Мужик был обстоятельный и не соглашаться с ним, причин не было. Тем более он не решался подойти, пока не получит ответа, а испытывать на рёбрах иной метод взаимопонимания не хотелось. Согласившись с ним, услышал, как он окликнул Ахира, уже разносившего по рабам сегодняшний обед, прося его проследить за мной. Объясняя и мне, что требовалось:
Скидывай одежду. Мне сказали выяснить, не загнёшься ли ты на днях.
Заметив, как подобрался второй орк, беря на изготовку копьё, скрипнул зубами, но снял все лишнее. Да и лишнего-то всегоничего было. Видимо, когда я валялся бес сознания, они сняли все из доспехов. Оставив на мне только поистрепавшуюся рубашку и изношенные штаны. Как до трусов с ромашками не добралисьстранно, но и на те уже заглядывались близстоящие рабы. При осмотре, мне пришлось повертеться и даже этого им было мало:
И исподнее скидывай, может ты охочий до девок был, а в море и портахкакой только заразы не ходит. Не приведи всевышний, если ты и тут кого болезнью наградишь.
Оставшись и без последнего клочка одежды, мне пришлось повертеться вновь. Мечась по клетке, пока орки не сошлись на том, что я здоров. А после не просунули меж прутьев и положенные мне на обед, лепешку и миску с непонятной жижей. Закончив со своими обязанностями, они оставили меня в уединении:
Эх парень, тебе тяжело придётся, поцокал языком вчерашний орк, со вздохом смотря на меня из своей клетки.
Обернувшись к нему, одеваясь, не дождался и слова в объяснение. Он, как будто ушёл в себя, думая о насущном за поеданием хлеба. Сделав заметку в памяти об его словах, как и о том, что говорил Даль, отдал себя немудрёному обеду. Итак, было понятно, что я вскоре все узнаю, и окружающим безразлично, хочу я того или нет. Жижакак оказалось, была не так уж и плоха. Живот, как будто и не помнил трапезы в замке де Ферлин, и поглощал все, что в него попадало. Немудрено, ему же нужно было восстанавливать кровь, и мясной отвар в этом был на нашей стороне. Не успел я закончить с едой, как появились знакомая команда кормящих. Они споро отбирали чашки у рабов. За ними вскоре подтянулись и их собратья. Кто-то подводил лошадей, а кто и муловтянувших телеги с клетями. Поднялись и рабы, согнанные к имуществу их хозяина. Вокруг происходило, то же самое. Владельцы проверяли свой товар, а после сходились и сами. И судя потому, что нас после их сбора обогнал один из отрядов, без каких-либо криков и ажиотажа, орки меняли голову у каравана часто. Но неизменно было то, что часть из охраны также отправлялась к ним. Оставшиеся же присматривали за товаром. Стоило голове удалиться на достаточное расстояние, как двинулись и мы. Всё сопровождалось скрипом телег, ударами хлыста и криками нерасторопных рабов. Впрочем, на сей раз, всё происходило без особого садизма, если сравнивать с темкак поодаль один из орков вразумлял мужичка. Смотрел на них не только я. И вскоре, все не желавшие плетей, шагали преувеличенно бодро. Тем более, сзади их подгоняли извозчики из другого отряда. А за ними еще и еще, пока не сформировалась колонна, змеёй извивавшаяся по извилистой дорогепролегавшей через степь. Даже не так, через пустоши, тянувшиеся на десятки километров с редкими островками неведомокак появившихся тут деревьев. И только холмы и взгорки, не давали понять куда мы движемся. И есть ли по близости кто? Или здесь, один лишь дух степей, и его собрат ветер, игравшиеся с людьми. Нокак оказалось к вечеру, мы были далеко не одни:
Видишь, в дали дым. Это стойбище у Вислоухих. Некогда у них было и своё имя, но с утерей чести и могущества, они лишились и его. Представляешьэти твари, растят для Сифира ослов, да яков. Взамен те их оберегают и не треплют сами. Хоть по их законам, они и обосновались на пустошах Сифира. А по рассказам дедов, так это наши пустоши. И мы их зачищаем, в меру своих сил. Вот там никто и не живёт.
Заметил, как орк усмехнулся, вроде и по-доброму, но что-то проскальзывало ещё, на подобии озорства, где-то переходившего в ненависть. И он дал понять из-за чего:
А вообще, мы завидуем томукак они стали жить. Раздолье вокруг и на нем скотину хоть десяткамисотнями голов разводи. Вот они и держат. А больше всего завидуем тому, как они развернулись на костях моих предков, и его, указал на совершенно незнакомого орка, и таких, как ты.
Замолчав, он ушёл в себя. Вообще-то это было знаковое событие. Орк был словоохотлив и непринужден, что для них редкость. Уж чем я вызвал его доверие непонятно. Видимо было ему очень скучно. Дорога однообразна. Да и видать было охота поболтать. Не ехать же все время молча. Тем более, когда второй сосед относиться к тебе с неприязнью. Мне же оставалось только слушать. Вот так и узнал, что вывалился я из портала на краю Сифира или его пустошей. И надо-то было прийти в себя пораньше, а там два дня ходу, и я у людей. Нонет. И кто-то особо зрячий, усмотрел меня в траве и притащил к вождю, в нашем случае его наместнику. Так же узнал и то, откуда рабы. Оказывается, орки ходили торговать, взяв по отряду с десятков стойбищ и большинство из здесь присутствующих достались им в Сифире. Кто-то за монеты и товар, а кому-токак и мне, не посчастливилось. А вот вопрос для чего они ездили к врагам, был жизненно важен и для меня. Как поведал сосед, скоро состоится один из их праздников, где орки должны будут показать свою силу и состоятельность, в честь озарения Кровавого неба. Помня, что некогда Ринара рассказывала об этом племени, я как-то потух, подозреваячто будет дальше. Но чуть больше месяца у меня ещё было в запасе, и его ещё нужно прожить. К вечеру добрались и до Вислоухих. Рабы не могли идти безостановочно. А после того, как случались оплошности, не могли идти вообще. Но даже так, мы преодолели довольно большой отрезок пути. Видя на нем, огромные стада и их пастухов. Территории, с возделанными или облагороженными полями. И добрались было к рядам дубиленгде выделывали кожу, если бы не пришлось встать. Уж очень оркам на стойбище, не понравилось возвращение их собратьев и там выстроилось ополчение. Из-за чего главам и пришлось остановится, а после и решать вопросы с проездом и стоянкой. Ближе нас не пустили. Кому нужны неподконтрольные орки на своей территории, да ещё и с рабами, коихвпрочем порядком поубавилось. За проезд и еду пришлось платить, и зачастую людьми. А таккак племена у всех были разные, платил каждый сам за себя. От нас же ушло два раба, что никак не влияло на оставшихся двадцати двух. Но шипения и криков у орков прибавилось. И как будтоони могли покрыть утраты, за всё ответили женщины. Только к глубокой ночи, их крики стихли и с отвращением к себе, рабы могли уснуть. Утром встал я от оклика Далеля или Даля, в общем-то и неважно. Главное, что не от копья:
Эй северянин, принимайся за трапезу. Мы скоро выезжаем.
Закончив со своими обязанностями, он удалился. Я же остался удивляться щедрости рабовладельца. В этот раз, мне досталась посудина раза в три превышающая вчерашнюю чашку. И в нагрузку к обычному хлебу, получил что-то похожее на сладкий пирог. Он был похож на лаваш, помазанный чем-то странным на подобии мёда с добавками, на вид не очень-то впечатляя. А ещё и орк, коему не досталось сие изобилие, подсказал к чему это ведёт:
Ну, что ж парень. Как я и рассчитывалтебе не повезло.
Увидев мой вопросительный взгляд, он сжалился и пояснил почему:
Видишь ли какое дело, почесал он бок. После вчерашнего осмотра Далель решил, что ты ни на что негоден в бою. И правильно сделал. Мужик ондельный, и сразу видно, что много бойцов повидал, кем тебя изначально и хотели сделать. В прочем, как и большинство из нас. Да и у его вождя в этом деле рука набита, а также и у брата вождя. Он сейчас и руководит отрядом. А вообще, интересно получается. Хотели они получить понимаешь свирепого северянина, а хрен там, оскалился он, заливаясь хохотом.
А дальше-то что? я в недоумении посмотрел на него.
А, что дальше. Откормят тебя. И если ты даже не можешь сражаться, то борясь за жизнь отобьёшься от пары рабов. Тем более видал я таких воинов и ранее, свирепые и живучие. Но там воины. А тыты и так сгодишься, снискав славы для своего хозяина.
Пока орк примолквзявшись за чашку, я смог спокойно подумать и сам делая тоже. Но предварительно поделившись сладостями в понимании орков с соседом, без лишних слов принявшего благодарность. Участь же, уготованная для меня, не вызывала восторга. Как и ожидалось, рабы будут сходиться в бою, и меняне упражнявшегося с оружием, отбраковали после осмотра сразу. И пускали под ножво имя зрелища. А чтобы я продержался дольше, можно и подкормить. Не та конечно, но все-таки защита. А если повезет и до органов не прорубят, так раб и живым остаться может. Насколько помнилось и в Колизее бывали такие бойцы. Но, как и сказал дед, там воины были. Что же до меня, то я должен попрактиковать стильдоставшийся от темных. Эланины приёмы я и сейчас не осилю, а когда поднаберу весу и подавно. А есть или не есть, вопрос не стоял. Если орки увидят, что я не притрагиваюсь к яствам, могут и палками отходить. Опять же и самому не хотелось умирать. Но всё это было настолько тщетно, что мысли о скорой кончине возникали сами собой. Я мог бы уповать на магию, но что той силы осталосьодни искры. И с их помощью нужно обеспечить для себя выход. Из раздумий вывел Ахир, прошедшийся по прутьям у клетки своим копьем, противно проскрежетав по одному из железных укреплений: