Слышу я здравые мысли от тебя, княже, что не может меня не радовать, пробасил удовлетворённо Ратибор. И это славно! Заодно в пути пузенько мальца растрясёшь, а то совсем заплывёшь жирком-то в своих хоромах от такой праздной жизни! Только вот Тихомир этот доверия не вызывает ни капли! Скользкий тип
У меня появилось пузенько? Святослав, проигнорировав слова Ратибора про своего советника, озабоченно похлопал себя по животу и потрогал за бока, после чего вопросительно взглянул на приятелей.
Если только самую малость, озорно улыбнулся Мирослав.
Наш рыжий дружка преувеличивает, не бери в голову, хмыкнул Яромир. Давайте лучше решать, когда выходим да кого берём с собой? Идти надо налегке, без обоза, иначе застрянем ещё в начале Гиблого тракта. Зима застанет нас аккурат в середине пути.
Думаю, около сотни-полторы ратников взять, не более. Проверенных бойцов, естественно! И согласен я насчёт обоза. Не нужен он нам. Лишь тормозить нас будет! Помимо наших коней только рабочих лошадок возьмём под поклажу и провиант Святослав на секунду задумался. Ну а выходим тотчас, как соберёмся, полагаю! Чего тянуть потапыча за ухо
Я готов, если что! довольно проворчал в предвкушении славной вылазки Ратибор. Хоть сейчас могу в путь двинуться!..
Тебя там жена лупит, что ль, скалкой аль половником по буйной твоей бороде регулярно, что ты из родного дома норовишь побыстрее ускользнуть? Мирослав удивлённо уставился на своего рыжего товарища.
Думаю, Марфушка кухонной утвари не напаслась бы на этот гранитный подбородок, усмехнулся едко Святослав. Всю бы переломала!..
А может, она его готовить да стирать заставляет? хохотнул Яромир. А если отказывается, то Марфа его, поди, веником по бокам и охаживает!
Все высказались? Ратибор, чуть прищурившись, с лёгкой улыбкой смотрел на веселящихся друзей. Ваше счастье, что я с вами, балаболками, не одну бочку медовухи вместе осушил, а не то вы на себе познали бы сейчас, как неудобно с головой в заднице по потолку ходить
После этих слов боюсь спросить, чем это вы там с твоей Марфушей занимаетесь по ночам?.. Мирослав снова прыснул в кулак, но тут же постарался принять серьёзный вид, ибо Ратибор начал слегка закипать, аки пузатый самовар какой.
Тебе чего, друже, твой уютный домишко не мил уже стал? Яромир озадаченно переглянулся с князем и Мирославом.
Да мил-то он мне, мил, конечно, досадливо поморщился Ратибор. Но не могу я там долго находиться, и всё тут! Все дела переделал уже давно, а лежать на печи кверху брюхомне по мне! Не домосед я, понимаешь?! Хочу путешествий, приключений да рубки нормальной! Без походов и битвы доброй чахну я, аки одуванчик поздней осенью
М-дя!.. Надо тогда срочно выдвигаться, пока наш одуван совсем не осыпался, Мирослав не мог упустить возможность ещё раз уколоть старого приятеля.
Я вот дам тебе как-нибудь по твоей кучерявой макушке, Мирка, ты у меня точно рассыпешься на лютики!..
Стража, а-а-а-у-у-у! сложив руки лодочкой, прокричал негромко Мирослав. Вызовите кто-нибудь сюда бравый отряд наших доблестных воителей, моя маковка в опасности!
Раздавшийся несмелый стук в дверь прервал шутливую перебранку между друзьями.
М-можно? ик! в трапезную осторожно заглянул двоюродный племянник Святослава, молодой паренёк лет двадцатидвадцати двух на вид, средней комплекции, с веснушчатым, раскрасневшимся лицом, обрамлённым светлыми кудрями. В руках он держал какую-то мятую бумагу.
Ты чего, Емеля, опять налакался, что ль? Ратибор неодобрительно взглянул на беспутного повесу.
Кто?! Я?! ик! Емельян возмущённо уставился на рыжебородого великана. Окстись, Ратиборушка, я ничего крепче простоквашиик! давно не употребляю!
Давно, это сколько? Полчаса прошло хоть? Яромир весело смотрел на подвыпившего оболтуса.
Вот чья бы корова мычала, Яромирчик, а одного княжьего воеводыик! помалкивала!..
Твоя икота выдаёт тебя с головой, летописец ты наш! Мирослав добродушно рассмеялся.
Что, уже и поикатьик! нельзя?! Разве это запрещено?! насупился пьяно молодой писарь. Это просто у меня пузырики в животе булькают иногда от волнения
Он считает, что, пожевав мяты сушёной, перебивает запашок перегара своего, и я ничего не чую, да только это ведь не так совершенно, Святослав огорчённо вздохнул.
А ведь и правда, Мирослав потянул воздух носом, мята вместе с бодяжными выхлопамиэто страшное сочетание!.. Ещё бы чесночку навернул, вообще бы благоухало у тебя в палатах
Вот, вот! Чего тебе, племяшек ты мой ненаглядный? Святослав вопросительно посмотрел на застывшего в дверях Емельяна.
Да письмишко тут опять прилетело Из этого, как его там Из Караима, вот! Емельян неуверенно переводил взгляд со своего дяди на троих друзей. Все четверо явно оживились и вопросительно смотрели на молодого летописца.
С этого начинать надо было, Емеля, буркнул недовольно Ратибор, а не топтаться на входе, аки девица на выданье!
Ну, что на пороге-то замер? Заходи да докладывай, чего пишут?! Святослав нетерпеливо заёрзал. Надеюсь, что-то новенькое
Да всё то же! Емельян зашёл, наконец, в обеденный зал и присел на край лавки, не преминув при этом налить себе полную кружку вина из расписного кувшинчика, что стоял практически нетронутым до этого на столе. Лишь одно слово: «Помогите».
Друзья безрадостно переглянулись.
Похоже, ничего больше отправитель сих писем накарябать не успел, ибо сильно спешил пробормотал растерянно Мирослав.
Надо выдвигаться! Святослав решительно рубанул воздух рукой. День на сборы, и в путь! Не будем тянуть быка за вымя, которого у него и нет!..
А можно мне, ик! с вами? Емельян скорчил жалостливую гримасу и умоляюще уставился на присутствующих, переводя взгляд, в первую очередь, с дяди на Ратибора, ибо прекрасно понимал, за кем тут последнее слово. Святослав на то и князь, чтобы решения такие принимать, а рыжебородый богатырь, если упрётся, то переубедить его будет практически невозможно, а к его мнению прислушиваются все без исключения, кто с ним знаком хотя бы шапочно, это Емельян уже уяснил для себя очень хорошо.
А вот это вряд ли! Ибо тебе наверняка не понравится сие непростое путешествие, Емеля!
Отчего же ты такик! решил, Ратиборушка?!
А оттого, хмельной ты оленёнок, что нигде: ни по пути, ни в самом Караиме нужных тебе погребков, скорее всего, ты не сыщешь!
Каких ещё погребков, Ратик?!
Винных, Емеля, винных
Да ладно?! Что, прям совсем ни одного?!
Совсем, Емеля, совсем.
Ну а чего, по пути кабаков нет, что ль?! Как же там люди живут, а?!
Какие люди там живут?! Ты когда-нибудь по Гиблому тракту ходил, бестолочь?
Эм, не доводилось
Оно и видно! Как ты думаешь, откуда у него такое громкое название? Да потому что редкий путник назад возвращается из тех краёв. Кто обычно ходит к Забытым пустошам? Лишь самые смелые, отчаянные да глупые. Ну или кому терять больше нечего, да жизнь своя опостылела Как ты думаешь, много трактиров по такой дороге мы встретим на пути в Караим, который и основали-то, года не прошло ещё?..
Эм ик! Два? Один?.. Что, ни одного?! мгновенно расстроившийся племянник князя залпом осушил свою кружку и тут же налил себе ещё под насмешливыми взглядами сидящих за столом друзей.
В точку, Емеля, в точку. Ни о-д-н-о-г-о. Да и вообще, это не праздная прогулка, если что, лоботряс ты синеватый! Ратибор осуждающе смотрел на белобрысого пропойцу, споро уминающего в одно лицо кувшин с вином.
Можно с собой взять телегу-другую, ну и нагрузить как следует добром всяким
Как раз собирались, Емеля, спецом для тебя по обозу медовухи и вина с собой тащить за сотни верст, лишь бы ты от жажды не окочурился в пути! хохотнул язвительно Мирослав. Может, тебе ещё гарем красавиц заморских с собой захватить? Ну, чтобы ты не заскучал в дороге?
Было бы неплохо ик! мечтательно протянул Емельян.
Кстати, о гаремах! Что там у тебя с Жилей, а? Ратибор, мигом нахмурившись, грозно взирал на молодого ловеласа. Смотри мне, не приведи Сварог, старый Феофан, отец её, прибежит с жалобой, что ты обидел его дочу! Я тогда тебя ивовым прутом так пониже спины разлупцую, что неделю присесть не сможешь! Понял меня, трутень?!