Ничуть! воспротивилась я. Он чудовище
Он всего лишь мужчина, Ланвен звонко рассмеялась, взмахнув рукой. Вы справитесь с ним, потому что в вас столько же внутренней силы. Справитесь, если захотите, она перестала смеяться и подсела ко мне на кровать, а я вам помогу.
Не бежать от короля, а возвыситься над ним.
Я смотрела на нее, не зная, что ответить. Внезапно я поняла, какую ошибку допустила королева, приставив ко мне свою родственницу, подобранную из милости. Она рассчитывала на покорную шпионку, а пригрела на груди настоящую змею, которая готова ужалить, выждав время и выбрав самое уязвимое место.
Выстрашный и жестокий человек, сказала я, глядя на Ланвен во все глаза.
Совсем нет, сказала она тихо и проникновенно, будто предлагая мне участвовать в заговоре. Это жизнь сделала меня такой. Как и вас, метресса. Но только мы сами решаемподчиниться или бороться и победить, она взяла меня за руку и пожала, словно предлагая скрепить наш странный союз.
Я осторожно высвободила пальцы из ее ладоней, Ланвен встала и отошла к столу, взяв блюдо с украшениями.
Поэтому еще раз повторю, сказала она уже совсем другим голосом, хватит валяться в постели. Поднимайтесь, сейчас я причешу вас и одену, как принцессу, а потом мы прогуляемся. Небольшая прогулкаотличное средство против мигрени.
Выходить в сад не будем, чтобы не попасть под дождь, но есть крытая галерея с окнами на яблоневую рощу. Благородные дамы любят собираться там в непогоду.
Почему бы и вам там не появиться? Дадите новый повод для сплетен, она подмигнула мне, и я медленно, словно во сне, откинула одеяло и спустила ноги с постели.
Через час я была готова предстать хоть перед императором Свщенной Империи.
Платье село точно по фигуре, и я удивилась мастерству королевских портных, снабдивших меня нарядами даже без примерки. Ланвен причесала меня на девичий манерубрав боковые пряди и оставив волосы распущенными.
Вам очень идет лиловый цвет, сказала она, застегивая замочек ожерелья. Вы смуглая, аметисты делают вашу кожу золотистой, как персик. Идемте, и никого не бойтесь.
Мы вышли из комнаты, и Ланвен повела меня по замку. Она знала все ходы и комнаты, и показывала мне чудесные уголки, где стояли древние краснофигурные эмфоры, мраморные статуи языческих богов и героев прошлого, был даже небольшой бассейн, в котором плавали золотые рыбки. Прогулка увлекла меня, и когда мы пришли в галерею, я чувствовала себя бодро и даже весело.
В галерее уже прогуливались несколько дам в сопровождении своих камеристок.
Благородные леди говорили негромко, но нежными, хорошо поставленными голосами, и казалось, что в галерее журчит ручей, серебристо перекатываясь на камешках. Я заметила леди Сибиллув ярком желтом платье, с янтарным ожерельем на красивой полной шее. Леди Сибилла что-то рассказывалачуть жеманясь, посмеиваясь, кокетливо показывая кончик языка между белоснежным острыми зубами.
При нашем с Ланвен появлении дамы замолчали, глядя на наснекоторые прямо, некоторые искоса. Леди Сибилла тонко рассмеялась, прикрывшись веером в виде серебряной чеканной пластины на ручке из красного дерева.
Мы прошлись вдоль галереи, две или три дамы приветствовали нас поклонами, и я поклонилась им тоже, игнорируя тех, кто игнорировал меня. Нет, Ланвен ошиблась, мне не было страшно. Но эти изучающие взгляды, любопытные взгляды, насмешливыеони ранили, потому что я чувствовала вину за собой. Каким бы заманчивым для большинства ни было место в королевской постели, я ощущала себя всего лишь любовницей, предметом низменного удовольствия, и тем более противно, что я сознательно решилась на это.
Постепенно ручей зажурчал вновьдамы вернулись к разговорам. Разговоры крутились вокруг нарядов, последнего театрального представления, погоды и предполагаемых увеселений, которые должны были устроить в королевском замке в мае.
Встав у незастекленного арочного окна, Ланвен взяла меня под руку и тихо называла имена присутствующих дам, рассказывая немного о каждой из нихкого отличает королева, у которой дурной нрав, а которая сама мечтала бы стать королевской фавориткой.
Говорят, в первый день мая представление разыграют прямо в саду, сказала леди Мейрин, которую Ланвен назвала канарейкойсуществом безобидным и легкомысленным. Поставят сцену, колонны Его величество распорядился.
Да, его величество самолично осматривал сад, сказала леди Сибилла, и все обернулись к ней. Такое усердие! Вчера он был так там занят, что вернулся в заседание лордов усталый, с блуждающим взглядом.
Но он так мечтательно улыбался, заметила леди Эсилт, косясь в мою сторону.
Ланвен сказала, что леди Эсилтближайшая подруга леди Сибиллы, и что язычок у нее побольнее пчелиного жала.
Наверное, любовался южными розами, сказала леди Сибилла громко, чтобы я наверняка услышала.
Но Сибилла, дорогая, пролепетала леди Мейрин с изумлением, какие розы?
Еще даже ландыши не распустились
Дамы тихо засмеялись, прикрываясь кто веерами, кто батистовыми платочками, а леди Мейрин непонимающе хлопала глазами.
Ланвен выразительно посмотрела на меня, намекая, что подобное нахальство нельзя оставлять безнаказанным, но я и сама не собиралась спускать насмешницам. Подойдя к дамам, я небрежно поклонилась им, улыбаясь так безмятежно, словно встретила двоюродных сестричек на пикнике.
Ваша правда, леди Сибилла, сказала я необыкновенно тепло, обращаясь к бывшей любовнице короля. Его величество весьма увлечен южными розами.
Сказал, что лишь вдохнув аромат роз, он понял, что местные цветы хоть и неплохо пахнут, но вовсе не цветы, а так сродни сорнякам.
Как видно, его величество очень вам доверяет, раз беседует с вами о цветах, промурлыкала леди Сибилла, посматривая на меня из-под ресниц.
Мы с ним очень близки, сказала я небрежно. Это предусматривает некоторое доверие.
Именно поэтому вы надели сегодня цвета королевского дома? нарочито вежливо спросила леди Эсилт. Чтобы показать всем, насколько вы близки с королевской семьей?
Я ответила ей вежливой улыбкой, хотя в душе у меня похолодело. Цвета королевского дома? Лиловый? Ах, я все-таки, слишком мало знала о жизни при дворе. Но Ланвен Ей-то должно было быть известно
Не хотите пройти в оранжерею, метресса? спросила Ланвен, оказываясь рядом со мной и снова беря под руку. Скоро дождь, да и ветер подул со стороны пруда запахло гнильцой.
Мы раскланялись с дамами, получили в ответ не менее учтивые поклоны, и удалились. Но едва оказались в коридоре, где не было свидетелей, я вырвалась от девицы Кадарн, пылая гневом.
Цвета королевского дома? спросила я тихо, одернув корсаж. Вы намеренно сделали это?
Конечно, намеренно, она ничуть не смутилась и даже усмехнулась. Пусть позлятся, глупые щебетуньи.
Получается, я бросила вызов королеве, сказала я, понемногу теряя терпение. Я никогда не сделала бы ничего подобного. При всей моей неприязни к вашей сестре, я понимаю, что онатакая же жертва, как и я.
Она не обидится, заверила меня Ланвен. Пройдемте в оранжерею, метресса?
Мне не нравятся игры, которые вы затеяли, я ткнула указательным пальцем ей в плечо. Несмотря ни на что, я доверяла вам. Вы были со мной честны. Но эта выходка
Поверьте мне, это только сыграет вам на руку, сказала она безмятежно. Вы можете себе это позволить. И никто вас в этом не упрекнет, положитесь на меня.
Не желаю, чтобы меня использовали! воскликнула я.
Ланвен посмотрела на меня внимательно, что-то для себя уясняя, а потом кивнула:
Хорошо, я поняла, леди. Простите меня. Впредь я никогда не позволю себе ничего подобного.
Очень на это надеюсь, процедила я сквозь зубы. Показывайте оранжерею.
Прошу за мной, метресса, почтительно сказала она.
День прошел быстрее, чем мне бы хотелось. Приближалась ночь, и я нервничала все больше. Ланвен заметила это и, расчесывая мне на ночь волосы, сказала, между прочим:
Не дрожите так. Вы держите короля крепкими путами. Опутайте его еще сильнее, не давайте ему освободиться.