокойно заговорил:
Послушай меня. Сейчас я уберу путы, и мы вместе пойдем к тебе домой за сумкой. Вернешь в целости и сохранностииди на все четыре стороны.
Роберт легонько взмахнул рукой, и черные нити рассеялись. Тарья потерла запястья.
Сумка уже не у меня, она закусила губу.
Нокта побери! Томас хлопнул себя ладонью по бедру, метнувшись, как пойманный зверь. Без книги у нас нет шансов!
При упоминании Нокты Роберт слегка вздрогнул, как от щелчка кнута в воздухе. Правда, лицо тут же стало невозмутимым.
Кому ты отдала сумку?
В этот момент совсем близко раздались громкие мужские голоса. Тарья затравленно оглянулась на двери таверны. К ней подошла толпа стражников: только-только сменились, закончив караул. Среди них мелькнула знакомая широкоплечая фигура с длинными светлыми волосами, схваченными сзади в низкий хвост.
О нет тихо-тихо выдохнула Тарья.
От лица, и без того бледного, отхлынули все краски. Она резко ухватила Роберта за руку, дергая за собой.
Быстрее, за мной, вполголоса скомандовала Тарья.
А сама уже бросилась в конец переулка. Один дом, второй Серые каменные стены с выкрашенными в черный дверьми и рамами показались бесконечными. Завернув за угол, Тарья устремилась дальше, но Роберт дернул за руку. Пришлось остановиться. Томас тоже подошел ближе.
В чем дело? спросил он. Тебя знает в лицо вся городская стража, что ли?
Всяне вся, а родной отецточно! она покосилась на угол дома. Пошли отсюда! Нельзя, чтобы он меня увидел.
Роберт вальяжно зацепил большие пальцы за карманы брюк. Похоже, и не заметил северного ветра, шевелящего полы расстегнутого сюртука. Пряди длинных черных волос упали на лицо, подчеркивая благородную бледность.
Дочь стражникаворовка? Как интересно Роберт смерил насмешливым взглядом. Почему же ты не открыла ему свой маленький секрет?
Тарья запальчиво шагнула вперед. Осанканатянутая тетива, в глазахгневные искры. Холодный ветер разметал светлые волосы. Она стиснула кулаки, борясь с желанием засадить болевым заклятьем. Только бы не показать свой страх Не перед проклятым принцем-магом, а перед тем, как помрачнеют глаза отца, если он узнает.
А ты признался бы начальнику городской стражи? Тарья дерзко вскинула подбородок.
Да не выдаст тебя никто, успокаивающе улыбнулся Роберт и, как маленькой, набросил на голову капюшон от ветра. Если будешь вести себя разумно. Но если попробуешь сбежать я знаю Айрона Варсона лично. Пересекались, когда приезжал к вашему королю.
Темные глаза многозначительно блеснули. Тяжело вздохнув, Тарья кивнула. А в голове уже промелькнуло, как будет недоволен Лис, если они заявятся всей компанией.
Глава 4
Темную магию Тарья унаследовала от матери. Она же настояла, чтобы дочь отправилась на обучение к наставнику в пригород Линнойта. Правда, оно не продлилось и года. Когда уже пожилой, но еще жадный до женщин, учитель начал заглядываться на все хорошеющую ученицу, Тарья сбежала домой.
Я к нему больше не вернусь! упрямо заявила она, ничего не объясняя.
Еще не хватало этих капризов, тыуже не ребенок! В чем дело? нахмурилась мать. Учеба вдруг оказалась слишком сложной или он прикрикнул на тебя пару раз? Так темная магияэто и не шуточки! Ты просто должна лучше стараться! Пока не навредила окружающим или себе самой.
Тарья прищурилась, окидывая внимательным взглядом. Унаследовав от родителей небольшой ювелирный магазин, мама рано научилась быть и решительной, и резкой. Однако в семье она никогда не позволяла себе набрасываться, не разобравшись.
Да и во внешности что-то настораживало. Черные волосы, обычно собранные в строгую косу, слегка растрепались. Черты лица, и без того острые, сильнее истончились. Под глазами залегли тени, а ссутулившиеся плечи выдали усталость.
«Что-то произошло, пока меня не было?»от этой мысли противно заныло под ложечкой.
Подожди, Райли, хмуро сказал отец. Не набрасывайся на нее так.
До этого мрачно натиравший клинок, он подошел ближе. Тяжелая ладонь опустилась на хрупкое плечо Тарьи в знак поддержки. Отец внимательно посмотрел в глаза, говоря:
Расскажи нам, что произошло. Может, мы сможем поговорить с ним и все решить?
К щекам прилил румянец стыда. Горло перехватило, и Тарья поняла, что ничего не расскажет родителям и под пытками. Облизнув губы, пересохшие на ходу, она опустила взгляд. И ложь сорвалась с них сама собой:
Он сам прогнал меня. Сказал, что возьмет другого ученика. Побогаче, родовитого. Дара у него кот наплакал, зато родители пообещали устроить новую лабораторию для зелий.
Тарья всхлипнула, и отец немного неуклюже привлек ее к себе, как маленькую. А ночью она случайно увидела через приоткрытую дверь, что в кухне горит свеча. Оттуда приглушенно донеслись напряженные голоса.
Тарья тихонько подошла ближе. Она затаилась у стены, видя в щелку, как мать расхаживает туда-сюда со взволнованным:
Мы не найдем ей другого наставника. Это слишком дорого. Мы сейчас не потянем.
Пусть остается дома, пожал плечами отец. Пока что.
Она оглянулась по сторонам, будто и у стен были уши. «Ухо» в лице Тарьи сжалось, на нервах закусив губу. Пришлось затаить дыхание, чтобы услышать мамин шепот:
Ты не понимаешь, Айрон? Мы в долгах по уши. Рано или поздно, к нам придут. И пара ребят, которых ты приставил приглядывать за домом, не помогут. Я не хочу, чтобы Тарья попалась на глаза головорезам!
Мы справимся! порывисто шагнул вперед отец. Я не позволю никому вам навредить! Но может скажем ей обо всем?
Нет, ни за что. Она, считай, еще ребенок, вздохнула мать, теряя уверенную и строгую маску. Нельзя пугать ее. И тем более впутывать в эти проблемы.
Тарья посмотрела на то, как родители обняли друг друга, и отступила подальше. А перед глазами пронеслись мамины и папины письма. О том, как заболела старшая сестра. О том, как даже светлый маг-целитель развел руками, сказав, что помогут только источники на западе королевстваизвестная на всю Талвию лечебная вода. И о том, как резко и чудом, по словам матери, нашлись на это деньги.
«Я должна что-то сделать», твердо решила Тарья.
На следующее же утро она отправилась на улицы Линнойта, чтобы найти любую подработку для темного мага. Если светлые были превосходными целителями, то ей лучше всего давались атакующие и болевые заклятья. Правда, лучшей работенки, чем извести крыс в амбаре, не нашлось. А когда Тарья шла обратно по узким улочкам, к ней пристало несколько пьянчуг. Она попыталась защититься магией или попросту ускользнуть, но без толку.