Отмучавшись, он наконец свернул на грунтовую дорогу. Ровным покрытием она похвастаться не могла, зато была практически пустой. Еще через пол часа езды по вихляющей проселочной дороге, перед молодым человеком показались признаки человеческого жилья.
Колхоз «Путь Труда» в свое время выделялся даже среди передовых производств изрядными успехами на животноводческой ниве. Плоды сверхпланового производства кормили не одну тысячу голодающих ртов в странах второго мира, куда широким потоком шла помощь от щедрых большевиков. Ну а трудности жизни работников колхоза, как это водится, мало кого интересовали.
Раскол страны серпа и молота стал концом и «Пути Труда», как и множества других, подобных колхозов. После ликвидации предприятия остался лишь поселок «Трудовой». В последующие годы его жители разъехались или спились, кто во что горазд. Сейчас практически пустующий, он поддерживал жизнь лишь в лице горстки стариков и старух, доживающих свой век. Вероятно, один из пожилых жителей и обнаружил аномалию, находящуюся на территории колхозных руин.
Остановившись перед поселком, Артем аккуратно наклеил на автомобильные номера распечатанные заранее ложные цифры. Разгладив скотч он оценивающе пригляделся. Вышло неплохо, подслеповатые пенсионеры точно не заметят.
Не стесняясь, в открытую, подъехал к аномалии. Если придется контактировать с местными, то срисованный какой-нибудь, не в меру дотошной бабушкой, автомобильный номер будет совершенно лишней проблемой.
В стране уже действовал закон, грозящий уголовной ответственностью за контакт с аномалией, и становится первым осужденный по статье, он не собирался. Впрочем, по поводу последнего у него были свои мысли. Вполне возможно, что пойманных игроков, скорее всего, будут вербовать. В конце концов владение атрибутом крайне усложнит тюремное заключение подобного человека. Куда проще взять таких на работу. Хотя, кто их знает. По его мнению, люди у власти в этой стране никогда особой гибкостью ума не отличались.
Под размышления о контроле над игроками он спокойно проехал через территорию поселка и направил авто в сторону брошенного хозяйства, расположение которого уже выяснил заранее на картах. По записям в базах, вход в осколок находился в бывшем коровнике, том, что располагался с дальнего края территории бывшего колхоза.
Ржавая табличка и остатки былого заборывот и въезд в «Путь Труда». Время было уже полдень, сегодня он уже точно не успеет закончить с осколком, а значит и торопиться не было смысла. Припарковался и приступил к перекусу заготовленными бутербродами и кофе из термоса.
Ага, а вот и аборигены, сказал вслух парень, увидел неспеша ковыляющую старушку.
Не прошло и получаса как какая-то сердобольная бабуля уже идет дознаваться до цели приезда.
Артем уже знал как работать с пожилым населением. Неспеша он накинул зеленую жилетку со светоотражающими полосками и белую строительную каску. У пенсионеров подобная форменная одежда всегда вызывала внимание и уважение. Вероятно, наивные старики думали, что она относит молодого человека к каким-то госструктурам.
Здравствуйте гражданочка, начал он спокойным уверенным голосом. Вы заявочку оставляли по поводу непорядка на территории старого колхозного хозяйства?
Здравствуйте, нет, старушка ответила тоненьким скрипучим голосом. а чего делать будете?
Будем изолировать аномалию, бабуля немного сбила заготовленную речь отрицательным ответом, но он не растерялся. Так что пребывать на время работ на территории бывшего колхоза запрещено. Поставьте в известность всех жителей населенного пункта, пожалуйста.
Ответив еще на стандартные вопросы вроде «А что с нами будет?» и «куда все катится» такими же стандартными ответами «У правительства все под контролем», он наконец отвадил старушку.
Пока чесал языком с пенсионеркой, утомление долгой дорогой прошло, пора бы уже приступать к работе.
Подумав, он не стал оставлять авто на виду и загнал его как можно ближе к ангару с аномалией, вибрации которой уже почувствовал.
Естественно, портал у черта на куличках никого из уполномоченных органов не заинтересовал, мер по ограждению с ним не проводилось.
Экипировался привычно. На первый раз взял с собой и уже битый жизнью щит, найденный в одном из первых осколков. Из оружияпривычный топорик. Работать предполагалось пси-когтями, но на всякий случай вторичное оружие парень брал всегда.
Наконец экипировавшись, он для начала попробовал разведать обстановку на той стороне через ощущение пространства. Подобная операция по-прежнему давалась молодому человеку тяжело и точной информации предоставить не могла. Но он хотя бы мог удостоверился что никто не поджидает его прямо у входа.
Он вообще не ощутил никаких препятствий или объектов в радиусе десяти метров от портала на другой стороне. Казалось, что вход в осколок находится в поле с неровной, кочковатой поверхностью. На более дальнейший радиус у него не хватало навыка.
Пора. Глубоко вздохнув, он вошел в портал.
Глава 51
Осмотревшись, Артем осознал, что опять оказался на болоте. Вот только слово «опять» не совсем подходит. Да, это и правда было болото, но отличалось оно кардинально. Собственно, отличия сразу же «ударили» в нос с первым вздохом. В затхлые запахи болота вплетался гнилой душок плоти и тлена.
Молодой человек огляделся. Картина ужасала и впечатляла в равных пропорциях. Окружающее болотистое поле представляло собой место былой битвы. Тела воинов, закованные в тяжелые доспехи, ушли под воду. Недостаточно глубоко чтобы спрятаться от глаз случайного наблюдателя. В отличие от сухих скелетов, покоившихся на поверхности, тлен не тронул их, отдавших свои жизни в неизвестном мире за неизвестных властителей.
Артем вгляделся в лицо молодого воина, прозрачная вода совсем не мешала разглядеть черты его лица. Он не отличался от людей, лишь неизвестный на Земле тип доспеха выдавал чужое происхождение павшего незнакомца. Тонкая работа и практически незаметные стыки. Парень не разбирался в подобном, но в мире этого осколка знали толк в изготовлении брони.
Опасность подкралась незаметно. Пока Артем разглядывал воина, легкое наваждение проникло в разум. Желание нырнуть в воду чтобы достать воина казалось совсем естественным и здравым. Лишь в последний момент, знакомое ощущение напряжения в голове окатило его ведром холодной воды. Ментальное воздействие!
Осознал себя севшим на колени и тянувшимся к мрачному зеркалу водной поверхности. Стремительно вскочив, он тут же принялся оглядываться, беспокоясь, что к нему в период помрачнения рассудка мог подкрасться враг. К облегчению Артема, опасности не было.
Молодой человек двинулся к выходу. В голове возникли кошмарные воспоминания осколка, где он познакомился с ментальной атакой. Но выход не был блокирован, и он вышел из аномалии.
Вернувшись из аномалии, Артем задумался. Он еще не видел противников, но был уверен в серьезной опасности этого осколка. Следует ли ему идти на такой риск или поискать цель попроще?
Прислушавшись к себе, он ощутил, что испытывает страх, но вместе с тем и любопытство исследователя, а также желание преодолеть опасность и жажду победы. Вероятно, это и есть его путь. Бегство при первой же опасности лишь укрепит страх перед трудными противниками. Он встретит врага и отступит лишь в случае сокрушительного превосходства последнего. Ну а если уйти не сможет, то так тому и быть.
Еще в тот момент, когда он умирал после боя с безликим, в разуме зародилось понимание что смерть неизбежна. Рано или поздно она будет поджидать любого игрока на одном из осколков. Именно сейчас это понимание проявилось и окрепло в разуме.
Нет, он не будет искать смерть сам, но примет тот факт, что выбранный им путь идет рука об руку с погибелью. Бежать от нее так же бесполезно, как бежать от Системы, что обрекла всю человеческую цивилизацию на агонию, итогом которой станет забвение смерти или перерождение расы в нечто новое.
Артем достал из пространственного кармана бутылек зелья сопротивления ментальным воздействиям, открыл и выпил. Вспышка холода прошла от пяток по всему телу и мягко улеглась в голове. Он ощутил, что все его эмоции будто выцвели. Побочный эффект?