Кан кашлянул, и спросил:
Уважаемый Кер, а обуви какой-нибудь у вас не будет? А то я босиком не привык ходить. Уже все ноги исколол!
Будет, конечно, продолжал суетиться староста, Лапотки вам не предложим, не по статусу. Да и боты наши грубоваты будут. Но вот один из оборвышей, которые кур своровали, в сапожках был! Видать, тоже своровал где-нито. Примеряйте, будьте любезны. И если подойдут, забирайте вовсе! Нам они ни к чему!
Староста повернулся к продолжающей хихикать жене, и рявкнул:
Ну-ка, сапоги тащи, которые с оборвыша сняли! А ежели тебя веселит, что там нехи сосут, то сегодня и сама попробуешь!
Жену будто ветром сдуло, и через пару минут Сай уже примерял кожаные полусапожки довольно фасонистого вида, с остроконечными носами и фигурными ботфортами. Что случилось с предыдущим владельцем франтоватой обуви, Кан благоразумно спрашивать не стал. Лишь потопал попеременно ногами, удивляясь, как удобно села по ноге так удачно подвернувшаяся обувь.
Подходят сапожки? немного заискивающе спросил староста, и Сай лишь кивнул. А потом улыбнулся немного, стараясь сгладить свою невольную суровость:
Вполне подходят, староста! и махнул приглашающе: Пойдём, покажешь коров, которых нех ваш сосёт.
Кер Лайв закивал, и они бодро потопали к окраине села. Там, за крепким бревенчатым домиком, спрятался немного покосившийся сарай, где мычала беспокойно корова. Кан с опаской посмотрел на рога животного, которое побаивался, честно говоря, больше, чем всех суккубов вместе взятых. А после стал изучать ауру и силовые потоки вокруг места преступления. Староста робко стоял в сторонке, и к нему тихо подошли мужик с бабойхозяева подворья, да трое сопливых ребятишек.
Кер! окликнул старосту подмастерье, Иди сюда!
Когда глава села приблизился к магу, Кан стал объяснять, тыча руками в воздух вокруг коровы:
Магическое существо здесь было, однозначно! Эманации до сих пор видны. Но это точно не нех!
А кто, ваше магичество? прошептал староста, втянув голову в плечи. Из всей речи он понял лишь начало и конец, и услышанное мужика пугало не меньше, чем непонятные слова юного волшебника.
Кан досадливо пожал плечами, и признался нехотя:
Сам понять не могу. Ментальный след чёткий. Но красного, преобладающего у Неха, нет и в помине. Однако, магией существо обладает. Ушло оно, Кан прищурился, повертел головой, и уверенно ткнул пальцем за околицу: Во-о-о-он в ту сторону. Есть там что?
Там хутор разорённый, ваше магичество! подал голос другой мужик, опередив старосту.
Да, хутор был, кивнул и Кер. Но его полгода назад разбойники какие-то сожгли. То ли которые от войны бежали, а то ли те, которые на войну шли!
И староста зло сплюнул в пыль, но, испугавшись своего действия, вновь вжал голову в плечи.
Далеко до хутора? продолжал выпытывать Кан.
Да если через полято версты три, почитай, будет, а то и все пять, виновато сказал староста, А по дороге втрое больше. Хотя там и дорога плохая, заросла совсем.
Кан принялся размышлять. Говорить селянам, что магической силы у него кот наплакал, подмастерье опасался. Кто знает, как воспримут местные эту информацию. Вдруг, несмотря на всё хорошее отношение к магам, погонят из села пинками, а то и ещё чего похуже? А подмастерье как раз размышлял, как теперь ману ему набирать, чтобы творить хотя б элементарные заклинания. Потому вспоминал всё, что вычитал о волшебниках миров за пределами Крепости. Выхода было два. Первыйкопить ману в себе, потихоньку расширяя внутреннее хранилище. Второйиспользовать подручные средства, которые тоже могут служить неплохим вместилищем для магической силы. Правда, нефрита, рубинов и хризолитов, являющихся лучшими накопителями, тут не сыскать. Но даже порода некоторых деревьев могла служить пусть и слабеньким, но накопителем. А соваться к магическому существу без защитыдело глупое и опасное.
Осина у вас есть? Или дуб? спросил он вдруг невпопад старосту.
Осина? вздрогнул Кер Лайв. Нету осины поблизости. А дубов много. С той стороны села лес у нас, там дубов хватает.
Мне свежее дерево не нужно, скривился Кан, Надо сухую древесину. Выстоявшую. Живое дерево магию отторгает.
У меня осина есть! встрял в разговор второй мужик. Оглобля на повозке осиновая! Я давно менять собирался, берите, ваше магичество.
Отлично, обрадовался Кан, но увидев эту самую оглоблю, которую крестьянин ловко вытащил из телеги, даже растерялся: Я это бревно точно не унесу. Мне посох нужен.
Дык она сухая, тоже растерялся мужик. Выстоянная. Как вы и просили.
А меньше её сделать можно? немного жалобно спросил подмастерье.
Конечно, можно! обрадовался староста. А ну, Мерт, тащи топор!
Уже через двадцать минут, после ловкой работы топором, оглобля превратилась в полутораметровый посох, толщиной в запястье руки. Кан любовно огладил тёплое дерево, и, взяв нож, стал вырезать на посохе руны. Три, как и учили магические книги: руну аккумуляции маны, руну концентрации и руну высвобождения, позволяющую быстро использовать энергию, собравшуюся в слабеньком накопителе.
Работа шла тяжело. Оказалось, что вырезáть на дереве руны не так уж и просто. Кан, ругаясь почём зря, уже дважды успел порезаться, а даже первой руны не успел сделать. Нож то соскальзывал с крепкого дерева, то вовсе шёл не туда. Мерт, тот самый мужик, корову которого кто-то выдаивал по ночам, долго смотрел на страдания мага, а после спросил с жалостью:
Ваше магичество, а значки эти вы сами должны вырезать, или кто-то другой может?
Да неважно кто, зло ответил Кан, и уточнил с надеждой: А ты сможешь вырезать?
Смогу, конечно, обрадовался Мерт, Только покажите, какие они должны быть!
Мужик вынес из дома какие-то короткие кривые инструменты и принялся за дело. Кан рисовал графитом на посохе руну, а крестьянин ловко вырезал её своими приспособлениями. Через полчаса работа была закончена, и счастливый подмастерье взял в руки свой первый магический посох. Ласково погладил дерево и почуял тонкую вибрацию, когда активированная руна стала по крохам впитывать в себя ману, такую слабую в этом мире. Кан прикинул, что посох напитается энергией хотя б на пару-тройку даже слабых заклинаний не раньше, чем через пару часов. Но так как время было обеденное, подмастерье решил не затягивать с походом к хутору. Встречаться в темноте с магическим существом не хотелось ужасно. Кроме того, был шанс, что днём существо, сосущее коров, не так сильно, как ночью. Не зря же оно шалило в тёмное время суток.
Глава 3
После плотного обеда, которым угощали мага уже хозяева пострадавшей усадьбы, Кан решительно встал, и спросил:
Ну, кто проводит меня до сожжённого хутора?
Мерт и староста испуганно переглянулись:
Ваше магичество, пролепетал староста, Может, мы вам направление укажем? Вы волшебник, вам ничего не страшно. А у нас и защиты никакой нету, кроме охранных амулетов.
Кан с удивлением посмотрел на крестьян, и сообразил, что они просто боятся идти. Поразмыслил чуть, и кивнул:
Хорошо, сам по следам пойду. Может, они и не на хутор ведут.
Староста облегчённо выдохнул и затараторил:
Вам если ещё что надобно, вы говорите, ваше магичество!
Подмастерье минуту поразмыслил, и сказал:
Вы мне нож какой-нибудь дайте на всякий случай. А то вдруг животные. Или существо это в телесном обличие окажется. Тогда одной магией не справиться.
Почему нож? засуетился Кер. Клинок у нас есть! В ножнах кожаных! Клинок хотите?
Какой клинок? удивился Кан.
Самый настоящий, горячо стал уверять его староста. У нас солдат жил. Муж той самой вдовы Рут. Амелиус его звали. И он с войны самый настоящий клинок принёс. А как умер, вдова его клинок мне отдала. Ей он без надобности.
Ну, давайте клинок, пожал плечами молодой маг. Фехтовать он особо не умел, так как в Крепости учить его было некому, но рассудил, что клиноктот же самый нож, только длиннее, а потому и пырнуть им будет удобнее, чем ножом.
Староста отправил за клинком деревенского пацана, и тот уже через пять минут принёс меч в стареньких и сильно потёртых ножнах. Клинок длиной оказался в руку Кана, тонкий, и даже изящный. Когда маг достал оружие из ножен, оно блеснуло тусклым, давно не чищеным металлом. Кан аккуратно засунул меч обратно, и стал думать, куда пристроить ножны. Ремня у мага не было, и юноша попросту сунул меч под мышку, в другую руку взял посох, и побрёл через поле по виднеющимся следам магического существа. Крестьяне, стоя на окраине села, провожали мага испуганными взглядами, бормоча под нос то ли молитвы, то ли охранные заклятия.