от страха и боли, от слабости плоти, Аминь.
От его рук поднимается пар. Она тоже чувствует боль, серебро обжигает ладони, но этоцена за защиту, и они должны платить ее каждый раз, когда обращаются к Господу.
Цепь, свисающая с навершия одного из серпов, звякнула и Дарий кинулся в гущу мертвецов. Его плащ похож на саван, он развивается за спиной, окутывает его, отвлекает покойников, которые пытаются схватиться за ткань, тридцать три дня пролежавшую в святой воде под взглядом распятого Христа. Коснувшись плаща, мертвецы загораются, Святое пламя не терпит прикосновений существ, призванных из Нави.
Пляска смерти, которую устроил Дарий, увлекла и Варну. Ее клинок вонзается в податливую плоть, а его лезвие горит Святым пламенем. Головы слетают с плеч, черный чад поднимается к темному небу, а мертвецы все наступают, из колодца полезли утопленники.
Да будут преданы земле твои кости!
В толпу ворвался огромный жеребец, он подмял под себя покойников, встал на дыбы и заржал. Наездница пришпорила его, склонилась к земле и пронеслась сквозь мертвых, пожиная их проклятые жизни горящим мечом, снося их головы, как лезвие гильотины.
Разойдись! выкрикнула женщина, выпрыгивая из седла на ходу.
Они встали спиной к спине, восставшие окружили их, но Мрачный Взвод беспощаден. Святое пламя не угасало до тех пор, пока последний мертвец не упал на землю, пока небо над деревней не прояснилось, давая понять, что чары развеялись.
Залитые кровью и желчью, они обменялись рукопожатиями, а потом Нина притянула их к себе и обняла.
Так и знала, что вы попали в неприятности.
Материнское сердце не обмануть, верно? Дарий улыбается. Рад тебя видеть в здравии.
А я-то как вам рада. Нина убрала двуручный меч в ножны. Кто вас привел сюда?
Морок, я так думаю. Варна обвела взглядом обезглавленные тела. Что делать будем?
Жечь. Нина достала из седельной сумки лучину. Это место проклято и должно быть очищено.
Аминь. Дарий вытер лезвие серпа краем плаща.
Ты ехала на наш зов? спросила Варна.
Мешу гоняла неподалеку. Сколько бы ни пыталась объяснить местным, что вреда он не причинитбез толку, прогони и все тут. Нина бросила лучину на груду тел и отошла в сторону. Пламя займется и поедем.
Я подожгу дома. Дарий пошел в сторону ближайшего брошенного жилища.
Нина проводила его задумчивым взглядом, потом обернулась и тихо спросила:
Как он?
Лучше всех. неловко отшутилась Варна. Неплохо для того, кто мертв одиннадцатый год.
Выглядит бодрым. А ритуал?
Недавно провели. Думаю, какое-то время продержится.
Хуже становится?
С каждым годом все хуже. подтвердила Варна.
Я все еще не одобряю это. напомнила Нина.
Твою пощечину я помню до сих пор, можешь не сомневаться. Свою позицию ты обозначила четко.
Уколола наставницу и в ту же секунду пожалела об этом. Взгляд Нины стал жестким, таким взглядом она обводила «молодое мясо» тех, кто только-только прибился к Мрачному Взводу.
Я должна была убить вас обоих. тон Нины стал ледяным.
Благодаря нам у церкви появился Взвод. парировала Варна.
Только поэтому вы все еще живы. женщина отошла в сторону.
Да, онипочти семья, но родственники не обязаны любить друг друга. Нинажесткая, бескомпромиссная мать, которая жестоко наказывала их за провинности и шалости, муштровала и заставляла зубрить молитвы. Все это пригодилось во взрослой жизни, но иногда хотелось прижаться к мягкому боку, вдохнуть запах молока и дома, почувствовать себя защищенным ребенком, а не солдатом, судьба которогобороться с силами зла. Мягкий бок ей подставлял Дарий.
Едем? он подошел ближе, за его спиной разгорается пожар. Что-то случилось?
Нина случилась. Варна передернула плечами. Едем.
Не бери в голову. рука в кожаной перчатке дружески похлопала ее по спине. Сама знаешь, старые солдаты не меняются.
Каждое его прикосновение отдается мучительной болью где-то внутри, там, где было дыхание Господне. Человек привыкает ко всему, но за десять лет она так и не смирилась с тем, что ее душа разгуливает отдельно от тела.
Глава 4.
Каждое утро служители церкви собирались в большом зале перед лицом Христа, чтобы помолиться. Они приходили туда и вечером, некоторые приходили в обеденное время, были и те, кто предпочитал молитву еде. Варна к ним не относилась.
В первый же день, после того как ее силой подняли с постели, она снова подралась с Дарием, а когда ему на помощь сбежалась остальная ребятня, разбила нос какой-то девчонке. Оттащить ее удалось только с помощью Мстислава, который сгреб ее в охапку и вытащил из комнаты. Он не отпускал ее до тех пор, пока плита над их головами не поднялась и Христос не устремил на них свой измученный, укоризненный взгляд.
Нельзя драться с братьями. сказал Мстислав.
Они мне не братья. упрямо ответила она. Я их даже не знаю!
Дарий взял тебя на поруки и
Знать не знаю, что это.
Все твои поступки будут сказываться и на нем. Если будешь вести себя плохоон тоже будет наказан.
Какое-то глупое правило. задиристо заявила она. Мама говорит, что каждый должен получать то, что заслужил.
И ты заслужила, чтобы тебя бросили в лесу? взгляд Мстислава смягчился. Мытвоя новая семья, Варна, нравится тебе это или нет.
Она не понимала, почему им есть дело, почему этот мужчина с усталым взглядом тратит свое время, чтобы убедить ее в чем-то. Они могли бросить ее. Как отец.
Зачем я вам?
Тыдочь Господа, мы должны о тебе позаботиться. просто ответил Мстислав. Когда-нибудь мы построим приют при церкви, для таких, как ты, но не сейчас. Пока у нас, он задумался, недостаточно влияния. Понимаешь, о чем я?
Она покачала головой. Ей семь лет, конечно, она ничего не понимает. Но Мстислав старается донести до нее свои мысли, не хочется признаваться, но ей это приятно. Мама никогда ничего не объясняла, просто говорила, что делать, а отец больше молчал. Только бабушка по материнской линии была добра к ней, но рано ушла в Навь, покинула этот мир.
Остальных тоже бросили? спросила она.
По большей части. Мстислав кивнул. Кто-то лишился родителей из-за болезней, от кого-то отказались, а кто-то сам сбежал. Так или иначе, теперь все онитвоя семья. И мы тоже. он указал на себя пальцем, будто она совсем глупая. Перестань хотя бы драться с ними.
Варна пожала плечами, давая понять, что подумает об этом. Непонятно, откуда в ней столько дерзостидома ей стоило большого труда даже взгляд от пола оторвать. Она не смела перечить родителям, делала все, о чем просили, потому что онастаршая, «потому что она должна» так говорила мама.
Можно нам уже подняться?
Из прохода в полу раздался голос одного из мальчишек. Мстислав жестом подозвал их. Помимо Варны на попечении церкви находятся шестеро детей, все старше нее, но не на много. Четверо мальчишек и две, а теперь три, девочки. И все косятся на нее с подозрением.
Варну следует крестить. объявил Мстислав.
По спине побежали мурашки. Что это значит? Почему-то в голове возникло ужасное предположение, что крещениеэто распятие. Придется провисеть несколько дней на кресте, как их странный Бог, с гвоздями в стопах и ладонях. Она расплакалась.
Солнце только встало, а ты уже детей до слез доводишь? в зал поднялась Нина. Что тут творится?
Варна не хочет креститься. с готовностью сообщил мальчишка.
Вы тоже не хотели. напомнила женщина. Чего ревешь?
Теплая рука взяла ее за подбородок. Она не стала противиться и подняла взгляд. Нина смотрит с любопытством.
Ну? повторила она.
Это ведь больно! выкрикнула Варна. Можно мне не креститься?
Краем глаза она заметила, как переглядываются дети. Мстислав тоже выглядит озадаченным.
Мы погрузим тебя в воду и
Топить будете?! взвизгнула Варна и вырвалась из рук Нины.
Дикарка. фыркнул один из мальчишек.
Свят! рявкнул Мстислав.
Но Варна уже бежала на светловолосого мальчишку, готовая дать ему отпор. Если позволить над собой насмехаться, то так и останешься никем, и играть тебя звать не будут, и мнения твоего не спросят! Она сшибла его с ног, ударив головой в живот.