Память работает превосходно, успокоил Афана мужчина. Просто с идентификацией сложновато.
С чем сложновато? насторожился домовой. Сразу скажу, еды у нас самих мало!
С идентификацией, отмахнулся от длиннорукого Кан, которого вышедший персонаж интересовал всё больше, и потому спросил у него: А почему сложновато? Честно говоря, не могу вашу ауру прочесть.
И не сможете, юный маг, продолжал улыбаться вышедший. Родился я человеком. Потом стал магом. А потом перестал им быть, отдав все свои силы взамен на бессмертие.
На что? выпучил глаза Афан.
На бессмертие, мужчина непринуждённо развёл руками, показывая, что и сам удивлён такому выбору.
И давно? спросил внезапно охрипший Кан.
Смотря по каким меркам судить, мужчина поёрзал, удобнее устраивая своё тощее до безобразия тело возле костра.
Сколько лет назад? буркнул домовой.
Около двух тысяч, прислонившись спиной к стене, сообщил пришедший. И вдруг спохватился: Простите, совсем забыл представиться! Меня зовут Аш-Шей, хотя чаще меня все называли Мар.
Шипящая в имени мага растянулась в какой-то змеиный зов, и Кан даже вздрогнул, а домовой вытаращил глаза:
Тот самый Мар?
Какой тот самый? заинтересовался подмастерье.
А раньше про него детям сказки рассказывали. Давно уже, не упомню сколько лет назад! охотно сообщил Афан. Только в сказках убил злыдня Мара добрый богатырь, расчленил, а куски тела раскидал по морям-акиянам!
Давайте по порядку! взмолился Кан. Первоепочему злыдень?
Всё просто, грустно ухмыльнулся Аш-Шей. Когда ты маг, не все поступки понятны простому смертному. И вообще Делаешь вроде доброе дело, а его скоморохи всякие переиначат так, что ты вовсе злодей какой-то. А когда лишился магических способностей, жизнь стала совсем другой. Я пытался исследовательской работой заниматься. А люди стали говорить, что делаю я что зря!
Не что зря, а людей расчленял! наябедничал Афан. И добавил после секундной паузы: Если сказки не врут.
Не врут, пожал плечами мумифицированный.
Кан подтащил посох поближе к себе, а второй рукой на всякий случай стал нащупывать клинок
Глава 6
До утра проговорил Кан со странным героем местных сказок по имени Аш-Шей, и оказался бывший маг вовсе не таким уж злодеем. Он искренне рассказывал подмастерью всю свою жизнь, видать, и вправду истосковался в степи по человеческому общению. Оказалось, что людей расчленял маг не всех, а лишь больных и умирающих, стараясь понять, как вернуть себе смертность. И травился Аш-Шей. И вешался, и на клинок кидался.
Представляете, господин Кан, усмехался Аш-Шей, Забреду в лес подальше, повешусь, и вишу там днями. Пока не надоест. Воздуха, как оказалось, мне не надо. Пищи тоже. Нет, если буду кушать, и вид становится, как у обычного человека. И надобности такие же. Но и без еды не страдаю.
Афан, обратился подмастерье к домовому, А может, тебе тоже еда не нужна?
Домовой лишь сердито фыркнул, и показал оттопыренный средний палец на длиннопалой ладони.
А сказки врут, получается? спросил Кан у бывшего мага.
Почему врут? охотно отозвался бессмертный. Действительно один, кхм, богатырь пытался меня убить. Отрубил и руки, и ноги, и голову, да развёз по разным сторонам. Лет пятьдесят всё это гнило, кроме головы. И кости ещё лет сто гнили. А потом молекулы, знаете, что это такое?..
Дождавшись подтверждающего кивка Кана, Аш-Шей продолжил:
Молекулы прилетали к голове и лепились одна к другой. И эдак лет через полтораста я вновь собрался в единое целое. Естественно, тот богатырь умер давным-давно. Ну, и все решили, что я умер. А мне опыт с расчленением показал, что попытки умереть тщетны. Да и боль она остаётся. А на протяжении полутораста лет боль чувствоватьизвините, больше не хочу. Вот и веду жизнь уединённую. Вдали ото всех.
Подмастерье, замерший от невероятного горя этого странного персонажа, даже дышал через раз. И привёл его в себя лишь вопрос Аш-Шея:
А вы, юный маг, куда движетесь, если не секрет?
При свете утреннего солнца бессмертный уже не казался страшилищем. Наоборот вызывал жалость невероятной худобой. И Кан протянул бывшему магу краюху хлеба, да котелок с чаем. Домовой давно спал, покряхтывая во сне. Лицо бывшего мага дрогнуло на мгновение, но он принял и хлеб и чай, и стал неторопливо жевать, прихлёбывая из котелка. А Кан, неожиданно для себя, вдруг стал всё рассказывать Мару, вышедшему из темноты. И как оказался в Крепости семь лет назад, совсем ещё пацаном. И как проходил обучение под руководством верховного мага Майхе Льсона. И как напали вдруг на Крепость. И как оказался Сай в мире Лаэт, босиком и без маны.
Аш-Шей слушал молча. Внимательно. Он давно сжевал краюху и выпил чай, но всё держал в руке котелок, будто даже одним неловким движением боялся прервать откровения подмастерья. А когда Кан закончил рассказывать, осторожно поставил котелок на землю и проговорил:
Да, дела
Тут охрипший Кан увидел, что и домовой давно не спит, а сидит, и молча смотрит на юношу.
И сколько тебе лет? спросил бессмертный.
Кан пожал плечами:
Пятнадцать или шестнадцать. Льсон говорил, что когда нашёл меня возле Крепости, мне лет восемь или девять было.
И жизнь свою до крепости ты плохо помнишь?
Отрывками, уже сожалея о собственной откровенности, отрывисто бросил Сай.
Ну что, парень, я могу тебе сказать, произнёс Аш-Шей: Слышал я про Крепость твою, которая на Перепутье миров находится. Но сам никогда мощью такой не обладал, чтобы туда добраться. Да и не надо мне было, честно говоря. Ну, а за тобой ведь и охоту могут начать те, кто твоего учителя убил. А ты
Бессмертный замялся немного, но продолжил:
Знаний у тебя много, а вот магической силыкот наплакал. Я хоть и не маг, но зрение магическое осталось. В посохе у тебя маныкомара спугнуть. Потому надо тебе способности развивать и внутреннее хранилище расширять.
Я не знаю, как, признался подмастерье, В книгах было написано, что маги вне Крепости пользуются специальными упражнениями. Но упражнения эти описаны не были.
А кто ж их опишет, если каждый орден бережёт эти знания, как собственные кхм, уши.
Ну, так расскажи мальцу, пробурчал Афан. Ты ж говорил, что память не потерял вместе со способностями. Вдруг и польза от тебя какая будет. А то пока вред один. Вон, полбуханки хлеба умял.
Аш-Шей трескуче рассмеялся и проговорил весело:
А что? Это может быть интересно. Тем более, я когда-то был самым могущественным магом этого мира. И знаю множество способов для расширения внутреннего хранилища. Потому использовать будем самые эффективные
***
Торговый городок Хакстер, расположенный на задворках королевства Вирид, по местным меркам был невероятно многочисленныйв нём проживало почти десять тысяч жителей. Был свой бургомистрдосточтимый Жак Адип. Был настоящий, каменный храм Гура. Целых четыре мага из двух разных орденов. И три постоялых двора! Два из нихпобогачепринадлежали местному главе дворянского собрания, а по совместительству начальнику уездной дружины Рональду Прулу. Третья гостиница являлась собственностью местного торгаша и выжиги Аста Питерса. Был этот постоялый двор поскромнее. Двухэтажный дом, сколоченный из досок, да накрытый по местному обычаю соломой. Большой неопрятный двор с коновязью и двумя сараями. И вышибала Брендей, огромный, звероподобный мужик, давно ставший достопримечательностью постоялого двора «У Питерса». Именно благодаря Брендею в гостинице практически всегда было спокойно, хотя публика сюда забредала разная. Сразу за Хакстером располагались Глубинные земли, где бродила всякая нечисть, а отважный, безбашенный люд отправлялся туда искать золотишко. Ну, и лихих людишек тянулось сюда немеряно. В отрогах Каптских гор действительно находили золотоискатели добычу. А золотоискателей в свою очередь искали романтики большой дороги.
Хакстер, как последний более-менее крупный населённый пункт перед Глубинными землями, всегда был оживлён. Из княжества Виридского и других королевств и княжеств кто только не забредал. Из Глубинных земель возвращалось намного меньше народу, но они были. Изредкас богатой добычей. А Аст Питерс на своём постоялом дворе привечал всех без разбора, продавал одним лотки да кирки, а другимкистени да стрелы. И любил поговаривать, что деньги не пахнут. Плюс, Питерс был неплохим физиогномистом, что позволяло ему быстро определить, кто пожаловал в его гостиницу.