Если бы я зналпередернул плечами он и опасливо огляделся по сторонам. Тварь из древних легенд, отродье Темного Бога и дочери вождя, утонувшей в пучине, но поднятой черным колдовством из Мира Мертвых. От этого нечестивого союза родилась тварь, пожиравшая людей и животных, уничтожая целые племенаи все равно не могли насытиться. Великий Гулл низверг эту тварь под землю, запретив появляться наверху. Но наш шаман Йокотха презрел запреты Гулла и воззвал к Гол-Гороту, Богу Тьмы, которому поклонялись Древние, владевшие этими местами еще до пиктов. Йокотха сам похвалялся мне в этом, когда напился зингарского вина на Празднике Всех Богов. Он уходил в проклятые пустоши на севере и топкие трясины на юге, он приносил в жертву множество пленников, в ужасных празднествах посвященных Гол-Гороту. И наконец, Темный бог даровал ему желаемое. Из недр земных он поднял чудовище, над которым шаман получил власть и стал натравливать на своих врагов.
Ты сам его видел? спросил Конан.
Слава Гуллу, еще пока нетпередернул плечами вождь Орлов. Но это ненадолго. Я понял, чего хочет шаман. Деревня Волков была пробой сил и предупреждениемна что способно чудовище Йокотхи. Потом он убил своего главного соперника в племени Волков и вообще на много миль окрест. Следующим ударом он уничтожит военных вождей Орлов и Волковне знаю кого первого. И тогда оба племени склонятся перед ним.
Почему ты сам не убьешь его? прорычал Конанждешь пока эта тварь растерзает тебя?
Я не могу это сделать открыто, Холаг передернул плечами, шаман подчинил себе слишком много воинов. Если его люди схлестнутся с моими, племя ослабнет, чем тут же воспользуются наши соседи. Да те же Волки, к примеру.
Горла ощерился, став похожим на тотемного зверя своего племени.
Но Йокотха не такой дурак, чтобы устраивать усобицу, криво усмехнулся Холаг. Ему нужны два сильных племени. Когда у них не будет вождейон и приберет к рукам. На меня он может и не станет напускать чудовищескорей отравит или колдовством.
И Волки не пойдут на Аквилонию вместе с остальнымипробормотала Кварада.
Дакивнул Холаг Йокотхе нет дел до того, что происходит на границе. Волки под его руководством скорей ударят в тыл Ястребам и Рысям, когда они пойдут на аквилонцев.
А значит, он должен умереть, произнесла полукровка. Конан хмыкнул.
Завтра ночью шаман проводит обряд в священной роще у Жабьего ручьясказал Холагтам он будет вызывать свою тварь. Я знаю это, потому что сегодня праздник его Бога, Ночь Гол-Горота.
Этот обряд не может быть быстрым, соображала Кварадаи шаману потребуется время, чтобы вызвать отродье Гол-Горота. Если мы успеем подловить Йокотху до того как он начнет колдовать
Может и получится, кивнул вождь Орловвряд ли шаман будет выставлять часовых. Можно будет подобраться и снять его стрелой из засады. Но вот только кто посмеет это сделать? Я не пойду в Священную Рощу и тем более не стану там убивать шамана. Гнев богов еще страшнее зубов чудовища. Да и никто из моего племени не пойдет туда, а если узнают, что это сделал ямне конец.
Волки тоже не пойдутпокачал головой Горла. Значит, остается толькоон замолчал, красноречиво посмотрев на Конана.
Ага, раз я тут чужак, значит, и боятся мне нечего, так что ли? пробурчал киммериец. Ваши боги так же спокойно обрекают смерти чужаков, как и пиктов.
Это верно, ухмыльнулся Холагтолько вот тебя они уже давно приговорили к смерти. Йокотхаученик старого Зогара Сага, Джеббал Сага он почитает не меньше, чем Гол-Голгорота. И наш шаман, знает, кто убил его наставника и знает, что ты здесь, киммериец! И он не даст тебе уйти отсюда. Холаг посмотрел на недоверчиво покосившегося на него киммерийца и добавил, Клянусь в этом душой Гуллы.
Конан знал, что пикты могут сколько угодно врать и хитрить, однако ложных клятв именем Бога Луны они не давали.
Ладно, пожри вас Сетпробурчал киммериецубью я шамана, все равно я ваших колдунов ненавижу. Но потомуже вы выполните мои условия!
Вожди кивнули в ответ, все еще думая, что имеют дело с предателем из Аквилонии. Надо было бы взять еще одну клятву с них, но Конан знал, что это не будет исполнено. Пикты слишком боялись своего главного бога, чтобы призывать его в свидетели так часто. Кварада бросила на него задумчивый взгляд.
Я пойду с тобой, сказала онатебе может понадобится моя магия в роще.
Конан недоверчиво посмотрел на колдунью, но не мог не признать ее правоту. Кроме того, отказаться сейчас значило вызвать новые подозрения у Горлы и Холага.
Глава 4
Конан крался меж черных деревьев, поминутно оглядываясь по сторонам. Рядом с ним так же бесшумно скользила Кварада и ее спутник-лигуриец. Только они решились пойти за киммерийцем в священную рощуни один из пиктов и шагу бы не сделал сюда.
Впрочем, Конан мог их понятьсейчас ему невольно верилось, что лесные боги и впрямь тут частые гости. Деревья со странными, болезненно искривленными стволами, сплетали кроны у них над головой, толстые лианы оплетали их подобно гигантским змеям или щупальцам спрута. В своих странствиях Конану приходилось побывать в самых разных лесах, но даже он не мог опознать, к какому роду принадлежали эти деревья. Выступавшие из земли корни покрывал толстый слой мха. В зарослях что-то шелестело, пищало, стрекотало, шипело, ухало. Время от времени впереди мелькали смутные тени, вверху тоже кружили какие-то странные созданияслишком большие для сов или летучих мышей. Кварада шептала себе под нос какие-то заклинания, делая при этом странные движения руками.
Неожиданно где-то впереди замаячил огонек и почти сразу же через ночные шорохи пробился рокот барабана. Мгновение спустя к нему добавилось и голос, мерно произносивший непонятные слова. Конан переглянулся со своими спутниками и увидел энергичный кивок Кварады. Удвоив осторожность, они стали подкрадываться к месту проведения колдовского обряда.
Подкравшись, они увидели большую прогалину, обрывающейся на берегу широкого ручья. Огромный костер полыхал между потоком и массивным каменным истуканомпервым идолом из камня, увиденного Конаном в дебрях пиктов. Собственно идолом его было трудно назватьэто скорей был огромный валун, подвергшийся поверхностной и довольно грубой обработке, придавшей каменной глыбе сходство с неким чудовищем. Однако грубые черты ужасного лика при всем своей примитивности, были преисполнены какого-то зловещего величия, производящего, куда большее впечатление, чем самые страшные из пиктских идолов. Ужасающей древностью веяло от этого изваяния, древностью превосходящее всякое разумение. Легко было представить как волосатые предки человека в свое время, возлагали перед страшным богом окровавленные сердца, вырванные из трепещущей плоти кремниевыми ножами.
Гол-горотшепнула где-то у него над ухом Кварада.
Бог Тьмы и сейчас не оставался без кровавой жертвыперед идолом лежало обезглавленное тело. Голову же держал за волосы шаман в доспехах из меди и кожи, к которым крепились страусовые перья. Стоя перед костром, он пел гимн страшного бога пришедшего из тьмы сотен минувших эонов. Перед костром сидел молодой пикт в звериных шкурах, колотивший в кожаный барабан. Еще не менее двадцати пиктов вооруженных копьями и боевыми топорами, сидели полукругом вокруг идола. Видимо это были сторонники шамана в племени Волков.
Вот Йокотха. взволнованно прошептал лигуриец Корта над ухом Конана.
Я вижу, сквозь зубы произнес Конан. Ну-ка, дай мне лук. Если нам повезет, я сниму колдуна одной стрелой.
Держи!
Конан сам не знал, что заставило его резко обернутьсято ли неожиданно громкий выкрик лигурийца, то ли уловленное краем глаза вороватое движение. Он обернулся как раз, чтобы выбить из рук Корты пучок стрел нацеленных ему в бок. Краем глаза он уловил на наконечниках зеленоватый налетопять отрава! В ярости он вцепился обеими руками в горло лигурийца. Корта попытался разомкнуть эту стальную хватку, однако его сил было недостаточно, чтобы бороться с могучим киммерийцем. Глаза лигурийца вылезли из орбит, лицо покраснело, на висках выступили синие жилки. Слабеющими руками он цеплялся за руки киммерийца, судорожно пытаясь сделать хоть глоток воздуха.