Вера улыбнулась воспоминаниям об адмирале
* * *
Это был поистине жаркий майский день. Лёгкий ветер разносил по дворцовому саду сладкий запах цветов. Всюду щебетали птицы, по деревьям и живым изгородям карабкались белки и совсем не сторожились ни человека, ни вечного.
Что ж, Вера Владимировна, вы в нашей страшной демонической обители уже год. Не поделитесь впечатлениями от всего царящего здесь безумия? с ноткой ироничности интересовался Александр у великой княжны, застав её одну во время прогулки.
Страшной? По-моему, это самый необычный и замечательный город на свете, удивилась Вера, кормя с руки белку.
Она сама не поняла, как оказалась с адмиралом в глуби садового лабиринта. Непроглядные цветущие стены теснили их, переплетающиеся над головами ветви плюща накрывали дырявыми тенями.
Вы видели много городов?
Нет. Ни одного.
Отчего же такая уверенность?
Уверенность в чём?
Адмирал тихо рассмеялся, чем вогнал её в краску. Вера замахала веером и продолжила добровольный путь в ловушку.
Да, мне не с чем сравнивать. Но если вы называете безумием способности демонов, то я не думаю, что они обитают во всех городах.
Его снисходительную улыбку она не увидела, а скорее, услышала в голосе.
И неудивительно.
Что именно?
Что вы не думаете.
Она остановилась.
В каком смысле?
Не сочтите за дерзость, уж слишком пассивно произнёс он. Для такой молодой девушки, как вы, это потрясающее качество. Всем сердцем вас прошу сохранить его навечно.
Качество не думать о том, чего не знаешь?
Вы очень милы, когда сердитесь, Вера. Вам кто-нибудь уже говорил об этом?
В этот момент она пожалела, что не достигла такого уровня подчинения стихий, чтобы провалиться сквозь землю или раствориться в воздухе.
Александр вскинул брови.
Вы куда-то торопитесь?
Нет, с чего вы взяли?
Очень красивый и разборчивый почерк у ваших мыслей. Приятно читать на этом не менее очаровательном личике, Вера. Неужто вам так неприятно моё общество? Не будьте жестоки, мы ведь только встретились.
«А я уже хочу бежать без оглядки», подумала она.
Видимо, почерк и этой мысли Александр тоже разобрал и продемонстрировал это всем своим довольным видом.
Внешне адмирал, глупо спорить, был мужественен и дьявольски привлекателен. Одни только глаза, как два отполированных изумруда, так и манили к себе взглядхочешь или нет, а всё равно залюбуешься сиянием из самих их глубин. Изысканный белый мундир покрывал гордо расправленные широкие плечи и подчёркивал мускулатуру, на которую так падки многие женщины.
В свои шестнадцать Вера ещё не интересовалась мужчинами, и первое к ней внимание обрушило целую тонну смешанных чувств. Волнение, настороженность, любопытство, ожидание неизвестного. Но больше всего страх.
Я никуда не тороплюсь, сказала она и пошла дальше по лабиринту. Вечный не отставал.
Чудесно, что у нас есть время узнать друг друга поближе.
Да. Очень рада.
Я приму к сведению и постараюсь чаще радовать вас.
Вы очень любезны.
В самом деле?
С огромным трудом Вера сумела взять себя в руки.
Я уже боюсь вам что-либо говорить, Александр, честно призналась она, и вечный восторжествовал.
Наконец-то я вижу в вас искренность! Полно вам, Вера Владимировна. Я уверен, что мы с вами станем очень близкими друзьями, возможно даже, чем-то большим, когда
Он ухмыльнулся и жадно ощупал взглядом её тонкую фигуру. Вера теряла терпение.
Когда что?
Адмирал приподнял пальцем её подбородок и заявил:
Когда ты только намекнёшь мне, что готова стать моей.
Он смотрел на неё, как голодный зверь на добычу, чья пульсирующая жила возбуждала аппетит и готовила к прыжку, чья тёплая кровь уже чувствовалась на губах.
Но самое страшное было то, что разум её словно бы отключился. То, что неслыханная дерзость совсем не вызвала у неё негативной реакции. С трудом вспомнив о приличиях, Вера заставила себя убрать от лица адмиральскую руку, но, едва прикоснувшись к ней, замерла. Тело отказалось слушаться.
Александр улыбнулся, легонько обхватил её ладонь и поднёс к губам, не отпуская зрительного контакта.
Вера беспомощно пробормотала:
Разве мы с вами не родственники?
Упаси Свет Несущий! великодушно осклабился Александр и крепче сжал её руку. «Кровное родство», как говорится у смертных, связывает вечного только с его прямыми потомками. Духовная связь, как у меня с императором, представляет совсем иное. Так что нас с вами, Вера, может ждать весьма интересное будущее. Которое я с большим нетерпением жду.
Вам придётся очень долго этого ждать, промолвила Вера и поразилась неискренности своих слов.
Вечность длинная. Его дыхание согрело её ладонь, губы обхватили пальцы лёгким поцелуем, и по всему телу Веры прокатилась новая волна мурашек. Но нам столько времени не понадобится.
Ну знаете ли.
Она заставила себя отдёрнуть руку и устремилась в лабиринт, не разбирая дороги. Лицо полыхало огнём, сердце щекотало грудь трепещущими крыльями, рвалось и рвалось куда-то. Или к кому-то.
Там тупик, Вера Владимировна, снисходительно бросил ей вслед адмирал.
Пришлось принять его помощь, чтобы не заплутать в витиеватых коридорах лабиринта. Весь этот бесконечный путь она знала, что он не спускает с неё своих голодных глаз И, проклиная себя, наслаждалась этим!..
* * *
Вера долго сидела во мраке, с закрытыми глазами слушая сварливые раскаты грома.
Когда он взял мою руку Мне до сих пор стыдно перед самой собой. Новый этап взросления, или намеренно он как-то возбудил во мне это низменное чувство Я почти была готова броситься в его объятия, там же, в дворцовом саду. Я я была готова О, как же это дурно и низко! Я с позором убежала и боялась следующей встречи. Только то и спасало, что со своими дальними плаваниями он редко появлялся в городе, но когда это всё же случалось Стоило мне оказаться одной, он тут как тут. То ли случайно мы встречались в коридорах или садах, то ли он подкарауливал меня.
Тусклый лучик выглянул из-за небесной черноты. Вера вздохнула.
Он начал дарить мне такие подарки, от которых просто кружилась голова. Украшения с бриллиантами и драгоценными камнями, золото всегда белоеон говорил, желтизна мне не идёт. Только холодные тона. Год назад он подарил мне замечательного коня, в тот день, когда попросил моей руки. Улыбка растеклась по лицу. Скорее, уточнил, стоит ли понимать мой ответ на поцелуй как готовность к решающему шагу.
Слукавив, лучик юркнул под чёрное одеяло и по городу раскатился зловещий гром. С минуту Вера молчала, пока улыбка тускнела вместе с ночью.
Затем он снова начал пропадать в дальних плаваниях. Когда мне стало без него одиноко, я обнаружила во дворце библиотеку и открыла для себя творчество драматурга Данталиона. Ярослав ко мне привык и уже почти не задирался. Отец был удовлетворён моими успехами в развитии способностей. Если я расстраивалась из-за его равнодушия или тосковала по Александру, меня всегда поддерживала Сагрит.
Вера улыбнулась.
Я мечтала, что у нас с Александром будет такой же крепкий союз, как у неё с Заганом Когда мы поженимся.
И снова улыбка растворилась в ночной темноте. Вспомнив совсем другого мужчину, Вера тяжело вздохнула и запустила пальцы в волосы.
* * *
Зал заседаний освещало множество свечей. Зима и весна сошлись в февральском поединке, и за окнами выла метель. Почти пять лет прошло с момента первой встречи Веры и Владимира, и вот, они сидят друг против друга за круглым столом с изображённой на нём серебристой звездой в круге. Сегодняшний разговор предвещал нечто важное, судьбоносное, и должен был пролить свет на многие мрачные закоулки.
Однако она никак не была готова к такому. В этот день Вера узнала, что подданные императора и вся её семья, хоть и прожили века, на самом деле не являются бессмертными, и каждый из них может умереть. Навсегда. Что ещё страшнеев живых осталось очень мало вечных, истинных демонов, а город Дит сплошь населён нефилимами. И мир не то чтобы рухнул, но пошатнулся и покрылся лёгкой трещиной.
Нефилимы? Все? Услышанное потрясло до глубины души. Словно бы она узнала, что все эти годы жила в кукольном доме, а не в настоящем дворце.